Selama sekitar delapan perempat jam, Orang Suci penggemar bertanya-tanya apakah serangan yang dipimpin Drew Brees akan mengalami kekalahan beruntun setelah 10 kemenangan beruntun membuat semua orang bersemangat. Sebaliknya, dengan bantuan Bukit TaysomKemampuan playmaking dan tendangannya yang diblok, mengembalikan momentum ke New Orleans menjelang tiga minggu terakhir musim reguler.
Kekhawatiran di kedua sisi adalah bagaimana pertandingan dimulai terlambat. Dalam dua pertandingan terakhir, pelanggaran kesulitan menemukan ritme di babak pertama. Untuk pertahanan, permainan yang “diresepkan” dari setiap drive awal tampaknya menyebabkan masalah bagi para Orang Suci sebelum mereka membuat penyesuaian yang diperlukan untuk menghentikan apa yang coba dilakukan oleh serangan lawan. Dennis Allen mampu memperbaiki masalah tersebut dengan cukup cepat dan pertahanannya belum menyerah lebih dari 17 poin sejak Minggu ke-9. Selama dua minggu, serangan Sean Payton membutuhkan waktu lebih lama untuk bisa berjalan.
Salah satu masalah yang para Orang Suci hadapi akhir-akhir ini adalah akibat dari kemunduran yang mereka lakukan sendiri. Permainan di atas adalah lari Mark Ingram sejauh 15 yard di awal permainan yang dibatalkan karena penalti penahanan. Musim ini, The Saints berada di urutan kedua dengan hukuman paling sedikit Patriot Inggris Baru. Meskipun rata-rata mereka hanya mendapat 4,8 penalti di kandang, jumlah itu melonjak menjadi 5,9 di laga tandang. Tekel kiri tangkapan Jermon Bushrod pada permainan di atas membawa Saints dari posisi ke-2 dan ke-10 ke posisi ke-2 dan ke-18. Akhirnya, New Orleans terpaksa melakukan tendangan.
Meskipun permainan ini secara individu mungkin tidak cukup untuk menggagalkan serangan, namun sebenarnya bisa saja. Ambil contoh di atas. Pada awalnya, itu adalah satu-satunya cara efektif yang dimiliki New Orleans, dan ketika ada sesuatu yang tidak berfungsi (terutama dengan permainan lari) Payton memiliki kecenderungan untuk menyimpang darinya. Untuk konteks tambahan, lari terlama pada kuarter pertama dalam dua perjalanan untuk New Orleans adalah kekalahan dua yard dari Ingram, sedangkan yang terburuk adalah kekalahan tujuh yard. Hasilnya? Drive pertama pada kuarter kedua untuk New Orleans menghasilkan gol lapangan, tetapi hanya terdiri dari satu kali lari dan tujuh kali percobaan operan.
Yang patut dipuji bagi Payton, dia memahami bahwa para Orang Suci perlu kembali melakukan serangan cepat jika mereka ingin mulai menggerakkan bola secara konsisten. Setelah memulai kuarter kedua dengan dua percobaan umpan berturut-turut yang berujung pada pemecatan, tendangan yang diblok oleh Hill tampaknya memberikan kejutan yang diperlukan bagi pelanggaran tersebut. Sejak saat itu, The Saints akan berlari sebanyak 21 kali hingga 14 kali percobaan operan. Drama di atas adalah salah satu upaya tersebut.
New Orleans pasti hilang Terron Armsteadnamun bukan berarti The Saints tidak bisa efektif dalam memacu sepak bola. Jika pertahanan berhasil di salah satu lini pertahanan Anda, manfaatkanlah hal tersebut, seperti yang dilakukan New Orleans di sini. Ingram dan barisan semuanya bergerak ke sisi kanan pertahanan sementara penerima pemula Tre’Quan Smith akan melintasi garis latihan. Kombinasi pemblokiran yang hebat di garis ofensif, Josh Hill dan Smith yang ketat memberi Ingram jalur mundur yang dia butuhkan dan dia melakukan sisanya. Meskipun skor kotak menunjukkan hanya berlari sejauh 52 yard dalam 13 upaya, Ingram berlari keras dan efisien di babak kedua.
Yang terpenting, permainan lari membuka celah di NFL modern. Hal ini tidak ada bedanya di New Orleans dengan pelanggaran passing produktif lainnya (lihat Los Angeles Ram di bawah Sean McVay). Per NFL Game di ESPN, Brees memiliki rating tertinggi kedua di NFL musim ini saat bekerja dari aksi bermain, dengan rating 143,2. Namun, agar hal ini berhasil, pihak pertahanan harus menghormati jalannya pertandingan. Umpan dalam ke Tommylee Lewis hanya dilakukan oleh tiga orang karena kehadiran Ingram menarik delapan pemain bertahan ke dalam kotak.
Saat Bucs dipaksa untuk menghormati ancaman Ingram yang memukul mereka dengan pukulan ke tengah, mereka kembali ke cakupan zona Cover 3. Brees memiliki kantong yang bersih dan banyak ruang untuk bekerja dan mengalahkan penerima yang hanya menangkap empat operan sepanjang musim. Ketika pertahanan menghormati lari, itu membuka jalur lemparan untuk quarterback dan membantu penerima mendapatkan pemisahan.
Dengan menyesuaikan dengan apa yang dilakukan atau diperjuangkan timnya, apakah itu kelemahan yang disebabkan oleh cedera, penalti, umpan yang dijatuhkan, atau bahkan panggilan permainannya sendiri, Payton telah mampu mengembalikan serangan The Saints ke bentuk sebelum Dallas. Empat drive menghasilkan skor di babak kedua sementara tiga tidak, dan salah satunya adalah serangan lutut untuk mengakhiri pertandingan.
Untuk pertahanan, penyesuaian Allen dilakukan dalam berbagai bentuk. Berdagang untuk Eli Apel adalah penyesuaian yang membuahkan hasil baik bagi para Orang Suci. Meskipun masih ada hal-hal yang perlu ditingkatkan Apple, termasuk konsistensi permainannya, keberhasilannya di perbatasan telah memungkinkan para Orang Suci untuk memaksakan lebih banyak serangan lawan ke dalam. Terkadang cakupan yang baik bisa menjadi hal yang buruk ketika Anda menghadapi quarterback yang memiliki kemampuan untuk keluar masuk kantong dan mencabik-cabik Anda dengan pukulan besar.
Gelandang Bucs Jameis Winston mampu melakukan beberapa pukulan besar sejak awal saat paket tekanan Allen meninggalkan bukaan dan jalur bergegas saat Winston dikeluarkan dari saku. Menurut SportsRadar, Apple memberikan satu resepsi pada delapan target untuk jarak 12 yard, Marshon Lattimore menyerah tiga resepsi pada lima target untuk 56 yard, dan PJ Williams menyerah dua tangkapan pada enam sasaran untuk jarak 27 yard. Lattimore akan mengakhiri permainan dengan intersepsi sementara ketiganya digabungkan untuk lima operan putus. Pertahanan umpan itu membantu mencegah Saints Tampa mencetak gol, tetapi karena Winston tidak punya tempat untuk melempar, dia memutuskan untuk lari.
Ketika tekanan yang Anda berikan berhasil (Winston keluar dari tas), Anda tidak ingin berhenti melakukannya, tetapi Anda harus mengubah cara Anda menerapkan penampilan untuk mencapai hasil yang sama. Dengan 41 karung sejauh musim ini, Saints adalah unit terbaik ketiga di NFL dalam menyerang quarterback. Jika berhasil, Anda tidak bisa meninggalkannya. Jadi bagaimana Allen menyesuaikan diri?
Alih-alih memberikan tekanan dengan gelandang stand-up, dia mengandalkan duo terpercaya Cameron Jordan Dan Sheldon Rankins (dan kami akan lalai untuk keluar David OnyemataAlex Okafor dan Marcus Davenportyang juga berkontribusi), yang menggabungkan 33 pukulan quarterback dan 20 karung. Untuk mendatangkan pass rusher ekstra, Allen menugaskan gelandang seperti AJ Klein untuk tugas yang disebut “Green Dog Blitzing.” Artinya, peran Klein adalah untuk melindungi pemain tertentu, dalam hal ini quarterback, dalam cakupan manusia. Jika pemain itu tetap bertahan untuk memblokir, maka peran Klein berubah menjadi blitzer. Jika pemain itu keluar untuk suatu rute, maka Klein akan mengikuti saja.
Selain itu, Klein tidak hanya berlari ke atas lapangan, namun dia juga menempati celah dan berlari kembali untuk memata-matai apa yang sedang dilakukan Winston. Sekarang ketika Winston memerah alih-alih memiliki cukup ruang untuk berlari, dia menemukan gelandang yang suka membungkusnya dan menjatuhkannya. Penyesuaian kecil seperti ini memungkinkan para Orang Suci untuk terus berlari dan menyamarkan perlindungan yang mereka inginkan dan mencegah Winston untuk terus mendatangkan malapetaka pada mereka sebagai seorang pelari.
Semua orang ingin kembali ke pertandingan di mana The Saints mencetak 35 poin di babak pertama, tetapi kenyataannya adalah bahwa pertandingan tersebut bukanlah hal yang biasa. Hal ini terutama terjadi di akhir musim dan babak playoff. Permainannya semakin sulit, dan dirancang oleh kantor liga, jadi menang dengan dua gol merupakan sebuah pencapaian.
Minggu ke-14 sukses besar bagi para Orang Suci, dan sekarang mereka menduduki peringkat teratas playoff. Kami hanya harus menunggu dan melihat apakah itu terus berlanjut. Untuk saat ini, para penggemar harus menikmati penyesuaian yang dilakukan tim mereka untuk mendapatkan kemenangan rebound yang sangat dibutuhkan.
(Foto teratas: Will Vragovic/Getty Images)