CHICAGO – Sebagian besar wilayah Detroit tidak perlu diperkenalkan lagi dengan Kay Felder.
Pemain dua arah yang baru dikontrak Pistons — yang berarti dia bisa kembali ke posisi keempat antara Detroit dan NBA G League Grand Rapids Drive — melanjutkan kuliah di Universitas Oakland dan sekolah menengah di Pershing. Dia melambangkan etos Detroit, bangkit dari perguruan tinggi menengah dan melalui upaya G League untuk mendapatkan kesepakatan dua arah dengan tim kampung halamannya.
Namun jika berbicara tentang Felder, sang prospek, masih banyak yang harus dipelajari tentang guard setinggi 5 kaki 9 inci itu. Dengan Reggie Jackson masih absen dan perkumpulan cadangan Pistons berada di bawah pengawasan ketat untuk tim playoff potensial, penandatanganan tersebut menciptakan situasi yang menarik bagi Felder. Dengan mengingat hal itu, Atletik tanya beberapa mantan rekan setimnya di gelandang Chicago Bulls dan pelatih Fred Hoiberg tentang pendapatnya.
Fred Hoiberg, pelatih kepala Bulls (kepada wartawan sebelum pertandingan): “Kay adalah anak yang keras kepala. Itu hebat; Saya bersemangat untuknya. Saya pikir dia melakukan beberapa hal baik untuk tim kami. Sangat cepat. Gelisah. Bisa sampai ke tepi. Seorang pria yang bisa mewujudkannya. Dia menjalani beberapa permainan yang sangat bagus, di Cleveland dia sangat bagus. Berhasil. Dia bisa mencetak banyak gol, jadi ya, itu bagus. Saya bersemangat untuknya.”
Analisis: Felder rata-rata hanya mencetak 3,9 poin dan 1,4 assist dalam 14 pertandingan untuk Bulls, tetapi angka tersebut terjadi dalam waktu kurang dari 10 menit per game. Dalam pertandingan 16 menit pada 24 Oktober melawan Cleveland – satu-satunya tim NBA yang pernah bermain dengannya – Felder kehilangan 13 poin dan empat assist dalam 16 menit.
Pada saat dia bersama Pistons, dia kemungkinan tidak akan diminta untuk mengambil menit bermain penting secara teratur, terutama jika Jackson kembali dari cedera. Namun dia telah menunjukkan bakat untuk tampil ketika ada kesempatan. Di musim kuliah terakhirnya, dia turun 37 kali di Michigan State dan 30 kali melawan Virginia — dua tim yang finis di lima besar KenPom.com musim itu.
Ini adalah permainan yang berbeda di NBA, tentu saja, terbukti dengan jumlah pemainnya yang jauh lebih kecil sejak memasuki liga tahun lalu. Namun sebagian besar waktu Felder kemungkinan besar akan dihabiskan di Grand Rapids, dan tidak mengherankan jika ia menghasilkan angka yang besar: Dalam 14 pertandingan kariernya di G League, ia mencetak rata-rata 27,2 poin dan 5,7 assist.
Penjaga titik Cameron Payne: “Dia keren; pria yang sangat baik Dia sebenarnya tidak banyak bicara, tapi dia datang bekerja setiap hari dan dia bekerja keras. Tinggal sampai larut malam. … Sial, dia pekerja keras.”
Tentang sikap Felder sebagai produk Horizon League: “…Saya merasa seperti mayor menengah belum mendapatkan apa pun dan tentu saja bekerja sedikit lebih keras daripada kebanyakan pemain lainnya. Maksudku, itu hanya apa yang aku tahu, apa yang aku rasakan. Jadi saya selalu tahu dia tidak akan berhenti bekerja sampai dia mencapai apa yang dia inginkan. …
“Dia adalah point guard yang baik. Dia melihat lantai. Dia tahu permainannya. Dia hanya punya perasaan yang bagus untuk itu. Ketahui kapan harus mengambil gambar, ketahui kapan pria aktif, ketahui cara terus memberinya makan. Dia hanya punya IQ bagus untuk bermain.”
Analisis: Pujian ini sangat penting dari Payne, yang merupakan prospek kelas menengah dari Murray State. Payne adalah pemenang lotere di No. 14 secara keseluruhan, tetapi dia masih mengetahui jiwa pemain dengan sesuatu untuk dibuktikan.
Dan memasuki situasi backcourt saat ini dalam sistem Detroit, Felder mungkin harus kembali ke motivasinya. Jackson, ketika sehat, adalah starter dan Ish Smith adalah cadangan yang sangat mumpuni. Dwight Buycks, yang baru-baru ini menjadi pemain dua arah, juga bisa memberikan pengaruh.
Itu berarti peluang Felder mungkin sangat sedikit di klub besar. Namun ketika mereka tiba, Detroit menginginkan seseorang yang tetap siap. Kata-kata Payne melukiskan Felder persis seperti itu.
Penjaga tembak Denzel Valentine: “Dia adalah pemain yang bagus. Saya pikir dia akan cocok dengan sistem (Pistons) karena dia bermain keras. Dia adalah pria berkarakter hebat. Dia adalah salah satu rekan tim terbaik kami di sini. Adikku sebenarnya melatihnya di Oakland. Dia melatihnya dan dia mencintainya. Mereka masih sering ngobrol sampai saat ini. Dia memiliki karakter yang hebat.”
Penjaga titik Kris Dunn: “Orang besar. Ini orangku. Kepribadian yang hebat. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia bekerja keras di lapangan. Dia memberikan segalanya untuk kedua belah pihak. Saya bangga dia diangkat.”
Analisis: Itulah sisi lain dari etos kerja: mengetahui cara menyesuaikan diri dengan tim saat Anda tidak berada di lapangan. Valentine jelas memiliki latar belakang yang lebih dalam dengan Felder, namun dia dan Dunn sama-sama menyebutkan kehadiran Felder sebagai rekan satu tim ketika membicarakannya.
Pistons memiliki banyak kebutuhan, dan diragukan mereka melakukan penandatanganan ini hanya dengan mempertimbangkan kemampuan mereka sebagai perekat. Meskipun menjadi rekan satu tim yang baik bukanlah suatu kualitas yang mencolok, namun tetap saja itu adalah kualitas yang penting.
Dalam banyak hal, kebugaran akan menjadi hal yang sangat penting bagi Felder, serta rekan pemain barunya, Reggie Hearn, saat mereka mencoba memanfaatkan peluang baru mereka sebaik-baiknya.
Berdiri di tengah kerumunan wartawan sebelum pertandingan Bulls-Pistons hari Sabtu, seorang reporter bertanya kepada Hoiberg apa yang diperlukan Felder untuk mengukir karier.
“Saya pikir hal terbesar bagi Kay adalah, dengan tim Pistons ini, saya pikir dia cocok dengan mereka, dengan pemain berbeda yang mereka miliki,” kata Hoiberg. “Saya suka sistemnya. Saya pikir Stan (Van Gundy) melakukan pekerjaan yang fenomenal dengan tim ini, dan mereka memiliki orang-orang yang bisa mencetak gol dan pemain-pemain veteran di sekelilingnya, jadi saya pikir ini cocok, dan mudah-mudahan ini adalah tempat di mana dia menjadi ‘anak-anak. yang berasal dari Detroit. Saya sebenarnya merekrutnya ketika dia masih di sekolah menengah di Pershing, dan dia adalah anak yang baik. Saya akan selalu berharap yang baik untuknya.”
(Foto teratas: Tony Dejak/Associated Press)