Jika Celtic entah bagaimana bisa melompat kembali ke bulan September, Marcus Slim yakin semua rekan satu timnya akan memanfaatkan kesempatan itu, sangat membutuhkan pengulangan untuk menyelamatkan perjalanan yang telah terbuang percuma.
“Saya pikir jika Anda bertanya kepada siapa pun di tim, kami berharap kami bisa menyelesaikannya,” kata Smart. “Dan hapus saja itu dari pikiran kita.”
Pada wawancara keluar Kamis sore, beberapa pemain Celtics membuka tentang musim yang lepas kendali sejak awal. Smart mengatakan pengalaman itu membuat Brad Stevens frustrasi dan juga semua orang dalam daftar tersebut. Jaylen Brown menyatakan bahwa dia akan meningkat karena semua yang dia pelajari dari kesulitan tersebut. Celtics telah berterus terang tentang beberapa perjuangan yang mereka lalui dan bagaimana mereka dapat berkembang dari semua itu, namun masih belum tahu apa yang seharusnya mereka lakukan secara berbeda.
“Ya ampun,” kata Smart. “Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Semuanya, mungkin. Hidupkan saja. Saya hanya merasa kami tidak memberi diri kami kesempatan yang tepat untuk melakukan sesuatu yang besar.”
Celtics tahu roster mereka bisa berubah drastis di offseason. Kyrie Irving akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Juli. Al Horford memiliki opsi pemain untuk musim depan. Beberapa pemain muda, termasuk Brown dan Jayson Tatumbisa menjadi umpan dagang untuk superstar seperti itu Anthony Davis. Meski musimnya ganjil, Smart berharap Celtics bisa kembali tampil dengan pemain berbakat serupa.
“Bodoh sekali bagi siapa pun jika tidak mengatakan ya,” katanya. “Ini akan menjadi seperti itu Prajurit mengatakan mereka tidak menginginkan tim mereka. Kami benar-benar berharap kami dapat memulai kembali dari awal dan melakukan sesuatu secara berbeda, tetapi saya pasti menginginkan terobosan lain. Jika itu ada dalam rencana kita, maka itu akan terjadi. Namun pada tahap ini Anda hanya mengontrol apa yang bisa Anda kendalikan.”
Bahkan setelah mengalami kekalahan pada putaran kedua, Smart membandingkan roster timnya dengan Golden State. Para pemain Boston benar-benar berpikir mereka melewatkan kesempatan emas untuk berkembang menjadi sesuatu yang istimewa.
“Apa yang terjadi tahun ini adalah kami tidak bermain sebagai sebuah tim,” kata Aron Baynes. “Itulah yang terjadi pada akhirnya. Kami punya banyak talenta, tapi itu hanya masalah kami tidak menemukan ritme sebagai sebuah tim. Itulah yang terjadi.”
Hal-hal lain yang dapat diambil dari pertemuan terakhir:
Cerdas membela Irving
Irving telah menerima banyak kritik selama beberapa hari terakhir atas cara bermainnya Milwaukeetetapi sejumlah analis dan mantan pemain menjadi panas karena persepsi masalah sikap Irving. Hall of Famer Grant Hill mengatakan dalam penampilannya di televisi bahwa Irving tampil sebagai “tidak terlibat” dan “acuh tak acuh” dan merasa malu dengan contoh yang diberikan oleh pemain hebat Celtics di masa lalu. Mantan juara Celtics Kendrick Perkins memberi tahu Atletik bahwa Irving telah menunjukkan bahwa dia tidak dapat mengatasi semua tekanan menjadi seorang “Batman”.
Keterampilan kepemimpinan Irving mendapat sorotan tajam sejak ia mulai mengkritik pemain muda di awal musim. Smart punya pesan untuk siapa pun yang bertanya-tanya apakah bintang itu membunuh chemistry Celtics.
“Omong kosong,” kata Smart. “Itu omong kosong. Tak satu pun dari kami di tim ini yang tahu apa yang dialami Kyrie. Mungkin hanya sedikit orang di dunia ini yang mengetahui apa yang dialami Kyrie. Itu juga sulit baginya. Dia dipaksa masuk ke dalam situasi di mana masalahnya adalah urusan persahabatan, di mana dia harus masuk ke dalam situasi mengetahui bahwa sekelompok prialah yang melakukan sesuatu sebelum aku tiba di sini. Bagaimana saya bisa menyesuaikan diri? Dia tidak ingin mengganggunya. Dan itu menjelaskan banyak hal. Ini Kyrie Irving yang sedang kita bicarakan. Dan dia berbicara tentang datang dan mengganggu kita. Kami menerimanya dengan tangan penuh dan kami mencoba memahaminya. Seperti yang saya katakan, kami tidak pernah benar-benar mengerti. Kami tidak berada di posisinya. Jadi, mengatakan bahwa kepemimpinannya membunuh kita hanyalah sebuah pernyataan omong kosong. Ada empat orang lain di luar sana, ada 12, 13 orang lainnya di tim, pelatih, dan segalanya. Jadi menyalahkan satu orang adalah omong kosong.”
Jika Celtics secara kolektif pantas disalahkan, mereka sering kali kalah lebih banyak daripada secara individu.
“Saya pikir kami benar-benar memiliki bakat, kemampuan untuk melakukan apa yang ingin kami lakukan dan ingin kami lakukan, hanya saja kami tidak memiliki kekompakan yang kami inginkan,” kata Brown. “Saat kami menghadapi kesulitan, kami tidak bereaksi sebagaimana mestinya.”
Hayward sangat ingin bekerja
Tergantung pada apa yang terjadi dengan roster tersebut, harapan yang paling menjanjikan mungkin adalah perbaikan internal Gordon Haywardkemajuan berkelanjutan menuju kekuatan penuh. Pemain yang pernah menjadi All-Star ini sangat ingin berlatih tanpa batasan apa pun musim panas ini.
“Bagi saya pribadi, hanya bersemangat untuk menjalani offseason tanpa harus berurusan dengan cedera dan rehabilitasi,” kata Hayward. “Ini akan menjadi offseason yang sangat menantang bagi saya dengan kerja keras yang akan saya lakukan. Saya tak sabar untuk menyerangnya dan seperti yang saya katakan, jauh lebih mudah untuk bersiap menghadapi offseason ini dibandingkan tahun lalu. adalah. Saya tidak perlu khawatir tentang pergelangan kaki atau apa pun. Itulah cara saya bergerak maju dan menggunakan musim ini sebagai motivasi.
Tahun lalu, Hayward bahkan tidak bisa memainkan game pick-up hingga September. Begitu musim reguler tiba, dia membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk merasa nyaman menyerang dengan kekuatan apa pun. Meskipun ia mendapatkan kembali sebagian besar kemampuannya di akhir musim, kekurangannya masih terlihat saat kekalahan di putaran kedua dari Milwaukee. Hayward, yang rata-rata hanya mencetak 7,4 poin dari 34,3 persen tembakan selama seri tersebut, terdengar siap untuk kembali bekerja.
“Saya menantikan offseason ini,” kata Hayward. “Dan hikmahnya bagi saya adalah bisa masuk ke dalamnya dan menyerangnya dan tidak khawatir tentang keterbatasan dan memiliki lebih banyak kebebasan dalam apa yang ingin saya lakukan dan capai.”
Baynes menyatakan cintanya pada Boston
Setelah Celtics tersingkir dari final Wilayah Timur musim lalu, Baynes kerap bercerita bagaimana salah satu tim lamanya — 2014 Kemasyhuran — menggunakan kekalahan di Game 7 untuk mendorong mereka meraih gelar juara di musim berikutnya. Saat itu, Baynes berharap Celtics bisa meraih kebangkitan serupa.
Mereka tidak melakukannya.
“Ketidakpuasan yang mengecewakan adalah apa yang saya rasakan saat ini,” kata Baynes. “Saya suka Boston. Saya suka staf pelatih yang kami miliki di sini. Saya menyukai para pemain di sini. Kami hanya tidak bermain bersama dengan baik di lapangan.”
Kecintaan Baynes pada kota, staf pelatih, dan pemain bisa jadi berarti. Pusat ini memiliki opsi pemain senilai $5,5 juta untuk musim depan.
Irving akan memasuki agensi bebas, tetapi Smart tidak berniat bertanya kepada rekan setimnya tentang rencananya.
“Saya pikir jika dia ingin membicarakannya, dia akan melakukannya,” kata Smart. “Itu adalah keputusannya. Bukan hak saya untuk bertanya. Itu sebenarnya bukan urusanku. Saya mencintai Kyrie seperti saudara. Saya sedang berbicara dengan Kyrie. Saya berharap (hanya) yang terbaik. Jika dia memutuskan untuk bertahan, jika dia memutuskan untuk pergi, saya hanya mendoakan yang terbaik bagi Kyrie. Itu saudara laki-laki saya, tetapi saya belum membicarakannya dengannya dan saya tidak berencana untuk melakukannya. Itu adalah keputusannya.”
(Foto teratas Smart: Jonathan Wiggs/Getty Images)