PORTLAND, Ore. – Jika Anda masuk ke konferensi pers para pesaing kejuaraan Seri IndyCar NTT Jumat pagi dan melihat ke empat pria yang duduk di atas panggung, Anda tidak akan benar-benar memperhatikan atmosfer yang penuh tekanan.
Dengan dua balapan tersisa, tampaknya tidak ada ketegangan atau darah buruk antara pemimpin poin Josef Newgarden, rekan setimnya di Tim Penske Simon Pagenaud, Alexander Rossi yang tangguh, dan juara lima kali Scott Dixon yang selalu keren.
Ini berbeda dari dunia NASCAR, di mana para penantang gelar diadu lebih langsung satu sama lain, menginspirasi permainan pikiran sesekali. Tapi di antara empat ini?
“Kami jauh lebih halus,” kata Newgarden sambil tersenyum. “Orang-orang (NASCAR) itu baru saja keluar. Kami, kami seperti lebih politis.”
“Konklusif,” tambah Pagenaud.
“Lebih banyak ninja,” kata Newgarden sambil mengangguk.
“Anda tidak melihatnya,” kata Rossi.
Mungkin tidak begitu jelas karena situasi poin – dengan hanya balapan hari Minggu di Portland International Raceway dan final poin ganda bulan depan di Laguna Seca – telah menciptakan agenda berbeda untuk keempatnya.
Newgarden memimpin Pagenaud dengan 38 poin, jadi ini sebagian besar adalah kekalahan kejuaraannya. Tennessean yang berusia 28 tahun itu mengakuinya pada hari Jumat, mengatakan itu akan “sedikit lebih menyengat” untuk mendapatkan keuntungan besar.
Pemenang Indy 500 Pagenaud, sementara itu, mengendalikan takdir kejuaraannya sendiri jika dia menang. Jadi tidak perlu ada keputusasaan di pihaknya, yang mengurangi kemungkinan konflik.
“Tidak masalah apa yang dilakukan Josef atau Alex atau Scott,” kata Pagenaud. “Ini benar-benar tentang kinerja saya sendiri.”
Lalu ada Rossi yang tertinggal 46 poin dari Newgarden dan masih hidup dalam perburuan gelar. Karena pembalap California berusia 27 tahun itu sepertinya selalu mengemudi hingga batasnya, tidak banyak lagi yang bisa dia lakukan dari dalam kokpit. Namun, timnya pasti bisa berperan.
Sebagai contoh: Dengan mobil Andretti Autosport berjuang di Gateway minggu lalu, Rossi dan rekan setimnya Ryan Hunter-Reay mencoba sesuatu pada mobil mereka “kami belum pernah berlari sebelumnya – dan berhasil,” kata Rossi.
“Saya pikir ketika kita berbicara tentang menjadi agresif, itu lebih dari sudut pandang penyiapan dan strategi,” katanya. “Dalam hal mengambil risiko lebih besar selama balapan, ini bukan tentang mengemudi. Ini tentang rusak jika Anda harus, atau jika ada pertaruhan dengan pengaturannya.”
Dixon tertinggal jauh 70 poin, jadi dia tidak mengkhawatirkan apa pun selain menang. Dia bahkan mengatakan cukup baik tidak perlu khawatir tentang semua skenario.
Sementara itu, tidak akan ada permainan pikiran publik di antara keempatnya. Kecuali…
“Kami bertingkah seolah-olah kami semua berteman sekarang, tapi diam-diam mungkin ini adalah permainan pikiran seperti yang baru saja saya jawab,” kata Newgarden sambil tersenyum. “Memikirkan tentang itu.”
Para pesaing
Pengelola | Tim | Menang | Poin |
---|---|---|---|
1.Joseph Newgarden | Tim Penske | 4 | 563 |
2. Simon Pagenaud | Tim Penske | 3 | 525 |
3.Alexander Rossi | Andretti Otosport | 2 | 517 |
4.Scott Dixon | Chip Ganassi Racing | 2 | 493 |
(Foto Josef Newgarden: Jerome Miron / USA Today)