ST. PETERSBURG, Fla. – Ketika Phillies dilaporkan pada latihan musim semi 16 mil jauhnya, kaos merah yang menutupi setiap ruang ganti menarik perhatian para pemain karena slogan aliteratif tercetak di bagian depan. Namun tiga huruf – VAM – di lengan kiri lebih menunjukkan bagaimana staf depan dan staf pelatih yang diperbarui memandang pekerjaan mereka pada tahun 2018. “Nilai di Margin” adalah moto perusahaan, yang diperjuangkan Gabe Kapler sejak karir bermainnya berakhir. Ini adalah cara yang bagus untuk fokus pada hal-hal kecil.
Phillies yang sedang membangun kembali tidak punya waktu untuk hal-hal kecil di musim sebelumnya. Ada masalah yang lebih besar. Setelah menang 2-1 atas lesu pada hari Jumat Sinar menghasilkan kemenangan keempat Phillies dalam 12 pertandingan musim ini, merasakan sedikit peningkatan sebagai hasilnya.
“Jika kami ingin menjadi tim yang sangat bagus,” kata Kapler, “kami akan memenangkan pertandingan bola seperti ini.”
Phillies kalah dalam 36 pertandingan sekali jalan pada tahun 2017. Tidak ada tim Phillies yang pernah melakukan itu. 36 kekalahan sekali jalan mereka musim lalu tujuh lebih banyak dari tim terdekat berikutnya (St. Louis, 29). Rata-rata liga utama untuk kekalahan satu kali adalah 21. Sayangnya Phillies kurang beruntung. Dan mereka tidak melakukan hal-hal kecil dengan baik.
“Tahun lalu,” kata petenis kidal Vince Velasquez, “kami melakukan kesalahan konyol atau … maksud saya, ini bisbol.”
Dia. Tidak ada rumus rahasia. Phillies (7-5) menang melawan tim lemah pada hari Jumat karena mereka melakukan lemparan bola dengan baik, mendapat pukulan di saat-saat penting dan bola tidak bisa dipukul lawannya.
Tapi hal-hal kecil itu penting, dan itu mungkin lebih penting di malam-malam lain daripada tidak musim ini karena Phillies memiliki daftar pemain yang lebih baik. Daftar pemain yang lebih baik akan membuat mereka bertahan di lebih banyak pertandingan. Semakin dekat permainannya, semakin banyak hal kecil yang diperbesar.
Itu sebabnya Kapler menyulap salah satu pesan awal tersebut setelah pertandingan ke-12 timnya.
“Kami semua berbicara sebelum latihan musim semi tentang bagaimana kami bisa menjadi tim bisbol yang baik jika semua orang ikut serta,” katanya.
Misalnya Vince Velasquez. Dia diberkati dengan a lengan kanan yang berharga. Dia tidak terlalu terlibat dalam permainan. Dia adalah seorang pelempar. Dia membuat para pelatih gila dan menggelitik para analis kuantitatif.
Dia melemparkan 93 lemparan dalam 6 2/3 inning Jumat malam. Dia melemparkan 43 persen lemparan di luar kecepatan. Dia melakukan pergantian ke pemain kidal yang dia lakukan di dua start pertamanya. Dia melemparkan gigitan ke kanan. Dia efisien. Dia melempar.
“Jika saya dapat menggunakan lemparan kedua saya dan memiliki keyakinan untuk melemparkannya untuk melakukan pukulan,” kata Velasquez, “itu luar biasa.”
Dia sudah mengatakannya sebelumnya. Dia pernah mengalami permainan seperti ini sebelumnya. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa dia telah menemukan semacam pencerahan. Namun Phillies telah menginvestasikan lebih banyak sumber daya dalam strategi pitch-order mereka. Mereka melakukan upaya lebih dalam untuk menjelaskan kepada pelempar muda mereka mengapa kombinasi tertentu efektif. Mengapa beberapa bola pecah di zona yang diikuti dengan fastball 95 mph di atas huruf bisa menjadi alat yang mematikan. Atau bagaimana pergantian hitungan penuh adalah pilihan yang lebih baik ketika lawan memikirkan fastball.
Velasquez mendapat pelajaran pada hari Jumat: Dia seharusnya melakukan itu sebelumnya, ketika dia menghadapinya Atlanta di minggu pertama musim dan tidak dapat bertahan pada inning ketiga. Laporan kepanduan mengidentifikasi Tampa Bay sebagai barisan pemain yang menyukai fastball. Hal ini mempengaruhi keputusan lapangan Velasquez. Begitu pula hal lainnya.
“Itu adalah sesuatu yang bersifat pribadi,” kata Velasquez. “Saya melihat serialnya dan berpikir itu adalah halaman yang bagus untuk digunakan.”
Inning kedelapan dari permainan seri dimulai dengan Luis Garcia di atas bukit dan no. Pemukul 9, Adeiny Hechavarria, di plate. García kehilangan tempatnya. Hechavarria menghancurkan fastball 1-1.
“Jika saya tidak berada di sana, saya akan mengalami kesenjangan,” kata Odúbel Herrera melalui seorang penerjemah. “Itu akan menjadi sebuah gaper.”
Peta di saku belakang Herrera — dirancang oleh koordinator informasi pemain Sam Fuld dan asisten pelatih Chris Young — menyuruh Herrera untuk menutup Hechavarria ke kanan tengah di setiap pukulan. Fuld dan Young mencari data batting untuk persentase terbaik. Kadang-kadang menjadi bumerang di selusin pertandingan pertama. Itu juga berhasil.
Herrera tahu di mana dia harus berdiri. Namun dia mengambil datanya dan menerapkan logikanya sendiri. Dia mundur beberapa langkah dari tempatnya menempatkan Hechavarria pada pukulan sebelumnya. Itu adalah inning kedelapan. Dia harus bermain lebih aman.
Sang gelandang mengatakan positioning yang dipengaruhi data merupakan sebuah keuntungan.
“Ini memberi kami keunggulan,” kata Herrera. “Sangat menyenangkan bahwa mereka melakukan semua studi dengan datanya, jadi kami berada pada posisi yang kami perlukan untuk setiap serangan tertentu.”
Jadi Herrera mengambil lima langkah pendek dan dua kali lipat untuk yang pertama keluar dari sarung tangan. Logikanya, dalam satu musim dengan 162 pertandingan, seharusnya menang.
Ada banyak momen lain dalam permainan 2 jam 53 menit yang menentukan hasil dengan satu putaran. Kedua tim salah memainkan bola rutin ke lapangan kanan. Phillies – berkat lemparan Aaron Altherr yang kuat – mampu menutupi kesalahan mereka. Lapangan Tropicana Field membingungkan Carlos Gomez, dan hal itu menyebabkan Phillies berlari.
Bullpen, dari Luis García hingga Adam Morgan dan Edubray Ramos dan Hektor Neris, dipegang. Terjadi jalan-jalan, lapangan liar, dan keresahan umum. Tapi itu bertahan. Phillies telah melakukan 109 1/3 inning musim ini; 97 2/3 di antaranya, atau 89 persen, berasal dari pelempar yang berusia di bawah 30 tahun.
“Para pitcher melakukan tugasnya dengan sangat baik,” kata penangkap Jorge Alfaro. “Mereka gagal.”
Scott Kingery melakukan delapan babak pertama dan menyerang dua kali. Kemudian, pada ronde kesembilan, dia melakukan fastball dengan kecepatan 95 mph hingga tepat di celahnya. Dia berdiri di base kedua dengan berjalan kaki. Alfaro, yang melakukan pukulan dua kali lebih banyak dan memiliki salah satu tingkat kontak terburuk (63,1 persen) dalam bisbol, harus memainkan bola. Dia mengendus setelah dua lemparan pertama dari Alex Colome. Dia membawa bola ke tanah dan melakukan pelanggaran lainnya. Dia melakukan pukulan cutter ke celah antara base ketiga dan shortstop. Itu ditempatkan cukup baik untuk meluncur ke bidang kiri pendek. Kingery cukup cepat untuk mendorong dari posisi kedua.
Hal-hal yang kecil.
“Anda hanya mencoba untuk tetap hidup,” kata Kapler. “Anda hanya mencoba memasukkan bola ke dalam permainan. Anda hanya ingin mewujudkan sesuatu dengan tidak berayun dan meleset. Itulah tepatnya yang dia lakukan.”
“Saya mempunyai kesempatan untuk membantu teman-teman,” kata Alfaro. “Saya ingin berkontribusi. Dua pukulan pertama saya adalah serangan dan itu adalah kesempatan untuk membalas dendam.”
Phillies unggul 4-0 dalam permainan sekali jalan, permainan yang cenderung memisahkan tim. Mereka mendapat manfaat dari sedikit keberuntungan. Mereka juga membuatnya sendiri.
Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports