GOODYEAR, Arizona – Francisco Lindor berlari ke iPad-nya dan meletakkannya di atas meja di tengah-tengah clubhouse India.
Lindor memperhatikan beberapa reporter berdiri di dekatnya, jadi ketika dia memilih “Lose Yourself” milik Eminem di playlist Spotify-nya, dia berteriak, “Tidur siangnya bagus! Aku menyukainya! Dia yang terbaik, aku senang dia kembali!”
Shortstop dapat menunjukkan bahwa para reporter sedang mencari komentar tentang penandatanganan Mike Napoli oleh pihak India. Penjaga base pertama veteran itu mendarat di Arizona pada Selasa pagi, berkenalan kembali dengan beberapa rekan satu tim lamanya dan melakukan pemeriksaan fisik.
Merupakan sebuah keajaiban dia berhasil melakukannya juga, ketika Josh Tomlin melompat ke punggung Napoli ketika dia melihatnya di kompleks tim. bukan
Napoli sempat kebingungan saat memasuki gedung tersebut karena tim sudah merenovasinya sejak terakhir kali ia berkunjung. Ketika dia pertama kali masuk ke clubhouse yang luas, semuanya tampak familier. Dia memeluk Yan Gomes. Dia berbicara dengan Lindor. Dia memiliki kenangan dengan Rajai Davis.
“Ini membawa kembali kenangan musim yang kami lalui,” kata Napoli. “Itu adalah perjalanan yang bagus. Chemistry yang kami miliki, hubungan yang kami bangun selama setahun, sungguh istimewa. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kami lupakan.”
Kedua belah pihak tahu bahwa ini kemungkinan merupakan reuni jangka pendek. Napoli berada di kamp untuk mengikuti audisi tim lain, untuk memberikan kepemimpinan dan menjadi asuransi cedera bagi Edwin Encarnacion dan Yonder Alonso. Jika kehadirannya membangkitkan kenangan indah bagi mereka yang terlibat dalam perjalanan berkesan dua tahun lalu itu, itu adalah bonus. Bagaimanapun, Napoli berada di pusat evolusi franchise ini dari calon pesaing menjadi raksasa Liga Amerika.
“Bahkan jika kami hanya memilikinya selama 35 hari, merupakan hal yang positif bagi kami untuk memilikinya selama 35 hari,” kata GM Mike Chernoff. Atletik. “Dia pria yang sangat baik di clubhouse.”
Napoli berlatih di Dallas, tetapi dia kekurangan sumber daya untuk mempersiapkan diri secara efektif untuk pelatihan musim semi, jadi dia bermigrasi ke kamp agen bebas di Akademi IMG di Bradenton, Florida. Di sana dia terjun ke lapangan, mengambil bola tanah dan menyelesaikan latihan lari. Terry Francona mengatakan Napoli memerlukan setidaknya beberapa hari untuk kembali ke performa terbaiknya sebelum dia dapat tampil dalam pertandingan Cactus League.
Sampai saat itu tiba, dia akan menyelesaikan masalah dan mengejar rekan setimnya yang lama. Dia bertemu dengan Lindor pada Rabu pagi dan mengagumi betapa kuatnya shortstop yang muncul. Dia menyaksikan dari jauh musim lalu saat Jose Ramirez, teman kartu lamanya, berubah menjadi finalis MVP.
“Anda menciptakan hubungan ini seiring berjalannya waktu, dan sangat menyenangkan melihat anak-anak tumbuh dewasa,” kata Napoli, “terutama ketika Anda mencoba membantu mereka dan mencoba mengajari mereka hal-hal tertentu.”
Napoli tidak pernah ingin meninggalkan Cleveland. Orang India memanfaatkan kesempatan untuk menandatangani kontrak jangka panjang dengan Encarnacion, menandai berakhirnya masa kerja satu tahun Napoli dengan Tribe. Panggilan pertama Francona setelah penandatanganan ini adalah ke Napoli untuk mengungkapkan betapa dia sangat menghargai tahun itu dan betapa sedihnya dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada si pemalas.
“Anda melalui sesuatu yang kami lalui, Anda ingin kembali,” kata Napoli. “Ini hampir seperti urusan yang belum selesai. Anda menginginkan kesempatan lain, tapi itu bagian dari permainan, itu bagian dari bisnis. Itu sulit, tapi kamu terus bergerak.”
Hal ini mungkin membuat eksperimen musim semi ini sedikit canggung, namun pihak India telah berterus terang kepada Napoli mengenai situasinya, dan dia memahaminya. Dia mungkin akan menggunakan roster yang berbeda, bertujuan untuk menghancurkan penampilan Corey Kluber pada suatu malam dan penampilan Carlos Carrasco pada malam berikutnya. Itu benar. Orang-orang India sangat senang menyambutnya selama beberapa minggu ke depan.
“Dia salah satu pemain favorit saya yang pernah bermain bersama saya,” kata Tomlin. “Bukan hanya dari sudut pandang pemain, tapi dari sudut pandang manusia. Anda merasa ingin berbicara dengannya sekali saja, Anda merasa dia akan melepaskan bajunya untuk Anda setelah mengenalnya selama 10 menit. Itulah dia sebenarnya. Saya mendengarnya dari semua orang yang bermain dengannya. Jadi, memiliki sosok seperti itu yang bisa dicontoh oleh para pemain muda, dan bahkan bagi para pemain yang sudah lama berada di sini, bisa berbicara dengannya lagi dan menyegarkan kepemimpinan yang kita semua perlu miliki di sini, itu bagus.”
Francona mengenang suatu hari yang berangin kencang di bulan April di Cleveland pada tahun 2016, ketika Napoli menjaga base pertama dengan seragam lengan pendeknya, tanpa lapisan tambahan di bawahnya untuk melindungi lengannya dari udara dingin. Seorang pemain dari tim lawan berjalan-jalan dan ketika mencapai base pertama dia berkata, “Sial, Nap, kamu tidak kedinginan?”
“Tidak,” jawab Napoli. “Apakah kamu?”
“Seperti, ‘Ayo pergi. Ayo bermain,’” kata Francona. Dia berharap semua orang mengikuti jejaknya.
Pada tahun 2016, mereka melakukannya. Kenangan musim itu masih cukup segar. Wajah-wajah di clubhouse sebagian besar familiar. Kali ini, masa tinggal Napoli bisa saja singkat. Namun keadaan seputar kembalinya dia menggambarkan betapa pentingnya peran yang dia mainkan untuk franchise tersebut dua tahun lalu.
“Dia pria yang spesial,” kata Cody Allen. “Namanya membawa banyak pengaruh, tidak hanya di clubhouse ini, tapi juga di dunia bisbol lainnya dan dia pantas mendapatkannya. Anda tidak hanya mencapai pencapaiannya dalam kariernya dan ketenarannya hanya melalui kata-kata saja, tetapi siapa dia sebagai seorang pria, siapa dirinya setiap hari, yang muncul secara kasar. .
“Kepemimpinan dan kepercayaan diri yang dibawanya menular ke banyak orang, dan organisasi ini menjadi jauh lebih baik karena memiliki Mike Napoli sebagai bagian darinya.”
Foto: Terry Francona dan Mike Napoli (Ken Blaze/USA Today Sports)