Orang Kanada yang akan memanfaatkan sumber daya terdalamnya untuk mengalahkan tim terbaik di Liga Nasional, yang memberikan percobaan kedua dan ketiga, yang bermain skating seperti yang jarang kita lihat musim ini. Singkatnya, menunjukkan kemampuannya jika dia berusaha setiap malam.
Ini saat yang tepat di sana!
Dia mungkin hanya mencetak satu gol dan dia mungkin membiarkan 45 tembakan ke Tampa Bay Lightning, tapi 41e pertandingan musim ini, Habs menunjukkan siapa mereka sebenarnya.
Bukan siapa dia mencuci – karena Anda harus mampu mempertahankan ritme cukup lama agar pretensi menjadi inkarnasi – tapi setidaknya siapa itu bisa menjadi.
Setengah jalan dalam kalender bukanlah waktu yang terlalu dini.
Di antara banyak manfaatnya, persaingan dalam olahraga mendorong lawan untuk memberi lebih banyak. Kita membangun identitas untuk diri kita sendiri, namun juga sedikit melawan musuh-musuh kita yang paling tulus. Dalam hal ini, kami menyesal bahwa atlet Kanada ini tidak menghadapi Lightning sebelum tanggal 28 Desember. Dan dia bahkan belum pernah bertemu Boston Bruins, yang akan dia lakukan tiga kali dalam kurun waktu delapan hari di pertengahan bulan. Itu tidak menjadi alasan apa pun, pemain asal Kanada ini seharusnya cukup sering bercermin agar tidak harus melihat rival terbesarnya di sana, namun hal itu pasti akan membantunya fokus jika ia menghadapi Lightning dan Bruins sebelum Natal.
Satu hal yang pasti, melihat ke cermin setelah kemenangan adu penalti 2-1 pada hari Kamis, tim akan menyukai apa yang dilihatnya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kecemerlangan kiper Carey Price dan Andrei Vasilevskiy, tetapi juga karena intensitas permainan yang tidak pernah berhenti, skor 2-1 berhasil lolos dari cemoohan para penggemar pesta serangan.
Kita bisa membantah kurangnya bakat pemain Kanada itu untuk menjelaskan kesulitannya di paruh pertama musim ini, tapi penjelasannya terlalu mudah. Tidak seorang pun akan membuat saya percaya bahwa New Jersey Devils atau Vegas Golden Knights, di klasemen, memiliki kumpulan bakat yang membuat orang Kanada itu pucat.
Kami tahu kekurangan tim ini, tapi ketika mereka berkembang, mereka mampu puas dengan apa yang mereka punya.
Paruh musim pertamanya dia berhutang pada terlalu banyak malam di mana dia tidak kembali ke sifat aslinya.
“Semua orang ingin bermain lebih kompetitif dan di mata saya hal itu membuat perbedaan besar,” kata Claude Julien. Bukan hanya Pacioretty, Galchenyuk, atau lainnya yang selalu kita bicarakan; Semua orang membuat tim kami lebih baik malam ini. Ketika tingkat persaingan meningkat, keterampilan lebih ditekankan. Karena keterampilan tingkat tinggi tanpa usaha sama sekali tidak menghasilkan apa-apa.
“Ini membuktikan bahwa kami mampu bermain melawan tim-tim bagus ketika kami menempatkan diri dalam kerangka berpikir yang benar bersaing. Sekarang tantangan besarnya adalah mengetahui bagaimana untuk kembali dan melakukan upaya yang sama lagi. Ini harus menjadi kebiasaan. »
Mungkin itulah yang membedakan Carey Price dengan rekan satu timnya sejak kembali dari cedera. Bagi kiper bintang, hal itu memang sudah menjadi kebiasaannya. Tingkat persaingannya selalu tinggi.
Sejak kembali bermain pada 25 November, tidak ada penjaga gawang dari NHL tidak melakukan tembakan atau penyelamatan sebanyak yang dia lakukan. Golnya ke gawang rata-rata 2,38 dan tingkat efisiensinya 0,929 dalam 17 pertandingan menempatkannya di dekat tim elit.
Namun ketika berhadapan dengan lawan yang hebat, sebuah tim yang menjadi rival berat bagi pemain asal Kanada ini, ia juga akan memberikan lebih banyak kekuatan.
Dan ketika itu terjadi, tampilannya seperti ini:
Price sudah menghadapi 40 tembakan saat perpanjangan waktu dimulai. Ada perhentian pertama dengan mengorbankan Tyler Johnson yang memaksanya meluncur ke kiri. Dan kemudian muncullah bianglala yang benar-benar membingungkan Ondrej Palat. Yang terakhir mungkin telah menembak lebih awal, tetapi pada saat yang sama bantalan Price menghalanginya.
“Saya hanya mencoba melakukan penyelamatan awal dan berakhir dengan posisi punggung saya,” kata Price. Aku mencoba untuk tetap memperhatikan keping itu. Saya harus tetap bersabar dan tebakan saya benar. Aku kehilangan pandangannya selama beberapa saat, tapi setelah berkeliling aku melihatnya lagi. »
Di awal permainan, Price melepas sarung tangan di depan Anton Stralman setelah Andrew Shaw dan Jordie Benn mencakar garis biru pertahanan, dan juga membuat frustrasi Nikita Kucherov saat memisahkan diri setelah Karl Alzner gagal melakukan puck ke lawan garis biru.
Penampilannya mengaum, pukulan yang meningkat seiring berjalannya permainan, yang berpuncak pada perpanjangan waktu dengan beberapa kali penghentian asap, termasuk yang membuat Brayden Point frustrasi dalam adu penalti.
Dua hari setelah suasana kamar mayat yang menyelimuti kekalahan San Jose Sharks, perbedaan yang sangat mencolok. Orang mendapatkan apa yang mereka bayar.
“Ini adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam bermain hoki dalam waktu yang lama,” kata Max Pacioretty setelah melepaskan kelesuannya dalam 13 pertandingan. Para penggemar juga tampak bersenang-senang dan mengapresiasi upaya yang dilakukan dalam permainan tersebut. Kita harus ingat itu merasa-di sana karena kami bermain untuk mereka saat ini. Kami juga bermain untuk diri kami sendiri, itu sudah pasti, tapi bisa bermain dan menciptakan gaya menghibur melawan tim terbaik di liga sangatlah menyenangkan. »
Sebelum latihan pada hari Rabu, Julien mengunjungi para pemain terbaiknya. Sang kapten menjawab tantangan tersebut dan setelah menghabiskan satu bulan dalam nasib buruk, dia tidak hanya mencetak satu-satunya gol untuk timnya tetapi juga menciptakan beberapa hal baik dengan Phillip Danault dan Charles Hudon untuk mempercepat pengambilan di zona netral.
“Pelatih menantang kami untuk keluar dari sana,” kata Pacioretty. Dia berkata ‘Saya akan membuat Anda bermain maksimal dan itu terserah Anda’. »
Di matanya, kemenangan seperti ini bukanlah kesempatan untuk bertanya-tanya di mana posisi tim jika ia lebih sering bermain seperti ini. Ini hanya memungkinkan kita untuk membangun kepercayaan diri dan mengandalkan adanya chemistry yang tampaknya telah tercipta dalam dua trio pertama.
Kami tidak akan terbawa oleh satu kemenangan pun – kemenangan itu mengikuti lima kemunduran, semuanya sama – dan yang terpenting, kami akan menghindari memberikan arti yang belum dimilikinya. Tapi sebelum kita mengesampingkan pemain Kanada itu dan berbicara tentang pengurangan pemain, mari kita lihat dulu pemain mana yang akan terinspirasi oleh malam seperti itu untuk benar-benar memulihkan citra tim.
(Foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)