Itu gagak tahu mereka akan kehilangan pemimpin pemecatan 2018 mereka, Za’Darius Smithkarena apa yang akan dia dapatkan di pasar terbuka jauh melebihi apa yang bersedia mereka bayarkan kepadanya.
Mereka memahami bahwa mereka berada di posisi yang sulit dengan tekel terkemuka di tahun 2018 dan bisa dibilang pemain bertahan terbaik mereka, CJ Mosley. Meskipun mereka sangat ingin mempertahankannya dan menawarinya kontrak senilai setidaknya $14 juta per tahun, dia adalah pemain top di posisinya di pasar agen bebas yang sedang berkembang. Sebagai pemain berusia 26 tahun yang empat kali menjadi pilihan Pro Bowl, Mosley akan mendapatkan jumlah uang yang sangat besar yang mungkin tidak dapat/bersedia ditandingi oleh Ravens.
Hilangnya pemain utama franchise Terrell Suggs, pemimpin tim sepanjang masa, merupakan sebuah kejutan. Pejabat Ravens memperlakukannya hampir seperti formalitas bahwa dia akan kembali dan menyelesaikan potensi karir Hall of Fame di tempat yang sama ketika dia memulainya. Namun, kepergiannya yang tertunda lebih merupakan pukulan karena alasan sentimental dibandingkan alasan sepak bola semata.
The Ravens membuang Eric Weddle minggu lalu, sebuah langkah yang didorong oleh keinginan untuk menjadi lebih muda dan lebih atletis di lini tengah.
Itu berarti empat andalan pertahanan hilang dan kontributor lainnya, pemain bertahan agen bebas Brent Perkotaanstarter dalam 16 pertandingan tahun lalu, yang mungkin akan pergi dalam beberapa jam mendatang. Saran untuk keluar sudah jelas, tetapi tidak ada tindakan lain yang begitu mengejutkan. Namun, keseluruhannya mengejutkan, bahkan bagi franchise dan basis penggemar yang terbiasa dengan kepergian agen bebas tahunan, dan telah melihat eksodus defensif seperti ini sebelumnya.
Tim tahun 2012 memiliki ikon Ray Lewis dan Ed Reed, bersama dengan pemain bertahan utama Paul Kruger, Dannell Ellerbe, Cary Williams dan Bernard Pollard berangkat hanya beberapa minggu setelah merayakan kemenangan kedua Super Bowl dari franchise tersebut. Tapi pertahanan itu dianggap rata-rata di liga, setidaknya dari sudut pandang statistik.
Yang saat ini, pada dasarnya terkoyak oleh 24 jam pertama dimulainya agen bebas tidak resmi, menyelesaikan musim 2018 No.1 secara keseluruhan. Kebangkitannya di tengah musim, ditambah dengan Lamar Jackson mengambil alih posisi gelandang dan Ravens melakukan pelanggaran kontrol bola memicu perebutan gelar AFC Utara tim.
Dan dengan Weddle sekarang menjadi anggota Los Angeles RamSmith menuju ke Green Bay, Suggs tinggal di rumah di Arizona dan Mosley pindah ke Jet New Yorktiba-tiba Ravens harus mengganti 17 karung, lebih dari 250 tekel, lebih dari 2.000 pukulan dan masih banyak lagi.
Weddle, Suggs dan Mosley adalah tiga pemimpin di unit pertahanan. Mereka adalah para pemain yang membimbing, berdiri di depan dan tengah ketika masa-masa sulit dan dapat diperhitungkan setiap hari Minggu. Mereka seperti perpanjangan tangan koordinator pertahanan Don “Wink” Martindale di lapangan. Mereka, dan tentu saja tidak lebih dari Suggs yang bermain 16 musim di Baltimore, membantu membentuk struktur dan kepribadian tim, baik di ruang ganti maupun di lapangan. Ada alasan mengapa ada sekelompok peserta perkemahan yang tidak bahagia dan frustrasi di Under Armour Performance Center saat ini.
Kepergiannya meninggalkan kekosongan besar di banyak bidang, mulai dari permainan di lapangan hingga kepemimpinan hingga identitas tim, dan tanggung jawab sekarang ada pada general manager tahun pertama Eric DeCosta untuk mengisinya.
Anda hampir tidak dapat menyalahkan DeCosta karena tidak mau membayar $17 juta per tahun untuk Mosley, pemain yang sangat bagus dengan posisi yang diabaikan oleh beberapa tim di liga. Bayar Smith $16 juta per tahun, yang mana pengepakan percaya akan melakukan itu luar biasa. Dia hanya menggabungkan 4 ½ karung selama dua musim sebelumnya sebelum “break out” tahun lalu dengan 8 ½ karung. Suggs masih bersinar, tapi dia berusia 36 tahun dan dalam 10 pertandingan terakhir Ravens tahun lalu dia melakukan total 17 tekel dan 1½ karung.
Kasus terpisah dapat dibuat untuk membiarkan masing-masing dari ketiganya melakukan kesepakatan yang lebih besar, tetapi itu tidak berarti tidak ada pertanyaan penting yang harus dijawab oleh kantor depan Ravens.
Dimulai dengan Mosley, mengapa mereka tidak menjadikannya prioritas lebih awal untuk mencoba mencapai perpanjangan kontrak dengan pria yang terus-menerus mereka puji karena mewujudkan cara para Ravens? Menurut rekan satu tim Ravens, Mosley kecewa musim lalu karena tim tidak lagi tertarik untuk menyelesaikan kesepakatan. Dia ingin bertahan, tapi Anda tidak bisa menyalahkan dia karena mengambil $3 juta lebih per tahun, terutama ketika dia melihat tulisan di dinding dengan rekan setimnya yang bertahan lainnya pergi.
Dan mungkin jika Ravens bersedia menawarkan $14 juta per tahun, mereka seharusnya sedikit lebih terbuka untuk mewaralabakan Mosley pada tahun 2019 dengan harga lebih dari $15 juta. Hal ini akan memberi mereka waktu untuk mencapai kompromi kontrak yang lebih sesuai bagi mereka. Tentu saja, $15 juta lebih akan menjadi penghalang, tetapi Ravens saat ini lebih memilih untuk membawa Jimmy Smith dengan batas lebih dari $16 juta, dan cornerback adalah posisi terdalam tim.
The Ravens telah mengatakan banyak hal bahwa mereka bukan tentang hak pilihan bebas. Tujuannya adalah menyusun dan mengembangkan pemain, lalu memberi penghargaan kepada pemain mereka sendiri. Jadi apa yang dikatakan bahwa mereka saat ini tidak memiliki satu pemain pun yang tersisa dari sembilan pemain mereka di kelas 2014, dan hanya satu pemain – memblokir jalan yang ketat? Nick Boyle — sisa dari perjalanan sembilan orang mereka pada tahun 2015? The Ravens sering dipuji atas kehebatan penandatanganan mereka dan kelas pendatang baru pada tahun 2018 memberikan dampak langsung, tetapi beberapa penampilan draft yang tidak seimbang membuat daftar mereka kekurangan bakat di area tertentu dan memperburuk kepergian agen bebas tahunan.
Selama ini, Ravens telah menjadi tim yang berorientasi pada pertahanan, puas meraih kemenangan di balik pertahanan yang menyesakkan dan serangan oportunistik. Mereka puas membiarkan lawannya mengumpulkan poin gaya. Ini mungkin tidak bagus untuk merek atau penjualan tiket pemilik Steve Bisciotti, tetapi sebagian besar merupakan resep yang cukup konsisten. Sekarang mungkin saja kepergian pemain bertahan menandakan era baru dalam sepak bola Ravens dengan lebih banyak komitmen untuk melakukan serangan eksplosif di belakang gelandang muda dan menarik.
Namun apakah Jackson, yang perlu melakukan perbaikan dramatis sebagai pengumpan, benar-benar siap memikul beban itu di tahun pertamanya sebagai starter? Untuk semua pembicaraan tentang menyesuaikan serangan di sekitar Jackson dan menambahkan pemain di posisi keterampilan – sebuah proses yang sudah lama tertunda – salah satu selimut keamanan terbaik yang dimiliki quarterback adalah pertahanan andal yang akan terus menangkapnya. bolanya kembali. The Ravens mungkin masih memiliki waktu untuk musim 2019, tetapi saat ini mereka memiliki grup cornerback yang dalam, pertahanan interior yang kokoh, dan lubang pertahanan hampir di mana-mana.
DeCosta dan kawan-kawan tidak akan panik, begitu pula sebaliknya. Mereka telah melalui hal ini sebelumnya dan mereka memiliki batas gaji hampir $26 juta dan delapan draft pick yang dapat mereka gunakan. Masih ada beberapa agen gratis bagus yang tersedia, termasuk yang pertama Pittsburgh Steelers berlari kembali yang benar-benar bisa mengubah wajah serangan para Ravens. Ada pemain muda di daftar mereka yang bisa berkembang dengan lebih banyak peluang.
Tapi mari kita perjelas di sini: hilangnya Weddle, Suggs, Mosley dan Smith tidak seharusnya dicatat seperti biasa bagi para Ravens. Ini adalah dampak signifikan yang mempengaruhi hampir setiap aspek organisasi mereka.
(Foto teratas CJ Mosley. Oleh Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)