PLYMOUTH, Mich. — Sesaat sebelumnya Evgeny Svechnikov berjalan keluar dari ruang ganti pada Rabu sore yang tenang di USA Hockey Arena, suara musim hoki yang mendekat terdengar di latar belakang. Seseorang yang sedang mengerjakan jersey Amerika di seberang aula adalah tanda yang jelas bahwa semuanya akhirnya siap.
Anda kemudian hanya bisa membayangkan antisipasi untuk Svechnikov, yang 11 bulan lalu mencapainya Sayap Merah‘ pertandingan pramusim terakhir sebelum menderita cedera ACL di lutut kanannya yang mengakhiri musimnya sebelum dimulai. Pada tahun ketika dia bisa saja secara serius menantang untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain, mantan pemain pilihan putaran pertama itu malah dibiarkan bekerja selama setahun terakhir untuk pulih.
“Saya tidak sabar menunggu,” kata Svechnikov, Rabu. “Saya tidak sabar menunggu hoki, Anda tidak tahu. Ini gila.”
Dia baru saja turun dari es pada hari kedua kamp Power Edge Pro di Plymouth, serangkaian sepatu roda yang sebagian diselenggarakan oleh rekan satu timnya – dan teman sekamar sementara – Dylan Larkin. Larkin telah menghadiri kamp PEP di Toronto selama beberapa tahun terakhir, jadi ketika ada kesempatan untuk menyelenggarakan beberapa sesi minggu ini di metro Detroit, bintang Red Wings dengan cepat mengumpulkan beberapa peserta.
Jaket biru bek bintang Zach Werenski ada di sana bersama rekan setimnya yang baru Gustav Nyquist. Elang Hitam penembak jitu Alex DeBrincat berada di atas es, seperti lilin Bebek pembela Kamera Fowler, Salju longsor maju JT Komper dan tentu saja rekan satu tim Larkin di Detroit, Frans Nielsen, Dominic Turgeon, dan Svechnikov.
Anda tidak bisa mendapatkan banyak manfaat dari perkemahan seperti itu (Larkin bercanda bahwa itu adalah semacam “skate saku tersembunyi”, karena para pemain menghabiskan sebagian besar waktu mereka melakukan latihan skating dan penanganan tongkat yang telah diatur sebelumnya yang dirancang untuk menuntut lebih banyak koordinasi daripada biasanya. latihan bowling), tapi ini adalah hembusan nafas terakhir sebelum musim hoki dimulai secara penuh. Sayap Merah akan memulai kamp pelatihan pada 13 September — jadi, bagi Svechnikov, ini adalah kesempatan terakhirnya untuk bekerja di hadapannya di Traverse City.
Dia tinggal dan berlatih bersama Larkin – bukan teman gym musim panas yang buruk bagi seseorang dengan tugas besar di depannya – serta dengan konsultan pengembangan pemain Red Wings Brandon Naurato dan di Barwis Methods di Plymouth.
“Itu luar biasa,” kata Svechnikov. “Itu menyenangkan. Itu adalah kerja keras…bersama dan menemukan chemistry bersama sebagai pemain dan teman. Ini musim panas yang luar biasa.”
Larkin menambahkan: “Kepribadiannya sangat bersyukur. Dia sangat menghormati hoki. Saya pikir dia hanya ingin bermain hoki, dia menyukai permainan ini lebih dari banyak orang yang saya kenal, dan dia hanya ingin kembali dan melakukan apa yang dia sukai.”
Svechnikov mengatakan ini adalah musim panas yang “berbeda” baginya, menemukan keseimbangan antara bekerja di gym, di atas es, dan perawatan, tetapi dia mendapat bantuan dari staf Detroit dan Barwis. Dia merasa siap menghadapi apa yang akan terjadi.
Dan pada hari Rabu, meskipun ada karat yang terlihat, dia terlihat cukup cair.
“Masih dalam proses penyembuhan, masih dalam proses,” kata Svechnikov. “Jadi, saya masih dalam proses, dan saya meluncur dengan cukup baik. … Ini mungkin terlihat bagus, tapi rasanya (sebagus) kelihatannya. Tapi saya merasa nyaman. Hanya lelah dan pegal pada akhirnya. Tapi itu datang bersamaan.”
Dia masih memiliki waktu sekitar empat minggu untuk membantu, waktu yang berharga dalam mengejar tempat daftar pemain malam pembuka. Beberapa di antaranya berada di luar kendalinya, namun hanya itu waktu yang tersisa untuk meningkatkan peluangnya.
Svechnikov mengatakan dia bertemu dengan manajer umum baru Steve Yzerman hanya sebentar, dan dia hanya ingin tahu tentang lututnya. Namun dia tidak terlalu khawatir tentang apa sebenarnya yang diharapkan atau dicari pembeli tim darinya ketika Traverse City tiba. Tujuannya sederhana.
“Saya tidak tahu,” katanya. “Saya tidak terlalu peduli dengan apa yang mereka lihat (dengan) saya, Anda bisa mengatakannya seperti itu. Karena aku hanya ingin pergi ke sana dan mengambil tempatku. Itu benar. Tidak peduli tahun lalu apakah saya terluka atau (tidak). Dan saya benar-benar tidak mengharapkan apa pun dari mereka. Tentu saja mereka ingin berharap dari saya, mereka ingin melihat seperti apa rasanya, tapi di saat yang sama mereka tahu saya cedera. Bagi saya itu tidak masalah. Saya hanya ingin pergi ke sana dan mengambil tempat saya dan masuk tim.”
Ketika ditanya apakah menurutnya realistis dan sehat untuk berada di malam pembukaan serial tersebut, dia tidak melakukan lindung nilai sama sekali.
“Oh ya, tentu saja,” katanya. “Sangat. Saya siap.”
Tentu saja, hanya beberapa jam kemudian Sayap Merah menambah masalah pada gol itu, ketika mereka memperoleh kekuatan penyerang Adam Erne dari Petir Teluk Tampa. Yzerman mengatakan pada bulan Juli bahwa setiap penambahan pemain depan tidak akan “menghalangi” prospek untuk mendapatkan waktu bermain jika mereka layak mendapatkannya, tapi masih wajar untuk bertanya-tanya bagaimana langkah ini akan mempengaruhi Svechnikov – jika ada keraguan sama sekali tentang kesiapannya, sekarang bahkan lebih mudah. untuk berbuat salah karena berhati-hati.
Namun Svechnikov adalah pemain yang, pada usia 22 tahun, masih menunggu kesempatan bermain penuh waktu di klub tersebut NHL. Harus ada insentif bagi Detroit untuk memberinya kesempatan itu, asalkan tubuhnya benar-benar siap.
Bukan salahnya jika peluang belum datang – kemungkinan besar hal itu bisa terjadi musim lalu jika dia tidak cedera. Dan dalam kondisi terbaiknya, dia bisa menjadi penyerang yang besar dan kuat yang memiliki beberapa keterampilan: tipe pemain yang benar-benar bisa digunakan Detroit dalam susunan pemain sekarang dan di masa depan.
Tapi itu akan menjadi tanggung jawabnya untuk menjual kesiapannya di pramusim kepada Yzerman dan staf pelatih.
Sampai saat itu tiba, dia bisa terus bekerja dan menghilangkan semua hal kecuali dengungan rendah dari trek bulan Agustus.
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)