ST. LOUIS — Marcell Ozuna berdiri dengan sabar di lokernya selama sekitar enam menit, kebanyakan menanyakan pertanyaan tentang peningkatan pertahanannya, sesaat sebelum momen paling memalukan dalam hidupnya.
Mantan pemenang Sarung Tangan Emas, yang mengalami nyeri bahu sepanjang tahun 2018 dan masih dalam masa pemulihan dari prosedur pembersihan pada bulan Oktober, menyaksikan tanpa daya saat para pelari mengambil basis ekstra padanya, tidak diragukan lagi dipicu oleh laporan pengintaian tentang lemparan Ozuna yang pincang.
Dengan kekuatan yang berangsur-angsur kembali ke bahunya dan akurasinya semakin berkurang, Ozuna mengeluarkan peringatan.
“Aku akan mendapatkannya,” katanya. “Saya kehilangan kekuatan lemparan saya dan mereka tahu lengan saya jelek, tapi mereka akan membayarnya.”
Sekitar 6 1/2 jam kemudian, pada Selasa malam, Mike Mayers menggantungkan slider pada Kiké Hernández dan apa yang terjadi selanjutnya tidak akan mungkin terjadi lagi bagi Ozuna selama sisa hidupnya. Tidak masalah jika dia melakukan home run yang memenangkan pertandingan di Game 7 Seri Dunia. Tak peduli jika ia meraih trofi MVP liga. Itu tidak akan kemana-mana.
Marcell Ozuna salah membaca bola terbang di depan bullpen Dodgers… dan mereka menyukainya 😂 #SCNotTop10 pic.twitter.com/q6O7LZqDay
— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 10 April 2019
“Dia akan mendapat masalah selama 10 tahun ke depan,” Los Angeles Dodgers kata manajer Dave Roberts.
Mungkin bisa dikatakan dengan baik. Carlos Martínez, ayah dari Kardinal Pemain luar José Martínez, pernah memukul bola terbang tinggi ke lapangan kanan dan Jose Canseco kembali melakukannya, mengalihkan pandangannya untuk menemukan dinding dan bola memantul dari kepalanya untuk home run. Ratusan ribu orang masih menonton pertunjukan itu di YouTube. Itu terjadi 26 tahun yang lalu.
Selama 26 atau 50 atau 100 tahun ke depan, orang-orang akan mengingat upaya heroik Ozuna untuk memanjat tembok kiri lapangan untuk mencuri home run dari Hernández dan kejatuhan berikutnya yang mengirimnya menghadap ke jalur peringatan
Keesokan harinya, para Cardinals masih sibuk membicarakan permainan itu, dan tidak diragukan lagi para pemain lainnya juga Besbol Liga Utama. Entah kejenakaan apa yang ditimbulkan dari rekan satu timnya.
“Kami akan mengadakan pertemuan penting dan saya tidak sabar menunggunya,” Kolten Wong dikatakan.
Ozuna mencetak 3-untuk-4 dengan double dan home run dalam kemenangan 7-2 Cardinals atas Dodgers pada Rabu malam. Dia pun melakukan upaya melompat untuk menangkap Max Muncy‘s drive yang dalam di set ketujuh, tapi lolos dari genggamannya untuk melakukan home run di dekat sudut kiri lapangan.
Wong dan manajer Mike Shildt sama-sama memuji tingkat upaya Ozuna dalam permainan itu mulai Selasa malam, dengan Shildt menyebutnya “panik.” Tapi bacaannya adalah masalah lain. Ozuna tidak pernah melihat ke belakang setelah dia memastikan bahwa bola telah disambar dengan baik, langsung menuju ke dinding luar.
Setelah menyaksikan tanpa daya saat bola jatuh 8 kaki dari dinding, dia mengaitkan paku ke pagar rantai yang menjaga bullpen pengunjung, menyebabkan dia menghadap wajahnya saat dia jatuh.
“Gravitasi berperan,” kata Shildt. “Kita tidak bisa membantah hukum Newton.”
Bicara soal “brutal”, intensitas ayunan Hernandez-lah yang membuat Ozuna segera mundur ke tembok. Bola dipukul dengan baik, dengan kecepatan 99,3 mph, menurut Statcast, tetapi apa yang Ozuna tidak sadari adalah bahwa pukulannya terlalu tinggi untuk dilakukan secara kasar, sekitar 400 kaki di atas permukaan laut pada malam yang dingin. Bola diluncurkan pada sudut 37 derajat dan menurut Statcast rata-rata pukulan yang diharapkan pada bola adalah 0,200. Ozuna berlari sejauh 80 kaki, meskipun dia hanya perlu berlari sejauh 52 kaki untuk mengejarnya.
Fakta bahwa Ozuna dan Hernández adalah teman sejak mereka bersama di Miami Marlin lima musim lalu tidak diragukan lagi memicu semangat Ozuna untuk mencoba mencuri home run. Ozuna menyebutkan home run lain yang dia curi dari Hernández pada Juli 2017 setiap kali dia melihat baseman kedua Dodgers. Pada permainan itu, sama seperti permainan hari Selasa, Ozuna memanjat pagar rantai untuk menambah ketinggian.
“Saya melihatnya naik dan saya berpikir, ‘Saya pikir pukulan saya terlalu tinggi,’ tapi saya teringat kilas balik ke Miami dua tahun lalu,” kata Hernandez. “Kemudian dia melakukan face-planted dan saya sangat senang hal itu terjadi padanya. Dia pantas mendapatkannya.”
Ozuna memenangkan Sarung Tangan Emas pada tahun 2017, pada tahun yang sama ia mencapai 37 home run dan memiliki 0,924 OPS dan 5,1 fWAR.
The Cardinals, yang memperdagangkan dua prospek untuk Ozuna dua musim dingin lalu, belum pernah melihat orang itu. Dia memiliki 2,7 fWAR musim lalu dan berada di bawah level pengganti sejauh musim ini, sebagian karena pertahanan yang goyah. Metrik pertahanan pada dasarnya tidak dapat diandalkan dan terutama di awal musim ini, tetapi Ozuna telah membiarkan pertahanan berjalan minus-2.
The Cardinals tetap yakin bahwa pukulan dan tangkasnya akan meningkat seiring dengan bertambahnya kekuatan bahunya. Dia memperkirakan sekitar 55 persen kembali ke pemain yang pernah membuat pelari ragu untuk meraih base tambahan karena lengannya yang kuat.
The Cardinals terus menunggu pemain yang mereka pikir akan datang. Sementara itu, Ozuna mungkin tidak akan pernah merasakan permainan yang ia buat di tengah masa sulit.
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)