Saya lebih cenderung mempercayai penilaian komputer terhadap sebuah tim dibandingkan penilaian manusia. Salah satu alasannya adalah saya sering mendengar orang mengeluarkan pernyataan yang tidak masuk akal. Salah satu favorit saya sepanjang tahun ini adalah seperti ini: “Tim A tidak bagus karena tim B, C, D, E, F, G, H, I, dan J tidak bagus.”
Mengapa opini kami terhadap Tim A harus dikaitkan dengan opini kami terhadap tim lainnya? Itu sama saja dengan mengatakan Fred bukan tukang kebun yang baik karena pemilik rumah lain di bloknya adalah tukang kebun yang miskin. Lihat saja taman Fred jika Anda ingin tahu seberapa bagus dia.
Yang paling sering saya dengar menggantikan Gonzaga untuk Tim A dan sesama anggota Konferensi Pantai Barat untuk Tim B melalui J. Gonzaga adalah salah satu tim terbaik di negara ini, tetapi beberapa orang suka mengabaikan Zag karena sembilan tim lainnya di tim mereka. liga. Sepertinya hanya dikaitkan dengan tim-tim itu membuat Brandon Clarke, Rui Hachimura, dan Josh Perkins menjadi pemain yang lebih buruk.
Apa yang dilakukan Zag di luar konferensi mereka seharusnya menjadikan mereka ancaman. Jelas sekali, mengalahkan Duke di Maui sangat mengesankan, dan kekalahan di lokasi netral dari Tennessee memberikan bukti pendukung tambahan. Tapi, kita buang saja bukti-bukti itu, karena apa yang dilakukan Gonzaga kepada tim B hingga J patut diapresiasi tersendiri.
Pertama, mari kita lihat lima musim terbaik dalam hal skor rata-rata dalam permainan konferensi selama 20 musim terakhir: Gonzaga pada tahun 2017 memimpin, dengan 26,2 poin, diikuti oleh Duke 1999 (24,3), Stephen F. Austin 2016 (23,2) ), Belmont 2011 (20,9) dan Vermont 2014 (20,9).
Melalui 12 pertandingan musim ini, Gonzaga mengungguli semua tim tersebut dan mengungguli musuh WCC dengan rata-rata 28 poin per game. Apakah Zags dapat memecahkan rekor mereka dari dua musim lalu akan sangat sulit. Mereka harus mengungguli empat lawan mereka yang tersisa dengan rata-rata 20 poin, dan proyeksi saya membuat mereka menang dengan rata-rata 19 poin. Tetap saja, berada di posisi ini menunjukkan sesuatu tentang kemampuan tim ini. Tim Gonzaga 2017 diakui secara luas sebagai program terbaik yang pernah ada. Ia kalah dua kali sepanjang musim, mencapai perebutan gelar NCAA dan memimpin North Carolina dengan waktu tersisa kurang dari dua menit. Tim musim ini mendominasi WKK sama seperti tim ini.
Tapi ini juga bukan WCC pada umumnya. Berikut plot rata-rata kekuatan tim WCC di luar Gonzaga selama 20 musim terakhir.
Meskipun bagian liga non-Gonzaga mengalami pasang surut, secara keseluruhan ada sedikit tren peningkatan dari waktu ke waktu (sebagian didorong oleh penambahan BYU di liga sebelum musim 2011-12). Musim ini, kekuatan liga merupakan yang terbaik keempat sejak 1998 dan jauh mengungguli versi 2017. Empat tim yang tidak bernama Gonzaga masuk dalam 100 teratas peringkat saya, yang akan menjadi pertama kalinya terjadi jika hal itu bertahan.
Tapi itu pun tidak cukup menceritakan keseluruhan cerita. Musim ini, konferensi tersebut mengurangi jadwal putaran ganda tradisionalnya menjadi 16 pertandingan, yang mengakibatkan Zags hanya bermain melawan Portland dan Pepperdine sekali. Portland belum pernah memenangkan pertandingan liga, dan Pepperdine berada di urutan ketujuh dalam klasemen dengan rekor 5-8. Karena tidak memainkan tim-tim tersebut dua kali, Gonzaga menghadapi jadwal yang sedikit lebih berat dari rata-rata kekuatan liga. Jika kita memperhitungkan jadwal yang tidak seimbang, ini adalah pertandingan terberat kedua di WCC yang pernah dilakukan Gonzaga dalam 20 tahun terakhir.
Cara lain untuk melihat hal ini adalah dengan melihat tim-tim terbaik menghadapi jadwal konferensi yang serupa dengan jadwal Gonzaga selama bertahun-tahun. Secara keseluruhan, 185 tim telah memainkan jadwal dengan kekuatan lawan rata-rata antara 3,8 dan 4,8 selama 20 tahun terakhir. (Jadwal kekuatan WCC Gonzaga harus berakhir sekitar 4.3.) Hanya dua yang mengungguli lawannya dengan setidaknya 15 poin: 2000 Temple (20.1) dan 2009 Memphis (17.8). Gonzaga harus dikalahkan dengan empat poin dalam satu pertandingan agar tidak melampaui apa yang dilakukan Temple 10 19 tahun lalu di Atlantik.
Atau mungkin yang lebih mengesankan adalah Zags memenangkan setiap pertandingan dengan dua digit. Jika mereka dapat menyelesaikan musim dengan keunggulan tersebut, mereka akan menjadi tim pertama yang mencapainya sejak Gonzaga pada tahun 2004, yang melakukannya dalam jadwal 14 pertandingan di liga dengan hanya satu tim 100 teratas.
Jika ada logika dalam gagasan Gonzaga sebagai macan kertas, saya kira akarnya berasal dari dekade pertama tahun 2000-an, ketika Zag hidup dari terobosan mereka ke Elite Eight pada tahun 1999. Mungkin media mendambakan a tim non-tradisional untuk mencapai Final Four, Gonzaga telah bertindak berlebihan sampai batas tertentu. Tim tahun 2004, yang dipimpin oleh Ronny Turiaf dan Adam Morrison, adalah tim unggulan dua yang berhasil mengalahkan Nevada pada putaran kedua. Dan bukan satu-satunya tim Gonzaga pada masa itu yang mengecewakan setelah mendapat unggulan tinggi.
Tapi sama seperti penilaian Gonzaga yang meningkat pada musim-musim tersebut, mungkin ada sisa kekecewaan dari musim-musim sebelumnya yang mempengaruhi musim-musim yang lebih baru. Atau mungkin itu bias irasional lainnya, karena mabuk itu seharusnya sudah berlalu sekarang. Selama empat musim terakhir, Zags adalah satu-satunya tim yang mencapai Sweet 16 setiap tahun, dan hanya Villanova dan North Carolina yang memenangkan lebih banyak pertandingan turnamen dalam rentang tersebut.
Entah apa yang akan terjadi pada Gonzaga di bulan Maret ini. Sangat mudah bagi orang untuk mengabaikan Zag karena jadwal mereka, tapi itu analisis yang malas. Mereka mendominasi musuh mereka di CHP lebih dari sebelumnya melawan jadwal yang lebih ketat daripada empat musim terakhir.
Dan tentu saja, akan lebih baik jika Gonzaga memainkan beberapa tim berperingkat tinggi dalam beberapa minggu terakhir, tapi mari kita balikkan skenarionya: Semua penantang gelar nasional lainnya memiliki kemenangan satu digit melawan (atau bahkan kekalahan melawan) musuh setingkat WCC di tim mereka. jadwal konferensi sendiri. Jika hal itu terjadi pada Zag karena lockout mereka sebelum Seleksi Minggu, masyarakat tidak akan terlalu memaafkan. Namun pembacaan situasi yang lebih cerdas akan menunjukkan bahwa Gonzaga, seperti pada tahun 2017, bisa menjadi tim yang berbahaya meskipun kurangnya pengujian yang konsisten dalam permainan konferensi.
(Foto oleh William Mancebo/Getty Images)