Jack Elliott mengalami kesulitan untuk menyelesaikan jawabannya pada Sabtu malam karena ledakan tawa yang terputus-putus. Itu Persatuan Philadelphia bek tengah mengetahui rencana yang dibuat Jim Curtin untuk perjalanan tim Inggris Baru. Agenda itu tidak menyebutkan apa pun tentang Elliott yang mencetak dua gol, apalagi dalam rentang 10 menit di babak pertama.
“Saya tidak memikirkan hal itu ketika saya berbicara sebelum pertandingan,” kata Elliott kepada wartawan usai kemenangan 3-2 atas New England di Gillette Stadium. “Sejujurnya, saya senang bisa mencetak dua gol dan terutama membantu kami menang. Tentu saja, jika kami tidak menang, itu tidak berarti apa-apa. Beruntung kami mendapatkan gol ketiga itu dan Fafa (Picault) menyelesaikan penalti dengan baik dan kami menyelesaikan pertandingan.”
Ledakan serangan Elliott menempatkannya dalam kelompok yang sangat langka sebagai bek Union pertama yang mencetak banyak gol dalam satu pertandingan. Anda dapat menghitung dengan dua tangan berapa banyak bek Union yang mencetak banyak gol dalam satu musim, apalagi dalam satu pertandingan.
Namun yang lebih berkesan adalah arti kinerja Elliott bagi Union dan peristiwa mengerikan yang menyebabkan dia menjadi bintang. Kemenangan tersebut memungkinkan Union (9-11-3, 30 poin) untuk melompati Revs ke posisi kelima di Wilayah Timur, tepat di atas garis merah playoff. Ini adalah kemenangan tandang keempat Union musim ini, kemenangan terbanyak kedua yang dihasilkan tim dalam satu musim dan sama dengan jumlah kemenangan tandang yang diraih franchise tersebut pada tahun 2016 dan 2017 jika digabungkan.
Momen penting Elliott adalah bagian dari apa yang dibutuhkan Union untuk kembali ke perlombaan playoff. Pada menit ke-14, ia melakukan tendangan backheel yang sensasional dari tendangan sudut pendek yang dilakukan oleh Haris Medunjanin, sebuah gol yang apik bagi siapa pun, apalagi bek tengah setinggi 6 kaki 5 inci.
Jika gol pertama adalah tentang keterampilan, gol kedua adalah kegigihan, Elliott bertahan setelah tendangan sudut. Ketika tendangan jarak jauh Picault membentur tiang dan membentur bagian belakang kiper Revs Matt TurnerElliott menunggu di ambang pintu untuk membawanya pulang.
Beberapa gol dari seorang bek tengah menjadi penting jika terwujud. Namun terlebih lagi dengan Elliott, yang kehilangan posisi awalnya kepada Mark McKenzie pada bulan Mei. Dalam 15 pertandingan di semua kompetisi dari Mei hingga akhir Juli, Elliott bermain total 119 menit – hanya 29 menit. MLSdengan 90 lainnya melawan Richmond Kickers di Piala AS Terbuka.
Sejak 4 Agustus, Elliott yang berusia 22 tahun telah bermain selama 270 menit, dengan McKenzie absen karena lututnya yang terkilir, membawa Union meraih kemenangan penting dalam pertandingan tersebut. semifinal Piala Terbuka melawan Chicago Rabu lalu dan Sabtu di New England.
“Saya sudah lama tidak bermain, tapi saya tahu jika saya dipanggil, saya akan bisa mendapatkan menit bermain dan melakukan perubahan dan melakukannya dengan baik,” kata Elliott. “Minggu ini dimulai dengan sedikit sulit di Portland, namun menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dengan semifinal dan kemudian melampaui garis merah menuju tempat playoff.”
Elliott sekarang menduduki langit Union. Dalam kurun waktu 10 menit, ia mencetak tujuh gol terbanyak kedua gol yang dicetak oleh bek Union di musim MLS. Hanya Sheanon Williams pada tahun 2014 dan Amobi Okugo pada tahun 2013 (masing-masing tiga) yang mencetak gol lebih banyak dalam kampanye MLS di antara para bek Union. Terakhir kali Union memiliki bek yang mencetak banyak gol MLS dalam satu musim adalah pada tahun 2016 ketika Keegan RosenberryKen Tribbett dan Richie Marquez masing-masing mencetak dua gol.
Elliott memiliki satu gol dalam kariernya sebelum hari Sabtu, juga dalam perebutan dari set piece di San Jose tahun lalu. Ketiga golnya di MLS dicetak dengan kakinya, meskipun ia memiliki daya tarik udara dengan frame 6-5.
“Anda memerlukan kontribusi dari orang-orang yang mungkin tidak memiliki peluang besar untuk mencetak gol pada waktu-waktu tertentu dalam setahun untuk dapat membawa Anda,” kata manajer Jim Curtin. “Jack mencetak dua gol untuk kami malam ini adalah hal yang sangat besar. Memulai kembali bagi saya adalah sesuatu yang kami tahu telah dihadapi oleh New England dalam beberapa minggu terakhir dan kami benar-benar fokus pada hal itu selama latihan. Orang-orang dieksekusi dan Jack melakukan pekerjaan dengan baik di tempat yang tepat. Tendangan Fafa juga membentur tiang, tapi kami menciptakan sedikit keunggulan di tendangan sudut pendek. Hal itu memberikan beberapa keuntungan bagi kami dan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik dengan restart dan Jack adalah bagian besar dari itu.”
The Revs (7-8-8, 29 poin) bukanlah pertahanan yang paling sulit untuk ditembus. Mereka tidak pernah menang dalam enam pertandingan terakhirnya dan kebobolan banyak gol dalam enam dari tujuh pertandingan. Kebocoran mereka pada bola mati diumumkan saat staf Curtin mulai memasuki pertandingan. Hal ini mungkin mempengaruhi keputusan untuk mencoba sesuatu yang baru secara resmi, dengan CJ Sapong di sayap dan Cory Burke di atas, membebani pertahanan Revs dengan ancaman udara ekstra.
“Untuk pertama kalinya kami memiliki Cory dan CJ di sana juga, jadi sekarang Anda berpikir apa pengaruhnya terhadap sebuah tim,” kata Curtin. “Saat Anda menjalani pertarungan dan siapa yang akan menandai siapa, Anda biasanya harus menempatkan dua teratas pada Auston, pada Cory, pada CJ, dan sekarang Jack mungkin mendapatkan tanda opsi keempat atau kelima dan tingginya 6 kaki 5 kaki. . Jadi ini sebuah keuntungan karena hanya dengan jumlah dan ukuran yang kita miliki di luar sana, saya pikir hal itu menciptakan masalah di luar sana saat ini.”
Cara Uni Eropa mencetak gol dari bola mati menunjukkan kesediaan mereka untuk menang. Mereka menghentikan 10 dari 26 tembakan Revs, membatasi tuan rumah menjadi tujuh tembakan tepat sasaran. Bahkan gol pertama, sebuah roket berakhir Andrew Farrellmengambil perubahan besar dari Trusty.
Namun Union berhasil mengatasi kekecewaan itu pada menit ke-46, yang seharusnya bisa menjadi kelonggaran pada menit setelah jeda. Mereka melakukannya dengan mengalahkan Revs – keunggulan 68-42 dari kemenangan ganda merupakan indikasi akan hal tersebut. Dan semua pekerjaan itu memaksa terjadinya pelanggaran di akhir pertandingan, ketika pada tendangan sudut lainnya, bek Rev Antonio Mlinar Delamea terpeleset, lalu mati-matian bangkit untuk menghadapi salib yang dalam oleh Medunjanin ditujukan Herbal Fabianpenalti yang tidak diragukan lagi yang akhirnya disimpan Picault untuk pemenangnya.
“Kadang-kadang ini bukan tentang sepak bola yang bagus – dan ada sepak bola yang bagus malam ini dalam waktu singkat dari kedua tim,” kata Curtin. “Tetapi pada akhirnya, yang terpenting adalah menyingsingkan lengan baju Anda dan menggali lebih dalam dan mendapatkan hasil.”
Dan ada beberapa hal yang kurang glamor daripada melakukan serangan yang dilakukan oleh bek tengah.
(Foto teratas: Winslow Townson-USA TODAY Sports)