The Canadiens mungkin bermain bagus dalam pertandingan terakhir mereka melawan oposisi elit, tetapi pada titik musim ini, kemenangan moral tidak berarti banyak. Perlombaan playoff sedang berjalan lancar dan Canadiens sangat membutuhkan suntikan poin untuk mempertahankan posisi mereka di klasemen.
Florida Panthers memberikan peluang sempurna bagi Canadiens untuk kembali ke jalurnya dan mengakhiri tiga pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan mereka, tetapi awal yang lambat dan upaya pertahanan yang buruk menyebabkan 6 kekalahan beruntun -3.
Claude Julien mengambil keputusan tepat dengan menarik Antti Niemi setelah kebobolan tiga gol hanya dari sembilan tembakan. Dia bisa saja menunggu enam menit lagi dan melakukan peralihan dari break pertama, tapi masalahnya lebih dari permainan buruk Niemi.
The Canadiens belum siap untuk bersaing, terutama di pihak mereka sendiri, yang bukan merupakan pertanda yang sangat menggembirakan dalam 59 pertandingan musim ini.
Tinggi di dalam rumah
Setelah memulai musim dengan sangat panas, Max Domi mengalami masa sulit, tidak mencetak gol dalam lima pertandingan terakhirnya. Kurangnya pelanggaran jelas membebani dirinya, karena kegiatan ekstrakurikulernya meningkat sepuluh kali lipat dalam beberapa pertandingan terakhir. Hasilnya adalah peningkatan jumlah penalti, keributan dan pemberian hadiah pasca peluit, serta penyerang yang tampak frustrasi. Namun setelah beberapa kali melakukan perubahan buruk melawan Panthers, termasuk penalti lagi dan beberapa hadiah, Domi akhirnya bangkit dari keterpurukannya.
Kedua gol tersebut merupakan hasil langsung dari gol Tomas Tatar, yang kini berada di jalur menuju musim terbaik dalam karirnya. Sebuah ketukan diberikan kepada Mike Reilly pada gol kedua, mengingat dia menahan keinginan untuk melakukan tembakan tradisionalnya dari sudut yang mustahil, malah mengirimkan umpan sempurna ke Domi.
Dengan mencetak dua gol melawan Panthers, Domi mencetak rekor gol tertinggi dalam karirnya dengan 19 gol. Namun yang lebih penting, dia mengakhiri kekeringan mencetak golnya pada saat Canadiens sangat membutuhkannya.
Pekerjaan yang sibuk
Itu bukanlah malam spanduk bagi keluarga Canadien di zona mereka sendiri.
Pada gol pertama Panthers, Shea Weber dan Jordie Benn memberi Aleksander Barkov terlalu banyak ruang untuk dikerjakan. Pada gol kedua, Victor Mete dan Weber memberikan sedikit perlawanan sebelum Panthers menguasai zona tersebut dan Niemi melambai ke arah puck. Pada gol ketiga, Jonathan Drouin, Brendan Gallagher dan Weber berdiri di sekitar dan menyaksikan lawan mereka mengeksploitasi es terbuka yang diberikan oleh pertahanan buruk mereka. Ketiga gol di babak pertama sebenarnya bisa dicegah, terutama karena melibatkan penempatan posisi yang buruk dan upaya yang buruk dari beberapa pemimpin tim.
Meskipun Mete akan menerima sebagian besar kritik, permainan bertahan Weber cukup mengecewakan dalam beberapa pertandingan terakhir. Dia tertangkap basah atau keluar dari posisinya beberapa kali dalam semalam dan terlihat cukup lambat melawan beberapa tim yang lebih cepat di liga.
Tidak mengherankan jika tim kesulitan bertahan akhir pekan ini. Saat Weber pergi, anggota tim lainnya mengikuti.
Menggonggong kagum
Ada beberapa hal yang lebih menghibur daripada gol yang menjadi sorotan. Tapi gol breakaway yang dieksekusi dengan sempurna yang melibatkan kekuatan alam setinggi 6 kaki 3 inci mengalahkan pemain bertahan yang cepat dan mencetak gol di antara kedua kaki?
Ini membawa highlight reel ke tingkat yang benar-benar baru.
Stan yang cukup indah dari Barkov.
Kata terakhir
Skor akhir merupakan indikasi dari upaya yang dilakukan kedua tim pada Minggu malam, meskipun hal itu bisa menjadi lebih buruk bagi tim Kanada jika mereka tidak memanfaatkan aturan tantangan offside yang konyol.
Drouin tidak bisa mempertahankan kepingnya, Niemi tidak bisa melakukan penyelamatan, Weber tersesat di zonanya sendiri, Mete terus-menerus kalah dan anggota tim lainnya pada dasarnya menyerah di babak ketiga. Kami dapat menunjukkan bahwa ini adalah malam kedua dari pertandingan berturut-turut, tetapi Canadiens adalah tim yang lebih baik daripada yang kita lihat melawan Panthers, apa pun situasinya.
Dari sini, margin kesalahan akan sangat tipis. Mereka tidak mampu lagi melakukan upaya yang mengecewakan.
(Foto: Eliot J. Schechter / Getty Images)