Pada hari Minggu, Gonzaga menjadi tim ke-344 yang menderita kekalahan pertamanya musim ini. Ini berarti kita sudah sampai pada titik di mana kita harus secara serius mempertimbangkan tim mana yang akan menjadi tim terakhir yang tetap tak terkalahkan. Ini adalah suatu kehormatan yang secara singkat akan membuat satu tim merasa seperti mereka berada di puncak dunia. Itu juga salah satu yang cenderung cepat dilupakan. Anda dapat mengingatnya Negara Bagian Arizona adalah tim terakhir yang kalah musim lalu. Lagi pula, jika Anda belum melakukannya, itu bukan alasan untuk mencabut kartu penggemar Anda. Setan Matahari memegang kehormatan tersebut selama sekitar lima jam pada 30 Desember sebelum kalah Arizonadan menjadi orang terakhir yang tak terkalahkan yang mengalami kekalahan sebelum Tahun Baru dalam sejarah perguruan tinggi.
Mengingat kejadian tersebut, kami tidak sabar untuk berspekulasi tentang siapa yang terakhir kali tidak terkalahkan musim ini. Tim itu bisa saja dinobatkan sebelum kita mengharapkannya. Namun kapan kita harus mengharapkannya? Musim lalu di tempat inikami melakukan simulasi musim sebanyak 10.000 kali dan menetapkan bahwa 30 Desember adalah tanggal yang paling mungkin bagi seseorang untuk tetap tak terkalahkan, meskipun komputer berpikir Villanova adalah tim yang paling mungkin meraih kehormatan itu. (Jam di Arizona State terus berjalan, Wildcats kalah untuk pertama kalinya, di Butler.)
Jadi mari kita simulasikan musim ini lagi dan lihat apa yang mungkin terjadi. Berikut adalah peluang bahwa masing-masing dari sembilan tim tersisa yang tidak terkalahkan adalah tim terakhir.
1.Nevada (42,7 persen). Bukan rahasia lagi bahwa rekor tak terkalahkan yang panjang membutuhkan dua bahan: tim yang hebat dan jadwal yang buruk. Nevada berada dalam posisi untuk memanfaatkan keduanya. Wolf Pack akan menjadi favorit berat di setiap pertandingan sisa musim reguler. Ujian jalan terberat mereka dalam permainan konferensi akan datang Negara Bagian Fresno, Negara Bagian San Diego Dan negara bagian Utahdan Nevada tidak akan menghadapi dua tim terbawah hingga akhir musim. Namun Anda tidak bisa menganggap remeh permainan konferensi apa pun. (Kecuali melawan Negara Bagian San Jose. Jangan ragu untuk menganggap remeh hal itu.) Jadi sangat kecil kemungkinannya Nevada bisa lolos ke turnamen Mountain West tanpa terkalahkan.
2. Michigan (27,2 persen). Bahkan sebelum kekalahan Gonzaga, serigala memiliki peluang terbaik kedua untuk menjadi yang terakhir tak terkalahkan. Itu terutama karena tiga pertandingan berikutnya merupakan penyesuaian sebelum dimulainya kembali permainan Sepuluh Besar. Jadi Michigan pada dasarnya dijamin memasuki Tahun Baru tanpa terkalahkan. Dan jadwal konferensi awalnya bersahabat hingga pertarungan 19 Januari di Wisconsin.
3. Virginia (11,2 persen). Cavaliers memiliki rekor 40-3 sejak awal musim lalu, jadi kita tidak perlu terkejut jika mereka mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka lebih lama lagi. Tetap saja, titik awal penjaga dan hama pertahanan Clark mendesis akan melewatkan waktu setelah menjalani operasi patah pergelangan tangan pada hari Senin. Agaknya absennya tidak akan lama karena ia mampu bermain meski kesakitan VCU pada hari Minggu. Tapi Virginia membutuhkan Clark untuk memulai jadwal ACC karena tidak terlalu bersahabat. Hampir pasti malapetaka menanti pada 19 Januari ketika Cavs bertandang ke Duke, dan hampir semua skenario yang melibatkan UVa sebagai tim terakhir yang tak terkalahkan adalah hasil dari perolehan mahkotanya sebelum pertandingan ini.
4. Kansas (8,2 persen). Itu jayhawks telah membuat takut banyak orang dan menang lembur melawan Stanford Dan Tennessee dan bersatu untuk meraih kemenangan tiga poin melawan Negara Bagian Meksiko Baru. Namun perlu dicatat bahwa rekor 8-0 mereka terjadi saat melawan salah satu jadwal terberat di negara ini. Dan mereka masih perlu memenangkan pertandingan kandang melawan Villanova dan di Arizona State agar tidak terkalahkan di 12 Besar.
5. Houston (5,1 persen). Inilah kuda hitam yang harus diwaspadai. The Cougars akan memainkan tujuh pertandingan berikutnya di Fertitta Center yang baru direnovasi. Ini bukan daftar hal-hal yang mudah ditaklukkan, ingatlah berikan, St LouisNegara Bagian Utah dan Memfis di antara tim yang mengunjungi Houston selama waktu itu. Tapi Cougars akan diunggulkan di setiap pertandingan tersebut, dan jadwal Konferensi Atletik Amerika dimuat dengan mudah untuk memfasilitasi rekor tak terkalahkan.
6. Kerbau (2,3 persen). Bulls memiliki peluang lebih baik untuk menyelesaikan musim reguler tanpa terkalahkan dibandingkan tim mana pun dalam daftar ini kecuali Nevada. Namun, ujian terbesar mereka hanya tinggal beberapa hari lagi dengan pertandingan di Syracuse pada 18 Desember dan di Marquette pada 21 Desember. Jika mereka berdua menang, peluang mereka untuk menjadi yang terakhir tak terkalahkan akan meroket.
7. Teknologi Texas (2,0 persen). Seperti Kansas, Red Raiders bermain di 12 Besar. Anda mungkin sudah mengetahuinya. Anda mungkin juga tahu bahwa 12 Besar bukanlah lingkungan yang ramah untuk jangka panjang. Selanjutnya, Tech memiliki tanggal 20 Desember dengan Duke di Madison Square Garden sebelum pertunjukan konferensi dimulai.
8. Furman (0,7 persen). Itu Paladin menjalani tes non-konferensi serius lainnya, di LSU pada 21 Desember. Dan mereka bermain di Wilayah Selatan, jadi mungkin Anda akan mengira mereka akan mengecewakan di Baton Rouge dalam jangka panjang. Yah, tidak secepat itu. SoCon lebih baik dari yang Anda kira. Juara liga telah diunggulkan tidak lebih rendah dari posisi ke-13 dalam empat tahun terakhir Turnamen NCAA, dan konferensi tahun ini mungkin lebih kuat daripada musim-musim mana pun. Dengan UNC Greensboro Dan Wofford Furman bahkan mungkin bukan favorit untuk memenangkan liga.
9. St John (0,7 persen). Furman terakhir kali tidak terkalahkan dalam 69 simulasi, dan Badai Merah dalam 67 kasus kehormatannya turun. Itu cukup dekat untuk menjadi seri dalam buku saya. Red Storm memainkan satu permainan jalanan yang sebenarnya, dan itu melawan Sepuluh Besar keset Rutger. Namun Anda tidak bisa bersembunyi dari pertandingan tandang dalam permainan konferensi, dan tiga dari empat pertandingan pertama Big East Red Storm akan berlangsung tandang, yang berpuncak pada kemiringan 8 Januari di Villanova. Tim-tim dalam daftar ini hampir pasti harus melewati hari itu untuk mendapatkan kesempatan meraih gelar terakhir yang tak terkalahkan, dan itu akan menjadi tugas berat bagi Johnnies.
Ada kemungkinan 0,1 persen bahwa tim tak terkalahkan terakhir akan turun selama waktu turnamen. Tujuh dari simulasi berakhir dengan setidaknya dua tim tidak terkalahkan di akhir musim reguler. Dalam setiap kasus, Nevada adalah salah satunya. Tim lainnya adalah Michigan (tiga kali), Buffalo (tiga) dan Virginia (satu). Itu akan menjadi cerita yang menyenangkan, meskipun Virginia menyapu Duke untuk sampai ke sana akan menjadi cerita yang lebih besar dalam buku saya.
Berbeda dengan musim lalu, rekor tak terkalahkan akan bertahan cukup lama. Pada dasarnya tidak ada kemungkinan kekalahan terakhir yang tak terkalahkan sebelum Tahun Baru, dan sangat mungkin bahwa beberapa kekalahan tak terkalahkan akan bertahan setidaknya hingga saat itu. Menurut simulasi, hari yang paling mungkin bagi tim tak terkalahkan terakhir untuk dinobatkan adalah 19 Januari. Dan skenario yang paling mungkin adalah kerugian Michigan Wisconsin di tip siang hari ET, meninggalkan Nevada sebagai tim terakhir yang bertahan.
(Foto teratas Caleb dan Cody Martin: Sam Wasson/Getty Images)