SAN JOSE — Ini seperti naskah klise dari kisah olahraga setiap anak yang pernah diceritakan.
Karakter utama sedang berjuang untuk memenangkan pertandingan lebih awal, dan hampir tidak bisa berharap, ketika tim menjangkau dan menemukan pemain berbakat entah dari mana. Pelempar masuk, segera mengayunkan momentum dan membantu memimpin tim menuju kemenangan.
Dalam “D2: The Mighty Ducks” itu adalah Russ Tyler dan keping jari jahatnya. Dalam “Little Giants” yang terjadi adalah Junior Floyd dan gulungan tisu toiletnya yang fenomenal, dan dalam “Bad News Bears” timnya sangat buruk sehingga membutuhkan dua deringan – Amanda Whurlitzer akhirnya meninggalkan toko pakaian untuk menyerang, dan anak nakal itu Kelly Leak menukar sepeda motor trailnya dengan tongkat pemukul untuk memimpin tim yang tidak diunggulkan meraih serangkaian kemenangan.
Terikat 1-1 di babak pertama playoff Piala Stanley, itu Ksatria Emas pasti tidak dalam masalah. Namun mereka mungkin mencoba hal serupa, hanya saja pemain mereka adalah superstar KHL Rusia berusia 26 tahun Nikita Gusev.
Gusev tampil spektakuler untuk SKA Saint Petersburg musim ini dan memimpin KHL dalam hal assist (65) dan poin (82). Tidak ada seorang pun di Rusia yang bisa menyamai produksi Gusev, karena ia unggul 17 assist dari pemain terbanyak kedua dan unggul 13 poin dari pemain kedua dalam kategori tersebut.
Musim SKA berakhir Selasa dengan kekalahan dramatis di Game 7 di final konferensi, dan kontrak Gusev dengan tim hanya berlaku hingga 30 April. Ksatria Emas memilikinya NHL hak-hak tersebut Petir Teluk Tampa selama draft ekspansi tahun 2017 dan diperkirakan berpotensi menambah Gusev untuk musim depan.
Garis waktu tersebut semakin cepat dalam beberapa hari terakhir, dan menurut SKA, tim telah mencapai kesepakatan untuk mengakhiri kontrak KHL Gusev lebih awal dan segera mengirimnya ke Amerika Utara.
Kesepakatan serupa dibuat untuk mengirim SKA maju Vladislav Gavrikov ke Colombus.
“Kesepakatan telah dicapai dengan Gusev dan Gavrikov bahwa jika Vegas dan Columbus tersingkir dari babak playoff, mereka akan bergabung dengan tim Rusia dan berkompetisi di Kejuaraan Dunia yang dimulai pada 10 Mei,” demikian bunyi rilis SKA. “Klub Hoki SKA berterima kasih kepada Nikita dan Vladislav atas tahun-tahun yang mereka habiskan di tim dan mendoakan mereka sukses.”
Gusev juga bukan keajaiban satu tahun. Dia mencetak 76 gol dan 174 gol dalam 206 pertandingan bersama SKA. Kemampuan skatingnya di atas rata-rata, tetapi penanganan puck dan tembakannyalah yang membuatnya istimewa.
Pada tahun 2012, Tampa Bay Lightning menyusun Gusev dengan pilihan keseluruhan ke-202. Dia memiliki pengalaman terbatas pada saat itu dan tidak dianggap sebagai prospek terbaik, namun sejak itu berkembang menjadi salah satu pemain terbaik di luar NHL.
Dia masuk dalam empat pertandingan all-star KHL berturut-turut, memenangkan Penghargaan Tongkat Emas pada 2017-18 sebagai pemain paling berharga di liga, dan membantu memimpin Atlet Olimpiade dari Rusia meraih medali emas untuk memimpin Pyeongchang di Olimpiade Musim Dingin Februari ini . Dia mencetak dua gol dalam kemenangan 4-3 atas Jerman dalam perpanjangan waktu dalam perebutan medali emas dan memimpin semua pemain dengan 12 poin.
Kini, menurut agen Gusev, JP Barry dari CAA Sports, Gusev berencana menandatangani kontrak satu tahun dengan Golden Knights. Dia akan langsung berhak bermain di babak playoff karena dia ada dalam daftar cadangan Vegas. Saat ini belum ada jadwal penandatanganan atau kedatangannya di Las Vegas. Ksatria Emas tidak mengomentari situasi ini.
Kedua belah pihak lebih memilih untuk menghabiskan waktu satu tahun pada kesepakatan entry-levelnya di luar musim ini, karena hal itu membuatnya berstatus bebas transfer terbatas pada musim panas ini. Gusev lebih memilihnya karena memungkinkan dia untuk menandatangani lebih banyak uang di luar musim ini, dan Ksatria Emas lebih memilihnya karena mereka mempertahankan haknya, dan kemampuan untuk mengontraknya ke kesepakatan jangka panjang.
Namun kontrak tidak berarti dia akan menyaksikan aksi permainan.
“Saya tidak tahu banyak tentang dia,” kata Gerard Gallant. George (McPhee) menyebutkannya hari ini. Ada beberapa laporan di luar sana. Jika dia bisa bergabung dengan kami maka kita akan lihat apa yang akan terjadi, tapi saya tidak cukup mengenal pemain tersebut. Mudah-mudahan dia akan bergabung dengan kami dan mendapatkan waktu pelatihan bersama kami, tapi saya tidak tahu apakah itu akan terjadi. Hal itu disebutkan kepada saya untuk pertama kalinya pagi ini.”
Transisi tidak akan mudah bagi Gusev. Dia hampir tidak punya pengalaman di arena hoki Amerika Utara, yang 15 kaki lebih sempit dari arena Olimpiade yang dimainkan Gusev di Rusia.
Belum ada jaminan Gallant akan memainkannya. Bahkan tanpa Gusev, Gallant terpaksa mengambil keputusan sulit setiap hari. Ryan Carpenter telah memainkan 68 pertandingan musim ini dan belum melihat aksi playoff. Brandon Pirri adalah pencetak gol yang terbukti di NHL dan dia juga belum pernah bermain melawan San Jose.
“Saya memberi tahu teman-teman hari ini bahwa tiga atau empat pemain hoki yang sangat bagus akan absen,” kata Gallant.
Gallant sudah ketinggalan zaman dan kemungkinan besar ingin memberikan kesempatan kepada para pemain yang telah bekerja untuknya sepanjang musim sebelum merekrut pemain baru. Namun, bakat Gusev tidak bisa dipungkiri.
Jika Gusev bermain untuk Golden Knights, seberapa bagus pemain yang mereka dapatkan dan seberapa besar pengaruh yang bisa dia berikan? AtletikGuru analitik Dom Luszczyszyn membantu dengan beberapa proyeksi.
Tentu saja, sangat sulit untuk memproyeksikan pemain yang belum pernah bermain di NHL, dan jumlah pemain top yang beralih dari KHL terbatas. Contoh terbaiknya adalah Alexander Radulov (yang sebenarnya adalah Pemangsa Nashville selama playoff 2011-12) dan Ilya Kovalchuksungguh mengecewakan bagi Raja musim ini setelah sekian lama di KHL.
Tidak mengherankan, pemain tidak menghasilkan level yang sama di NHL, tetapi poin yang diharapkan dari NHL biasanya sekitar 0,8 dari angka KHL mereka, yang berarti mereka akan mempertahankan sekitar 80 persen skor mereka dari KHL. Artemi Panarin sebenarnya melebihi titik itu.
Dengan menggunakan angka-angka tersebut, model Luszczyszyn memproyeksikan Gusev bernilai 1,6-1,8 kemenangan, yang serupa dengan Alex Tuch Dan Erik Haula. Jika Gusev bisa memberikan daya tembak seperti itu, itu akan menjadi dorongan luar biasa bagi Vegas.
Jika dia bermain, kemungkinan besar dia akan berada di baris ketiga Cody Eakin dan Tuch, diganti Tomas Nosekyang memiliki persentase Corsi terburuk ketiga di tim melalui dua pertandingan playoff pertama. Itu Hiu‘ Keuntungan terbesar dalam seri ini adalah baris ketiga, di mana trio San Jose Joe Thornton, Marcus Sorensen dan Kevin Lebanc jauh melampaui baris ketiga Vegas musim ini. Menambahkan senjata kaliber Gusev dapat dengan cepat mengubah garis itu dari garis pemeriksaan yang berharap hanya menginjak air di sebagian besar giliran kerja, menjadi garis penilaian.
Tuch telah membuktikan bahwa dia bisa menjadi playmaker musim ini, memimpin Golden Knights dalam perolehan poin di sebagian besar musim. Eakin mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 22 gol dan sangat dinamis saat bermain di lini kedua bersama Tuch dan Max Pacioretty di awal tahun. Ini adalah dinamika yang bisa ditiru oleh Gusev.
Gusev lebih baik di KHL dibandingkan Panarin, Radulov dan Evgenii Dadonov – semua pemain dengan usia yang sama yang mencapai kesuksesan besar di NHL. Dia memimpin SKA dengan 82 poin dan mengungguli pencetak gol terbanyak kedua dengan 36 poin.
Artinya, Gusev menciptakan sebagian besar produksinya sendiri dan bukan sekadar produk pemain unggulan di sekitarnya. Sebagai perbandingan, Panarin mengumpulkan 62 poin (hanya tujuh lebih banyak dari rekan setim terbaik berikutnya) di musim terakhirnya di KHL.
Namun demikian, ini semua hanya dugaan belaka. Tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan dilakukan Gusev dalam peran lini ketiga yang jauh berbeda, belum lagi bahwa aksi NHL pertamanya akan terjadi di tengah seri playoff yang sangat diperebutkan yang didominasi oleh fisik, dan batas yang tidak sportif. bermain.
Tapi jika Gusev benar-benar bermain dan mendekati kemampuan playmaking yang dia tunjukkan di Rusia, itu bisa berakhir dengan akhir buku cerita untuk Golden Knights.
(Foto Teratas: Andrew Nelles/USA TODAY Sports)