COLLEGE STATION, Texas – Pikirkan – dan harapan Anda – tentang ini: Ketika statistik lengkap NCAA diposting pada hari Selasa, angka Texas A&M berada di antara para pemimpin nasional dalam intersepsi.
Pemain sekunder A&M yang sering difitnah menyapu empat operan, terbanyak dalam satu pertandingan sejak mengalahkan Texas 12-7 pada tahun 2006, dalam kemenangan 41-7 Kamis malam atas Texas State. Myles Jones mengambil dua, Roney Elam mencetak satu untuk melengkapi lima tekel dan satu karung dan Leon O’Neal juga mencetak satu.
Ya, itu satu permainan. Ya, itu melawan Negara Bagian Texas. Memang benar, bisa jadi itu hanya fatamorgana. Namun mengingat Aggies hanya berhasil melakukan tujuh intersepsi musim lalu, tanda-tanda kemajuan apa pun patut dirayakan.
Quarterback Texas State Tyler Vitt dan Gresch Jensen digabungkan untuk melempar sejauh 211 yard, dengan setengah dari yard tersebut terjadi pada kuarter keempat melawan cadangan A&M.
“Itu sangat besar,” kata pelatih Jimbo Fisher tentang lonjakan intersepsi. “Anda mendapatkan kepercayaan diri. Begitu Anda mulai membuat drama, dan Anda memahami bahwa Anda bisa membuatnya, maka Anda mulai mendapatkan kepercayaan diri.
“Orang-orang di tingkat sekunder itu melakukan cover dan memukul bola dengan sangat, sangat baik. Bahkan tangkapan yang dibuat (Negara Bagian Texas) cukup diperebutkan, atau orang-orang berlarian melempar lemparan. Kami bermain cukup baik.”
Bek bertahan Aggies bermain cukup baik untuk memberikan 98.016 penonton di Kyle Field harapan untuk minggu depan melawan quarterback Clemson Trevor Lawrence dan penerima Tee Higgins dan Justyn Ross.
Tahun lalu, Aggies melepaskan 230 yard passing dan touchdown dari jarak 71 yard dalam kemenangan pembukaan musim melawan anggota FCS Northwestern State (La.). Itu pertanda buruk. Aggies mengizinkan 54 permainan passing setidaknya 20 yard musim lalu. Texas State mempunyai satu hari Kamis, dan itu adalah touchdown pass sejauh 27 yard dengan hanya tersisa 36 detik dalam permainan.
“Kami mencoba untuk tidak fokus pada kebisingan luar,” kata Jones, mengacu pada kritik musim lalu. “Fokus saja pada diri kami sendiri, teknik kami, dan cara kami menyelesaikan sesuatu.”
Permainan pemain sekunder, tanpa pemain cornerback Debione Renfro yang terkena skorsing, sangat menggembirakan.
Quarterback Kellen Mond memberikan alasan lain untuk optimis.
Mond tajam, menyelesaikan 70 persen upaya umpannya. Setidaknya dua dari ketidaksempurnaannya adalah drop, termasuk mungkin lemparan terbaiknya malam itu. Dia meluncurkan pelangi sepanjang 42 yard ke Quartney Davis di belakang zona akhir; Davis tampaknya mampu menangkapnya, namun kehilangan kendali atas bola saat ia terjatuh ke tanah.
Tanpa gentar, dua permainan kemudian, Mond berguling ke kiri untuk menghindari kesibukan dan melakukan serangan sempurna, 40 yard ke bawah, kepada Jhamon Ausbon hanya satu yard dari tiang garis gawang untuk membuat touchdown.
“Saya merasa seperti saya dan semua receiver memiliki pemikiran yang sama,” kata Mond. “Kami mendapat banyak cakupan zona malam ini, dan saya rasa kami mampu menemukan celahnya.”
Fisher mengatakan Mond telah menunjukkan kemajuan besar yang dicapainya sejak musim lalu.
“Itu bahkan tidak mendekati,” kata Fisher. “Ada banyak hal. Apa yang dia lihat, apa yang dia lakukan. Dimana dia mendapatkan hari ini dengan bacaannya, melihat sesuatu dan sampai disana dengan mudah. Akurasi bola dalam, dan lini bawah, di mana dia kurang konsisten di masa lalu. Saya pikir dia berada di posisi yang sangat bagus saat ini. Kontrolnya terhadap berbagai hal sangat bagus. Dia benar-benar memahami apa yang sedang terjadi.”
Namun ada juga beberapa tanda bahaya.
Meskipun garis ofensif membuka jalan bagi Isaiah Spiller dan Jashaun Corbin untuk melampaui 100 yard bergegas, garis itu juga kesulitan mendapatkan tekanan dalam permainan jarak yard pendek. A&M membutuhkan tiga permainan bagi Corbin untuk mencetak touchdown pada kuarter pertama dari angka 1, dan itu dilakukan dengan tekel defensif seberat 325 pon Bobby Brown di lini belakang sebagai pemblokir utama.
Fisher menjelaskan bahwa linemen A&M dibuat bingung oleh Bobcat yang miring ke dalam celah, kemudian menyesuaikan diri untuk mendapatkan touchdown. Namun, A&M harus mampu mendorong Bobcats yang lebih kecil keluar jalur. Kemudian, Aggies memilih Mond untuk mengalahkan Jhamon Ausbon untuk touchdown kedua dan gol dari angka 1 di kuarter keempat.
The Aggies terlalu banyak menyia-nyiakan peluang mencetak gol lainnya. Kendrick Rogers kalah telak di Texas State’s 1. Mond dicegat di garis gawang, dan dua kali A&M berada di dalam 10 tetapi puas dengan gol lapangan pendek Seth Small.
Namun Fisher tampaknya tidak terlalu khawatir. Dia tampak lebih terdorong oleh peningkatan sekunder dalam empat intersepsi. Namun tentu saja, seorang nelayan berpengalaman tahu bahwa menggulung crappie tidak berarti Anda bisa mendaratkan hiu.
Aggies menghadapi tugas itu minggu depan di Clemson, yang membukukan kemenangan 28-26 atas Aggies setahun lalu. Itu sebelum munculnya quarterback Trevor Lawrence, yang hanya melakukan empat intersepsi musim lalu.
“Sekarang akan menjadi permainan bola yang sedikit berbeda,” kata Fisher. “Mereka mempunyai beberapa receiver yang hebat. Saya senang para pemain masuk dengan percaya diri, tapi kami harus memainkan satu pertandingan yang luar biasa.
“Ini adalah kesepakatan yang sedikit berbeda dengan Trevor dan orang-orang yang melakukan pitching.”
Atletik dan TexAgs telah bermitra untuk menyediakannya Atletikpelanggan dengan liputan Texas A&M khusus dari penulis paling terhubung.
(Foto teratas Myles Jones: John Glaser / USA Today)