BOSTON — Jika ada penjelasan yang masuk akal mengapa Huruf kapital sekarang mereka yang kalah coklat 14 kali berturut-turut tidak dapat ditemukan di ruang ganti juara bertahan Piala Stanley setelah kemenangan terakhirnya.
“Saya tidak punya alasan yang bagus,” tengah Nicklas Backstrom kata setelah kemenangan 4-2 Capitals Kamis malam di TD Garden. “Saya mendengarnya sebelum pertandingan, tapi itu bukan apa-apa yang Anda pikirkan. Anda menganggap Boston sebagai tim yang hebat, papan atas, dan tim yang tangguh untuk dilawan serta sebuah bangunan yang tangguh untuk datang ke sini dan bermain. Setiap kali Anda memainkannya, Anda tahu itu akan menjadi pertandingan yang sulit. Beruntung bagi kami bahwa kami bisa sukses.”
Seberapa sukses? The Capitals terakhir kali kalah dari Bruins pada Maret 2014 dan telah mengungguli lawannya 11-2 dalam dua pertemuan pertama musim ini.
“Aku tidak tahu,” sayap TJ Oshie ucapnya saat ditanya alasan dominasi tersebut. “Saya merasa kami memainkan pertandingan yang sulit melawan mereka setiap saat. Saya tidak yakin apa itu. Saya pikir kalian mungkin bisa menguraikan statistiknya dan mencari tahu. Kami tahu kami akan menghadapi pertandingan sulit saat datang ke sini, dan mungkin kami hanya mempersiapkan diri untuk itu dan mencari cara untuk menang.”
Bruce Cassidy, pelatih Bruins, juga tak bisa memberikan alasan atas ketidakmampuan timnya mengalahkan Capitals.
“Saya tidak punya jawaban yang bagus untuk itu, atau kita mungkin sudah menariknya keluar dari topi kita beberapa waktu lalu,” kata Cassidy.
Salah satu hal yang konstan dalam seri Capitals atas Bruins adalah permainan luar biasa dari penjaga gawang Braden Holtby. Pemain veteran itu melakukan 39 penyelamatan untuk mencatat rekor karirnya melawan Bruins menjadi 15-2-0.
“Kami memainkan hoki yang sangat bagus melawan mereka,” kata Holtby. “Kami sukses melawan mereka, tapi pertandingan mereka selalu bagus. Itu hanyalah salah satu hal yang sepertinya terjadi. Tapi mereka adalah tim yang menyenangkan untuk dilawan. Mereka bekerja keras dan berjuang, terutama di area yang sulit. Jadi saya pikir mungkin itu sebabnya kami begitu terlibat dalam permainan ketika kami bermain melawan mereka, karena mereka memainkan gaya hoki yang keras di setiap pertandingan.”
Hal ini tentunya terjadi pada Kamis malam saat kedua tim menyelesaikan pemeriksaan mereka, termasuk saat menjadi kapten Alex Ovechkin (dua gol) melemparkan pemain bertahan Bruins setinggi 6 kaki 9, 250 pon Zdeno Chara ke bangku cadangan Capitals pada periode pertama.
Bruins tidak ragu-ragu untuk memberikan pukulan mereka sendiri, mengirimkan Oshie dan Dmitry Orlov dalam protokol gegar otak (keduanya lulus).
Yang ini adalah pertarungan jalanan. Satu-satunya hal yang hilang adalah seseorang yang melambaikan botol bir pecah.
“Di luar sana agak gaduh,” kata Oshie. “Ini memiliki sedikit nuansa playoff, yang kami punya pengalaman di dalamnya dan saya pikir kami menyukainya di sini.”
Subplot terbesar menampilkan pusat Ibu Kota Lars Eller Dan Brad Marchand dari keluarga Bruin. Marchand mengecewakan Ibu Kota ketika dia meninggalkan Eller berlumuran darah pada pertemuan pertama antar tim pada malam pembukaan, 3 Oktober.
Pada babak kedua Kamis malam, Eller mendapat balasan, bergulat dengan Marchand sebelum melepaskan sarung tangannya. Namun, Marchand tidak kembali dan pergi.
“Tentu saja dia tidak menginginkan bagian dari hal itu,” kata Eller. “Semua orang melihat. Anda tidak bisa melawan pria yang tidak ingin berkelahi. Semua orang melihat siapa dia. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Kami pulang dengan dua poin, kami mendapatkan apa yang kami inginkan.”
Apa sebenarnya yang dimaksud Eller ketika dia mengatakan “semua orang melihat siapa dia”?
“Saya rasa tidak banyak integritas dalam permainannya,” kata Eller saat wawancara berakhir.
Marchand mengindikasikan bahwa saat ini belum tepat untuk terlibat perkelahian.
“Saya belum melihat lembar stat, tapi saya merasa tidak perlu membuktikan apa pun,” kata Marchand. “Dia bermain mungkin 10, 12 menit setiap malam dan saya bermain 20 menit. Jadi dalam pertandingan yang berakhir 1-0 dan melanjutkan permainan kekuatan, itu tidak masuk akal.”
Sebagai catatan, Eller rata-rata mencatatkan waktu es 16 menit 55 detik per game, sedangkan Marchand rata-rata mencatatkan waktu 19:50.
Cassidy memuji Marchand yang tetap disiplin dalam permainan ketat.
“Jelas ada… efek sisa dari pertandingan sebelumnya, tapi saya rasa Marchy menyadari situasinya,” kata Cassidy. “Kami mencoba memenangkan pertandingan hoki. Anda mengurus bisnis, seperti yang dilakukan Marchy ketika pertandingan pada dasarnya diputuskan terakhir kali. Jadi, saya pikir dia… menunjukkan disiplin yang sangat baik (dan) melakukan apa yang harus dia lakukan untuk tim untuk membantu kami mencapai pertarungan, dan sayangnya kami tidak dapat memanfaatkannya.”
Hitung Oshie sebagai seseorang yang mengecewakan March dan tidak menyukai Eller.
“Saya sedikit kecewa karena Marchand tidak melepaskan sarung tangannya sejak Lars melompat ke arah lain (pada 3 Oktober),” kata Oshie. “Tapi saya tidak tahu (Marchand), jadi Anda bisa mengambil kesimpulan dari hal itu dan berspekulasi sesuka Anda.”
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)