LOS ANGELES – Yasiel Puig mengusap wajahnya dan menunduk tak percaya.
“Apa-apaan?” Dia bertanya. “Di pagi hari? Keesokan harinya?”
Dia sedang duduk di lokernya di Stadion Dodger berbicara dengan seorang reporter dari mal luar negeri di London. Puig melihat jam, dan pertandingan berakhir pada 12:30 pagi. Saat itu pukul 07.30, kata reporter itu—sebenarnya pukul 08.30, namun setelah tujuh jam bermain baseball, siapa yang peduli? Puig terkejut.
“Saya sedikit tersesat dengan waktu saat ini,” kata Puig. “Aku tidak tahu lagi jam berapa sekarang.”
Dodgers dan Red Sox bertarung selama tujuh jam 20 menit pada Jumat malam dan Sabtu pagi untuk Game 3 Seri Dunia, game postseason terlama yang pernah ada dalam hal inning (18) dan keseluruhan waktu berlalu. Itu berlangsung sangat lama, Seri Dunia 1939 secara keseluruhan lebih pendek dalam hal waktu bermain sebenarnya. Kedua tim digabungkan untuk menggunakan 46 pemain – hanya Drew Pomeranz, Chris Sale, Hyun-jin Ryu dan Rich Hill yang tidak digunakan – sesuatu yang belum pernah ada dalam pertandingan pascamusim.
Malam itu terlihat topi rapat umum, kembalinya pemimpin rapat umum yang telah meninggal, dan kuil darurat yang terbuat dari cangkir, lakban, biji bunga matahari, dan pisang. Permainan ini hampir kalah, hanya untuk diikat oleh kesalahan manusia yang mematikan pikiran di bidang permainan seorang bek terkenal di babak yang sama. Kebuntuan serangan, kegagalan, dan keacakan akhirnya berakhir pada inning ke-18 ketika Max Muncy mengirim Dodgers pulang dengan gembira dan kembali ke seri dengan kemenangan 3-2 di Game 3.
“Banyak hal aneh yang terjadi,” kata Kiké Hernández.
Di kerumunan clubhouse setelahnya, hanya sedikit yang bisa mengingat inning — yang ketiga — di mana Joc Pederson melakukan pukulan solo pull-before dari Rick Porcello, atau pemotong Kenley Jansen yang salah tempat yang dilakukan Jackie Bradley Jr. dikirim untuk mengikat permainan di set kedelapan. . Walker Buehler melakukan tujuh babak penutupan, cukup bagus untuk mendapat tepuk tangan meriah dari Sandy Koufax, tetapi dilupakan saat Bradley Jr. home run mendarat.
Bahkan inning ke-13, yang paling liar dari semuanya, adalah inning yang ingin mereka hapus dari ingatan mereka. Clayton Kershaw, yang kemungkinan menjadi starter di Game 5 yang, dengan Dodgers di bangku cadangan, terpaksa melakukan pukulan telak pada set ke-17, bahkan tidak dapat segera mengingat apa yang terjadi pada set ke-13.
Apa yang terjadi, setidaknya di paruh atas, adalah sebuah bencana. Di bagian bawah, itu adalah keajaiban.
Scott Alexander, yang membebaskan Ryan Madson pada inning ke-12 dan diam-diam mencetak beberapa out terakhir, mengantar Brock Holt untuk memulai inning ke-13. Holt dengan cepat mengambil posisi kedua, memajukan bola di tanah yang membuat penangkap Austin Barnes melompat-lompat dan membuat Eduardo Núñez terjatuh saat Barnes membersihkan kakinya.
Setelah Núñez yang jelas-jelas kesakitan tetap bertahan, Dodgers memainkan permainan ganda yang dalam. Núñez menghubungkan, memotong roller lambat antara base pertama dan gundukan. Muncy menyerbu ke base pertama dari tempatnya, mungkin terlalu jauh, sementara Alexander mengayunkannya dan mencari cara untuk mencetak kekuatan di base pertama. Hernández berlari dari posisi kedua, kakinya meluncur melewati base bag pertama saat lemparan Alexander rendah dan melebar. Holt, yang sudah berada di base ketiga ketika bola mencapai sarung tangan Alexander, mencetak gol dari base pertama untuk memberi Boston keunggulan 2-1.
“Hanya suatu kebetulan saja, semacam tanah tak bertuan,” kata Kershaw. “Sepertinya cocok untuk game ini.”
Dodgers, seperti yang sering mereka lakukan pada Seri Dunia musim lalu, mendapat dukungan dari sumber yang tidak terduga. Muncy memimpin dengan berjalan kaki dan mengambil base kedua ketika Núñez masuk ke tribun untuk inning kedua. Dengan Nathan Eovaldi, yang telah memainkan berbagai peran untuk Boston pascamusim ini, masih tampil kuat, Yasiel Puig mewakili final.
Puig mengirim grounder ke tengah dan berlari ke base pertama saat Muncy mengitari base ketiga. Baseman kedua Boston Ian Kinsler bergegas ke lubang untuk menangkap bola dan sempat membuang Puig dan memberi Boston keunggulan seri 3-0.
Sebaliknya, gerigi Kinsler menangkap rumput rata ke kanan. Dia tersandung, kehilangan pijakan saat melemparkan Christian Vázquez — seorang catcher yang membuat penampilan pertamanya di liga utama dan yang kelima sebagai pemain profesional — sebuah lemparan pendek ke backstop yang dikirim dan memungkinkan Muncy mencetak gol. lari yang mengikat.
“Saya sudah mencapai final,” kata Kinsler.
Faktanya, musim Dodgers bisa saja berakhir di sana. Tertinggal 3-0 dalam seri dengan bullpen yang habis menjelang hari Sabtu, segalanya tampak negatif pada potensi kembalinya seri. Sebaliknya, Kinsler memberi mereka kehidupan. Hanya satu pemukul Dodgers, Hernández, yang akan mencapai base setelah single infield Puig dan kesalahan Kinsler sampai ledakan lawan dari Muncy mengakhiri proses malam itu.
Nasib baik mereka tidak akan luput dari perhatian, dengan home run Muncy yang memenangkan pertandingan hanya mungkin terjadi karena kebangkitan mereka yang mustahil pada lima inning sebelumnya. Bola meninggalkan pemukul Puig dengan kecepatan 85,3 mph dan menghantam tanah melawan pemain sayap yang kuat. Bahkan dengan kecepatan dan lompatan Puig yang bagus, pukulan bola pada lintasan dan kecepatan yang sama dengan bola yang dipukul Puig merupakan pukulan dasar hanya 33 persen, menurut Statcast.
Bahkan dengan lemparan bersih dari Kinsler, Puig menegaskan, dia bisa menjatuhkannya ke base pertama. Secara resmi dinyatakan sukses, dengan kesalahan Kinsler membuat permainan menjadi hiruk-pikuk.
“Saya melakukan pukulan buruk di tengah dan mencoba berlari sebaik mungkin,” kata Puig. “Tuhan memberkati saya dengan ground ball itu, dan kami mencoba mencetak gol untuk membalas permainan tersebut. Itu adalah situasi yang sama seperti ketika mereka mencetak gol kedua, ground ball yang hampir sama, dan kami menyamakan kedudukan.”
Itu, seperti yang dikatakan oleh penangkap Austin Barnes, “permainan yang aneh, rangkaian peristiwa yang aneh.” Dari membalikkan pemukul lawan dengan agresivitas Anda hingga mencapai lemparan liar, hingga orang yang melakukan kesalahan, adalah hal yang aneh. Memukul bola bisbol dengan kualitas yang sama buruknya, dan mendapatkan hasil yang sama dengan skor lari yang dicetak pada kesalahan yang berbeda, hanyalah sebuah kebetulan belaka.
“Sepertinya dia sedikit kehilangan keseimbangan saat menangkapnya,” kata manajer Red Sox Alex Cora membela Kinsler. “Dia salah satu basemen kedua dengan pertahanan terbaik di liga besar. Dia telah membuat drama itu selama beberapa waktu dan membuangnya begitu saja.”
Kinsler, finalis Penghargaan Sarung Tangan Emas di base kedua, telah menjadi salah satu pemain bertahan terbaik dalam bisbol bahkan sejak ia diperdagangkan dari Angels ke Boston pada bulan Juli. Pada Jumat malam di Seri Dunia, dia tidak bisa mencapai final, sehingga menyebabkan lima babak lagi beraksi.
Dodgers menjadi tim pertama dalam sejarah Seri Dunia yang tertinggal pada inning ke-11 atau lebih baru dan kembali untuk menyamakan kedudukan atau memenangkan permainan. Pada inning ke-15, sekumpulan sandwich selai kacang dan pisang tiba untuk meninggalkan Kershaw, Hill, dan anggota Dodgers lainnya di bangku cadangan “berbahan bakar dengan baik” untuk kekacauan yang terjadi di malam bulan Oktober.
“Saya pikir semua orang begitu fokus untuk menjadi pertandingan Seri Dunia dan memahami besarnya situasi tersebut,” kata Hill. “Anda ingin bersenang-senang dengannya, tapi pada saat yang sama ini adalah panggung terbesar dan pertandingan itu sangat penting.”
Hill menunggu Kershaw, yang sedang duduk di dekat loker Hill, siap berangkat.
“Maafkan aku teman-teman,” kata Hill sambil melihat jam yang sekarang menunjukkan pukul 12:50 pagi. “Clayton adalah tumpanganku pulang.”
Hill, yang disebut dengan julukan Player’s Weekend “Dick Mountain” oleh Muncy pasca pertandingan, kemungkinan akan memulai Game 4 besok — eh, hari ini —. Dia awalnya terdaftar sebagai orang yang memulai, tetapi ketika Cora mencantumkan starter Game 4-nya, awalnya Eovaldi, sebagai “TBA”, Dodgers menandai starter mereka sebagai “TBD”.
Itu hanyalah satu keanehan terakhir dalam malam yang biasanya cukup goyah untuk bisbol pascamusim di Stadion Dodger.
“Permainan terpanjang yang pernah saya mainkan dalam hidup saya!” Puig berteriak ke seluruh clubhouse dan memberi isyarat kepada Cody Bellinger, yang disebut “bodoh”, untuk keluar bersamanya. Mereka akan kembali dalam beberapa jam untuk melakukannya lagi.
Peneliti atletik Katie Sharp berkontribusi pada cerita ini.
Foto teratas Yasiel Puig: Jayne Kamin-Oncea / USA TODAY Sports