ANAHEIM, California – Kenley Jansen memiliki ERA 5,59 pada akhir April. Karier Dodger Matt Kemp seharusnya berakhir, kemudian berumur pendek.
“Sekarang, kita akan menuju All-Star Game,” kata Kemp. “Itu sangat keren.”
Dengan menyelesaikan prestasi yang mustahil, keduanya akan mewakili Penghindar minggu depan di Washington DC, tempat All-Star Game 2018 akan diadakan di Nationals Park. Ini akan menjadi penampilan All-Star ketiga bagi kedua pria tersebut. Starter terobosan Ross Stripling kemungkinan akan bergabung dengan mereka sebagai opsi cadangan ketika dua, tiga, atau empat pelempar awal Liga Nasional yang tak terhindarkan gagal muncul. Max Muncy, tokoh besar yang muncul entah dari mana dan tidak terdaftar dalam surat suara pendukung, juga memiliki peluang: Dia adalah salah satu dari lima kandidat Pemungutan Suara Akhir yang akan diselesaikan pada hari Rabu.
Dari enam Dodgers yang dipilih untuk All-Star Game musim lalu, hanya Jansen yang akan kembali. Corey Seager, Justin Turner dan Clayton Kershaw semuanya mengalami cedera yang mengganggu sebagian besar babak pertama mereka. Cody Bellinger mengalami bulan terburuk dalam karir profesionalnya di bulan Mei. Dan Alex Wood telah mengalami cedera yang mengganggu sementara rotasi Dodgers lainnya menjadi tidak kompeten.
Dari reruntuhan muncullah Jansen dan Kemp, dan mungkin satu lagi pilihan tak terduga. Jansen mengatakan awal musimnya membuat pengumuman pada hari Minggu terasa lebih istimewa dibandingkan dua musim pertamanya. Manajer Dave Roberts memberi tahu Jansen bahwa dia telah dipilih berdasarkan suara pemain, yang menurut Jansen sangat berarti.
“Saya mengalami bulan April yang sangat lambat. Saya menerima semua kritik itu, menaruhnya di pundak saya dan membiarkannya memotivasi saya,” katanya. “Saya membalikkan musim saya, dan rasanya luar biasa bisa menjadi All-Star hari ini.”
Pada minggu-minggu pertama musim ini, pemotong Jansen melaju dengan kecepatan sekitar 90 mph dan hanya sedikit menonjolkan aksi khasnya. Lawan menggempur lapangan saat dia bergantian antara menyuarakan keyakinan dan frustrasi. Belakangan, Dodgers menyadari cedera hamstring saat latihan musim semi telah menyebabkan dia mengubah pengirimannya, menekan kecepatan dan pergerakan di lapangan. Tapi butuh waktu berminggu-minggu untuk memperbaikinya.
“Dia sedang mencari,” kata Roberts. “Dia adalah pemain superstar yang tidak kehilangan kepercayaan diri, tapi dia mencoba mencari tahu alasannya. Apakah itu tubuh? Apakah itu mekanik? Apakah ini sudah berlebihan? … Saya pikir itu adalah salah satu hal di mana dia menjadi pria besar dan butuh beberapa saat baginya untuk mendapatkan ritme dan membuat tubuhnya bekerja untuk musim ini.”
Semua sumber potensial yang dikutip oleh Roberts mungkin berkembang di masing-masing sumber. Kini, dalam bentuk paling sederhana, hasil Jansen kembali normal: Dia memiliki ERA 1,38 sejak Mei. Tapi statistik periferalnya tidak seperti dulu lagi. Dia memukul sembilan pemukul dan mendekati dua orang per sembilan babak di tim ini. Musim lalu dia memukul 15,6 pemukul per sembilan dan berjalan kurang dari satu.
Namun, hasillah yang paling penting, itulah sebabnya dia akan menuju ke timur, bersama teman lama dan teman sekamarnya. Masih ada waktu bagi Jansen untuk mendapatkan kembali performanya yang dulu.
Dodgers tidak bermain bagus melawan Angels sepanjang akhir pekan di Anaheim. Mereka menyerang sebanyak 32 kali, hanya kebobolan 13 pukulan dan hanya memenangkan satu dari tiga pertandingan. Kemudian mereka mengemasi mobil mereka dan berkendara bersama di malam hari menuju San Diego, di mana mereka dapat mencoba mengalahkan Padres yang lelah dalam empat pertandingan minggu ini.
Di masa mendatang, Kemp akan pindah ke lapangan kanan, posisi pilihannya di kiri atas. Yasiel Puig mengalami cedera oblique kanannya pada dua ayunan inning kelima, dan akan menjalani MRI Senin pagi di Los Angeles. Puig mencetak gol pada inning kedua hari Minggu dan memberikan semua lari Dodgers. Pada pukulan berikutnya, dia mengayunkan dua lemparan Andrew Heaney dengan keras. Dia merasakan tikaman di sisi tubuhnya untuk pertama kalinya, sebuah perubahan. Pada pukulan kedua, sebuah fastball, dia kesulitan mengejar, lalu meringis kesakitan.
“Ini adalah ayunan yang keras,” kata Roberts. “Terkadang kecenderungan itu memberi jalan. Dia baru saja menampung batsman, dan dia berlari ke lapangan di sana, jadi tidak ada alasan atau alasan.”
Dodgers “hampir yakin” Puig akan masuk daftar penyandang cacat. Karena jeda yang akan datang, dia hanya harus melewatkan tujuh pertandingan. Sebagai gantinya, mereka dapat memanggil kembali Alex Verdugo atau Andrew Toles dari Kelas AAA Oklahoma City. Verdugo mendominasi Liga Pantai Pasifik sepanjang musim tetapi melewatkan akhir pekan karena cedera ringan. Toles melewatkan sebagian besar musim ini karena cedera hamstring yang signifikan, tetapi telah berkembang pesat sejak kembali.
Satu alasan Kembalinya Kemp ke peran penting sangat tidak mungkin kedalaman yang dimiliki Dodgers di sudut luar. Joc Pederson bisa bermain di sana, begitu juga Kiké Hernández, atau Toles atau Verdugo. Puig adalah pemain sayap kanan reguler mereka, tetapi dia lebih mudah digantikan dibandingkan kebanyakan pemain reguler.
(Foto teratas oleh Harry How/Getty Images)