Kelly Oubre Jr. mulai membatasi waktu tunggu dengan melemparkan handuk (bekas) ke tribun awal musim ini, isyarat tersebut berfungsi sebagai cara untuk berbagi bagian dari permainan dengan penggemar muda.
Kedua anak laki-laki yang duduk di sebelah bangku Suns pada Selasa malam menyukai hadiah tak terduga dan terkadang lebih memperhatikan handuk di tangan mereka daripada thriller babak kedua yang terbentang di depan mereka. Sementara itu, anak laki-laki lain yang duduk di belakang meja pencatat angka tidak terlalu bersemangat dengan kenang-kenangan yang berkeringat itu, matanya melebar dan mulutnya ternganga karena jijik saat dia menggantungkan handuk dengan dua jari sebelum menggantungkannya pada seorang teman yang duduk di sebelah kirinya dilaporkan.
Namun mereka semua pergi dengan membawa semacam barang koleksi. Oubre menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan 26 poin dan menambahkan lima rebound, empat assist, dan tiga steal. Phoenixs 115-111 menang atas Sacramento. Dan pukulannya yang mendebarkan, dengan satu tangan, dan memukul mundur dengan sisa waktu 11,1 detik menutup kemenangan yang hingar-bingar dan sangat dibutuhkan tanpa bintang yang cedera. Devin Bookermenghentikan kekalahan enam pertandingan Suns dan mengirim mereka ke Dallas untuk menjalani malam kedua set berturut-turut dengan semangat positif.
“(Oubre) mengguncang rumah malam ini,” pusat pemula Deandre Ayton dikatakan. “Ada beberapa tembakan yang dia lakukan. Saya seperti, ‘Yo, kita membutuhkan ini.’ Anda bisa tahu dia begitu terkunci dan siap bermain malam ini. Saya sangat bangga dengan betapa agresifnya dia.
Rekor skor Oubre menyamai pertandingan Januari 2018 di Detroit ketika dia mengalahkan salah satu anggota Penyihir. Dia memulai hari Selasa dengan tiga lemparan tiga angka pada babak pertama, sebuah upaya awal untuk melawan tim Sacramento yang melakukan 15 dari total 29 percobaannya dari jarak jauh.
Namun setelah Suns (10-32) bangkit dari defisit 21 poin di kuarter ketiga untuk menyamakan skor menjadi 86 di periode terakhir, Oubre menjadi katalis timnya dengan 10 poin, dua assist, dan dua steal.
Layup dan skornya di dalam menambah keunggulan Phoenix menjadi 97-94 di pertengahan frame. Setelah ngerumpi lagi, Oubre memberikan Troy Daniels untuk tembakan tiga angka untuk membuat Suns unggul 102-96 dengan waktu bermain tersisa 5:24. Dua lemparan bebas Oubre mendorong Phoenix kembali terpaut satu poin dengan sisa waktu 43,5 detik, sebelum dia melakukan dunk keras yang dia identifikasi sebagai “belati”.
Oubre bahkan bermain main-main setelah salah satu dari beberapa kesalahannya. Setelah dia a De’Aaron Fox mengoper dengan jalur yang jelas ke ember yang berlawanan, Oubre terjatuh ke lantai, kehilangan bola di luar batas dan dengan cepat menggerakkan tubuhnya ke posisinya untuk serangkaian push-up.
“Jika Anda terjatuh atau tersandung, terkadang Anda hanya perlu menari,” kata Oubre.
Penampilan hari Selasa adalah langkah terbaru Oubre dalam mengukir perannya bersama Suns, yang mengakuisisinya melalui perdagangan pada pertengahan Desember. Pemain sayap tahun keempat ini rata-rata mencetak 14,8 poin selama empat pertandingan pertamanya bersama Phoenix, dan menggunakan pertahanannya yang tajam, tembakan luar yang tepat waktu, dan gaya permainan yang energik untuk berkembang dari bangku cadangan. Namun dia hanya mencapai dua digit dalam enam pertandingan pertama kandang terpanjang Suns musim ini.
Oubre mengakui perubahan besar dalam hidup adalah tantangan mental. Dia saat ini tinggal di sebuah hotel daerah, dan awalnya membutuhkan petunjuk arah ke Talking Stick Resort Arena. Namun dia akan pindah ke tempat yang lebih permanen setelah empat pertandingan tandang Suns yang dimulai Selasa di Indiana. Kedua anak anjingnya juga akan tiba di kota minggu depan.
Penyesuaian tersebut di dalam dan di luar lapangan menjadi alasan pelatih Suns Igor Kokoskov duduk bersama Oubre untuk mengobrol panjang lebar di akhir adu penalti Selasa pagi. Mereka mengetahui “segalanya”, mulai dari rencana permainan yang akan datang hingga bagaimana dia akan beradaptasi di Phoenix selama musim sibuk NBA pabrik.
“Saya belum menghabiskan banyak waktu (bersamanya) sejak dia tiba di sini,” aku Kokoskov.
Oubre menambahkan: “(Kokoskov) tahu bahwa transisi seperti ini cukup sulit. Dia hanya menyuruhku untuk pergi ke sana dan bermain, untuk keluar dari pikiranku sendiri.”
Oubre dengan jelas menerima pesan pelatihnya — dan menerapkannya. Dia mengaitkan kinerja karirnya dengan sikapnya yang lebih tegas dalam menemukan posisi idealnya di lapangan, sebuah tanda bahwa dia menemukan kenyamanan dalam sistem baru dan rekan satu tim baru.
Setelah Ayton mendapatkan satu rebound terakhir saat detik-detik terakhir kemenangan hari Selasa semakin dekat, ia bergabung dengan Oubre untuk bertepuk tangan dan menepuk dada sebagai perayaan.
Ketika Oubre kemudian berlari melalui terowongan Suns, dia melemparkan satu handuk lagi ke tribun penonton.
(Foto Kelly Oubre Jr., tengah, merayakan bersama rekan satu tim: Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)