Milly telah menjaga Omari Spellman tetap waras selama beberapa bulan terakhir, meskipun dia mungkin membuat kekacauan di rumah. Ada hari-hari ketika Spellman merasa frustrasi dengan pekerjaan, tetapi Milly selalu ada untuk mengibaskan ekornya dan memberikan ciuman manusiawi saat dia sangat membutuhkannya.
“Dia jelas besar bagi saya,” kata Spellman tentang anjingnya. “Saya tinggal sendirian. Kembali ke rumah dengan dia di dalamnya tidak membuat semuanya menjadi buruk karena Anda tidak sepenuhnya sendirian. Jika Anda bermain buruk atau jika Anda mengalami hari yang berat di tempat kerja dan Anda pulang ke rumah, tidak semuanya tenang.
“Milly memberi saya rasa tanggung jawab karena saya harus memastikan dia diberi makan, dia berjalan-jalan, dan semua hal yang berhubungan dengan anjing. Itu membuatku keluar dari diriku sendiri karena aku harus memikirkan hal lain selain apa pun yang menggangguku saat itu.”
Musim pemula Spellman dengan elang kemungkinan besar akan berakhir setelah pergelangan kakinya terkilir dalam pertandingan perpanjangan waktu empat liar melawan Banteng Chicago minggu lalu. Spellman diperkirakan akan dievaluasi ulang pada akhir bulan, tetapi hanya akan ada beberapa pertandingan tersisa di musim ini jika dia dilepas. Meski begitu, ia harus berusaha kembali dan berharap tidak ada kemunduran dalam proses rehabilitasinya agar bisa kembali pada 10 April melawan Indiana Pacerspertandingan terakhir musim ini.
Pelatih kepala Hawks Lloyd Pierce mengatakan: “Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang akan kita dapatkan dari seorang pemain yang pulih dari cedera dalam 10 hari itu.” Jadi, musim Spellman pada dasarnya sudah berakhir. Dia kemungkinan akan menyelesaikan musim rookie-nya dengan rata-rata kurang dari enam poin per game dalam 17,5 menit per game dalam 46 pertandingan yang dia mainkan.
Spellman mengatakan dia berharap dia bisa kembali sebelum musim berakhir, tapi dia tidak akan melakukan apa pun yang akan menempatkannya pada risiko cedera lagi. Jika ada satu pelajaran utama yang dia pelajari di musim pertamanya di NBAitu adalah memercayai staf pelatih dan memahami orang-orang di dalam organisasi yang mendukungnya. Butuh waktu terlalu lama baginya untuk menyadari bahwa jika dia membutuhkan bantuan, tidak apa-apa untuk bertanya atau jika dia membutuhkan panduan tentang apa yang harus dan tidak boleh dia makan, pergilah ke staf pelatihan.
Ia merasa belum menempatkan dirinya pada posisi terbaik untuk sukses tahun ini, dan hal ini mengakibatkan banyak refleksi diri.
“Saya butuh waktu terlalu lama untuk menyesuaikan diri,” kata Spellman. “Saya bisa melakukan banyak hal dengan lebih baik. Saya bisa merawat tubuh saya dengan lebih baik. Ada terlalu banyak hal untuk disebutkan yang membuat saya menjalani musim yang lebih baik.
“Sejujurnya, saya merasa kinerja saya buruk. Itulah yang saya rasakan.”
Titik terendah terjadi pada akhir Desember ketika tim menugaskan Spellman ke afiliasi G League-nya, Erie BayHawks, setelah ia tampil sehat dalam pertandingan berturut-turut setelah kembali dari cedera pinggul yang membuatnya absen selama delapan pertandingan. Spellman tidak dalam kondisi yang baik untuk menjadi kontributor yang produktif, dan dia tahu itu.
“Sobat, aku benar-benar gagal,” kata Spellman pada dirinya sendiri setelah mendapat kabar tentang tugasnya.
Dia terutama mengandalkan dua orang selama periode ini: ibunya, Teresita Jones-Thomas, dan pemain dua arah Falcons Alex Poythress, yang kebetulan ditugaskan ke Erie pada saat yang sama dengan Spellman. Poythress adalah orang yang membantu memotivasi dia di gym di Erie sementara ibu Spellman ada di sana untuk mendapatkan dukungan emosional.
Dan melalui percakapan dengan ibunya dia menyadari bahwa perubahan perlu segera dilakukan. Tidak ada spoiler dari ibu Spellman.
“Itu membangunkan saya. Saya tahu ini serius,” kata Spellman. “Ini tidak muncul sedikit pun, dan saya harus memikirkannya. Saya pikir saya perlu mendapat peringatan, dan saya pikir musim rookie saya adalah panggilan untuk membangunkan itu. Saya belum sampai di sana. Ini jelas membantu saya memasuki offseason ini dan tidak kembali.”
Meski ini bukan musim rookie yang diharapkannya, Spellman tidak menyesal meninggalkan Villanova lebih awal. Dia merasa siap menjadi pemain NBA.
Cara menangani segala hal yang timbul saat menjadi pemain NBA adalah cerita lain bagi Spellman. Manajemen waktu menjadi masalah baginya di awal musim. Jeremy Lin dengan bercanda berbagi di podcast “Winging It” bahwa dia menulis sebuah puisi, yang merupakan salah satu kecintaan Spellman, tentang kurangnya keterampilan manajemen waktu pemula yang menyebabkan dia terlambat dalam beberapa latihan.
Spellman tidak dapat mengendalikan berat badannya dan berat badannya melonjak hingga 293 pon karena dia tidak mengikuti rencana nutrisi apa pun. Dia tidak tahu bagaimana menyeimbangkan waktu dengan keluarga dan teman-temannya di atas semua komitmen bola basket yang dia miliki.
Tantangan bagi Spellman belum menunjukkan kemampuannya menjadi kontributor di lapangan. Dia menunjukkannya dalam sekejap sepanjang musim, apakah itu melakukan beberapa rebound ofensif untuk memperluas penguasaan bola atau melepaskan tembakan tiga angka dari sudut.
Tantangan bagi Spellman musim ini adalah mempertahankan fokus untuk tidak membiarkan tanggung jawab di luar lapangan mempengaruhi kinerja di lapangan.
“Anda harus mengakui kegagalan Anda dan mengakui kesalahan Anda,” kata Spellman. “Jika Anda tidak bisa melakukan itu, maka itu menjadi masalah. Bagi saya untuk bisa mengungkapkan kesalahan saya cukup sederhana bagi saya. Saya pikir itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sejak saya masih muda. Saya akan bertanggung jawab atas hal-hal yang menurut saya telah saya lakukan dengan buruk. Tidak ada bedanya.”
Dia paling merasakan kesalahannya saat dia duduk di sofa dengan pakaian jalanan dan menonton Trae Young, Kevin HuerterJaylen Adams dan John Collinspemain muda lainnya di tim berkontribusi.
“Itu sulit. Pasti sulit,” ujarnya.
Pierce tidak memandang musim Spellman sebagai sesuatu yang negatif. Faktanya, Pierce senang dengan apa yang dilihatnya dari Spellman sejauh ini. Pierce menyebutkan dia menyukai bagaimana Spellman berada di urutan ketiga dalam tim, di belakang Collins dan Alex Lendalam persentase rebound ofensif. Spellman lebih baik dari rata-rata di tim dengan persentase field goal 3 poin 34,4. Pertahanannya, seperti pemain muda lainnya di tim, tidak terlalu bagus, tetapi Pierce menyukai kemampuan Spellman dalam bertahan dalam pergantian pemain.
Ada hal positif yang diambil Pierce dari Spellman musim ini, tetapi jelas bahwa offseason ini akan menjadi penting untuk pertumbuhan permainan Spellman. Falcons berencana untuk memulai program pelatihan di luar musim mereka segera setelah akhir musim reguler untuk tujuan pengondisian dan pelatihan ulang guna menambah atau menurunkan berat badan. Spellman masih membutuhkan pekerjaan di ruang angkat beban, tapi itu tidak bisa dilakukan sampai dia benar-benar sehat.
“Kami memiliki semua informasi yang kami perlukan,” kata Pierce. “Kami tidak membutuhkan 82 pertandingan. Kami mendapat informasi yang kami butuhkan tentang dia. Kami masih mempelajari informasi yang kami perlukan untuk mengembangkan fisiknya agar dapat memainkan 82 pertandingan. Sebagian besar disebabkan oleh pengondisian, pola makan, rutinitas, dan kebiasaan. Mendapatkan informasi itu adalah hal terbaik yang bisa kita dapatkan untuknya. Sekarang yang penting baginya adalah stabilitas dan konsistensi.”
Saat diskusi berlangsung mengenai masa depan organisasi ini, ada tiga nama yang selalu disebut-sebut sebagai landasan jalan tim menuju kesuksesan: Young, Collins, dan Huerter. Spellman tahu dia tidak disebutkan dalam percakapan itu oleh banyak orang di liga dan media.
Dia merasa dia tidak seharusnya terlibat dalam percakapan itu sekarang dengan cara dia bermain. Yang dia pedulikan sekarang hanyalah perasaan bahwa dia tidak berkinerja buruk. Spellman tidak akan merinci daftar tugas yang harus dia selesaikan untuk mencapai potensi penuhnya, tetapi dia sekarang tahu apa yang perlu dilakukan di luar lapangan untuk mewujudkannya dan mendapati dirinya terlibat dalam percakapan untuk menjadi bagian. dari itu. dari inti tim.
“Saya hanya ingin memberi diri saya kesempatan terbaik untuk sukses,” katanya. “Hanya itu yang aku inginkan. Hal ini disertai dengan perubahan yang signifikan. Saya hanya ingin rasa pencapaian karena mengetahui bahwa saya telah melakukan semua yang saya bisa, dan saya pikir itu akan terlihat dengan sendirinya.”
(Foto Omari Spellman (6): Geoff Burke/USA TODAY Sports)