DUNEDIN, Fla. — Troy Tulowitzki mengatakan dia tidak yakin sudah berapa lama dia bermain bisbol dengan taji tulang di tumit kanannya.
Berbulan-bulan? Bertahun-tahun?
“Menurutku bertahun-tahun,” katanya.
Hal itu tidak membuatnya absen dari lapangan sampai sekarang. Dan itu Biru Jay‘ shortstop mengatakan dia tidak tahu kapan dia akan kembali beraksi dalam game.
Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah melakukan latihan memukul setiap hari dan memukul langsung ke arahnya.
“Tidak lebih dari itu,” katanya dalam wawancara pagi hari Senin.
Dia tidak akan siap untuk hari pembukaan pada 29 Maret. Rumor yang belum dikonfirmasi menunjukkan bahwa dia bisa memulai musim dengan daftar pemain cacat selama 60 hari.
Pertarungan cedera terbaru Tulowitzki dimulai 28 Juli lalu dalam pertandingan melawan Malaikat. Dia berlari keras dengan ground ball di tengah dan pergelangan kaki kanannya terkilir saat kakinya mendarat di kaki baseman pertama CJ Cron.
Keseleo yang parah memerlukan pembedahan dan membuatnya kehilangan sisa musim. Rehabilitasi yang panjang menyusul. Kemudian taji tulang mulai mengganggunya dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Mobilitas pada engkelnya tidak terlalu banyak karena sekali cedera, gerakannya tidak sama,” ujarnya. “Sekarang ini memberi lebih banyak tekanan pada lintasan kaki.”
Manajemen Blue Jays berusaha meredam kekhawatiran hingga ia melapor ke pelatihan musim semi. Baik manajer umum Ross Atkins maupun manajer John Gibbons menunjukkan bahwa rehabilitasi Tulowitzki berjalan dengan baik, pergelangan kakinya kuat, dan tidak akan memakan waktu lama jika dia belum cukup siap untuk melakukan latihan penuh ketika dia melapor.
Tampaknya awan gelap lebih mendekati kenyataan daripada sekeping lapisan perak.
“Saya tidak bisa bermain sekarang. Ini menyakitkan,” kata Tulowitzki.
Cedera mengganggunya sepanjang 12 tahun karirnya, termasuk 2 1/2 musimnya bersama Blue Jays. Beberapa lukanya datang dengan perkiraan waktu pemulihan.
Ini bukan.
“Sejujurnya saya tidak tahu,” katanya ketika ditanya apakah dia bisa memperkirakan berapa lama waktu istirahat yang dia perlukan. “Sejak saya di sini, saya berusaha mengatakan yang sebenarnya (kepada media). Aku hanya tidak tahu apa-apa.
“Ini mirip dengan tulang kering lho? Seperti tulang kering yang buruk. Anda hanya tidak akan mengetahuinya sampai hal itu hilang.”
Staf medis dan pengondisian menyiapkan program jangka pendek untuk dia ikuti. Tidak ada pengukuran pasti.
Beberapa hari baik. Pada kasus lain, “rasa sakitnya semakin parah,” katanya.
“Seperti, (kata staf pelatih) beberapa hari ke depan, itu akan menjadi program sehari-hari,” ujarnya. “Anda akan melakukan banyak ayunan, Anda akan melakukan banyak hal di treadmill dalam waktu yang lama. Kembalilah, lihat bagaimana perasaanmu. Ini lebih tentang mencoba untuk meningkatkan level saya ke level yang seharusnya jika saya bermain dalam sebuah permainan untuk melihat bagaimana reaksinya. Beban kerjaku bukanlah di mana aku bisa bermain game saat ini.”
Tulowitzki terkadang menampilkan nada pendiam saat berhadapan dengan wartawan. Dalam wawancara ini, di lokernya di pojok jauh markas veteran di clubhouse, dia jujur namun menarik dan ekspansif. Rasa frustrasinya terlihat jelas. Dia memahami mengapa para penggemar khawatir tentang apakah dia bisa tetap sehat dan berkontribusi seperti yang pernah dia lakukan di masa jayanya bersama Pegunungan Rocky Colorado.
Sebagai anggota Rockies selama satu dekade, garis miringnya adalah .299/.371/.513. Sebagai Blue Jay, itu .250/.313/.414.
Pertahanannya juga memudar musim lalu, menurut tes mata dan data yang diberikan oleh Fangraphs.com.
Tahun lalu, sebelum cedera pergelangan kaki, ia absen satu bulan di awal musim karena cedera hamstring.
Bisakah dia menelusuri penurunan performa secara langsung pada cederanya?
Tidak, katanya.
“Aku tidak membuat alasan di sini, tahu?” katanya. “Intinya adalah saya harus bermain lebih baik, dan saya tidak bermain sesuai standar saya. Tidak peduli bagaimana perasaan tubuh Anda. Tugas kami adalah datang ke sini dan membantu tim memenangkan pertandingan.”
Permintaan maaf tentu saja menunjukkan kelemahan psikologis yang tidak mau diakui oleh atlet profesional.
Tapi ada alasan dan kemudian ada alasan. Dan orang luar bisa dimaafkan jika menyebut cedera Tulowitzki sebagai alasan penurunannya. Seringkali yang penting adalah bagaimana perasaan tubuh Anda.
Mungkin terutama tahun lalu, ketika jangkauannya jelas menurun setelah masalah hamstringnya.
Di Colorado, katanya, ia berulang kali bangkit kembali dengan kuat setelah cedera.
“Saya benar-benar merobek quad saya di tahun kedua saya di liga-liga besar,” katanya. “Saya baru menjalani satu tahun dan saya menjalani tahun-tahun yang baik setelahnya. Saya pasti sudah menjawab belnya sebelumnya. Saya tidak membuat alasan saat itu dan mengatakan hal itu memengaruhi saya.
“Ketika Anda merasa baik, terkadang Anda tidak menghasilkan apa-apa. Anda terluka, terkadang Anda tidak menghasilkan. Permainannya sendiri sulit. Anda dapat pergi ke sana dan menjalani tahun di mana Anda bersemangat dan menjalani tahun terbaik dalam karier Anda. Saya pernah mengalami saat-saat di mana pergelangan tangan saya mengganggu dan saya mengalami bulan pukulan terbaik dalam hidup saya. Terkadang memang seperti itu.”
Ya, pada tahun 2010, Tulowitzki mengalami patah pergelangan tangan kiri dan absen satu bulan di pertengahan musim. Dalam 40 game setelah kembali ke lineup, dia memasang 1.090 OPS, memotong .359/.423/.667.
Dia berusia 25 tahun saat itu. Dia berusia 33 tahun sekarang.
Lalu dia berdiri tegak di antara para elit permainan.
Sekarang?
“Begini,” katanya. “Saya masih tahu bahwa saya memiliki hal-hal baik di telinga saya.”
Tetap berpegang pada tema cedera Blue Jays yang sudah dikenal, Marcus Stromanyang baru pulih dari cedera bahu, melakukan lemparan ke bullpen pada hari Senin dan akan melakukannya sekali lagi sebelum menghadapi pemukul langsung pada hari Sabtu, baik dalam pertandingan atau latihan pukulan langsung.
Ini agendanya, jika semuanya berjalan baik. Itu terjadi pada hari Senin, katanya kepada Gibbons. Menanggapi permintaan media melalui kurir, Stroman mengatakan dia akan menjawab pertanyaan tentang kemajuannya setelah jadwal kerjanya pada hari Sabtu.
Gibbons mengatakan Stroman “tidak menyukainya” ketika manajer mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan muncul pada Hari Pembukaan meskipun dia pikir dia sudah siap. Namun Gibbons tidak menutup kemungkinan Stroman bisa bermain di salah satu dari empat game di seri pertama melawan orang Yankee.
Singkatnya, dia tidak mengetahui secara pasti kapan Stroman akan siap, namun menegaskan bahwa semua tanda-tandanya menggembirakan saat ini.
Gibbons bahkan menolak memberi petunjuk siapa yang mungkin memulai hari pembukaannya.
Sementara itu, pemain luar Dalton Pompei menjalani tes MRI di tangan kanannya pada Senin pagi. Tidak ada kerusakan struktural yang terlihat, katanya. Dia menyesuaikan tangannya saat meluncur dalam pertandingan minggu lalu dan memperburuk cederanya dengan ayunan pada hari Minggu.
Pompey mengatakan dia diberitahu bahwa dia mengalami cedera ringan di tangan – dia tidak yakin apa penyebabnya – tetapi memuji hasil tes tersebut sebagai “kabar baik”.
(Foto oleh John Lott/The Athletic)