SAN DIEGO – Wil Myers berlari mengejar bola yang menggelinding di sekitarnya, sarung tangannya terentang, pikirannya tertuju pada langkah selanjutnya. Upaya backhandnya tampak ambisius. Visualnya berubah menjadi tidak menarik saat pemain sayap kanan itu jatuh ke tanah. Bola terus melesat melintasi halaman.
“Saya hanya mencoba melakukan apa pun yang saya bisa untuk melempar bola itu,” kata Myers. “Itu terlalu jauh di sebelah kanan saya. Saya hanya mencoba melakukan apa yang saya bisa di sana.”
Itu tidak cukup. Ji-Man Choi dari Milwaukee, yang melakukan kontak, mencetak angka kemenangan dari base kedua. Padres menderita kekalahan pada Hari Pembukaan ekstra-inning, 2-1, dari Brewers, yang menggarisbawahi pentingnya ukuran sampel. Saat ini, hanya sedikit yang dapat diambil kesimpulannya. Namun karena bisbol adalah olahraga dengan banyak waktu henti, ada banyak penilaian cepat. Myers memberikan subjek yang mudah dalam pengenalan kembali resminya ke lapangan kanan di Petco Park.
“Sepertinya ini pertama kalinya dia ke sana,” kata salah satu pramuka selama pertandingan, sebelum inning ke-12 Myers. “Sepertinya dia bosan dan terkejut saat ada bola datang ke arahnya.”
Para Padres belum tentu setuju. Itu juga hanya satu pertandingan.
Di luar musim, Myers menyatakan antusiasmenya terhadap kemungkinan perpindahan. Dia sangat rela menyerahkan base pertama, posisi yang dia nyatakan sebagai favoritnya, jika Eric Hosmer berakhir di San Diego. Di awal pelatihan musim semi, idenya menjadi kenyataan dan Myers mulai mengayunkan bola terbang. Penilai bakat kompetitif memperkirakan dia akan mendapatkan posisi yang layak di posisi sudut.
Myers berhasil melakukan sejumlah permainan rutin pada hari Kamis. Pada satu pukulan, ia melepaskan lemparan akurat ke base kedua, meski bola memantul beberapa kali sebelum mencapai sasarannya. Travis Shaw dari Milwaukee masuk ke dalam tas untuk mencetak dua gol. Kurangnya pengalaman lapangan kanan Myers baru-baru ini juga diperhitungkan.
“Saya pikir dia bagus di luar sana,” kata manajer Andy Green. “Saya tahu dia mencoba untuk menerobos dan melakukan lemparan pada permainan yang lebih ke arah tengah kanan daripada lapangan kanan pada inning terakhir. Tapi dia membuat setiap permainan di luar sana. Saya pikir dia tampak tertutup. Saya pikir itu adalah debut yang bagus di lini luar.”
Myers, salah satu tokoh liga yang paling blak-blakan, mengakui tantangan untuk kembali ke lapangan. Tidak sering bermain di lapangan kanan sejak tahun 2014, dia menikmati kesempatan untuk terlibat dalam setiap permainan tengah lapangan. Sebagai perbandingan, lapangan luar bisa jadi membosankan. Itu sebabnya Myers mengajukan diri untuk bermain di sisi kiri juga; Penempatan sesekali juga dapat membantu Green menentukan susunan pemain.
“Agak membosankan hanya berada di satu tempat saja, terutama di lapangan, jadi saya pikir kapan pun saya bisa bergerak bolak-balik akan membuat saya lebih terlibat, membuat saya tetap bersemangat, kata Myers Atletik baru-baru ini. “Seperti, lapangan kanan hari ini, lapangan kiri besok – itu keren sekali.”
Pada hari Kamis, Myers terdengar senang dengan upayanya di bidang hukum. Dia kemungkinan besar akan menerima sebagian besar peluangnya di sana. Dia baru empat kali memulai karirnya di lapangan kiri dan, seperti yang dia catat, pemain slugger kidal cenderung melakukan lebih banyak topspin pada bola. Dia harus belajar lebih banyak di sudut itu. Memang benar demikian, ia menyelesaikan awal karirnya yang ke-151.
“Sedikit gugup pada inning pertama itu. Saya membutuhkan bola pertama itu untuk saya,” kata Myers. “Tetapi saya merasa baik, saya merasa cukup nyaman di luar sana, dan saya menyukai tempat saya berada.
“Berada di sana setiap hari, mencari tahu siapa yang akan memukul dan mencari tahu di mana harus bermain, saya pikir, jelas akan membantu dan menyesuaikan diri di luar sana.”
Di tempat lain pada hari Kamis, ada tugas yang lebih familiar. Baseman ketiga Chase Headley memuaskan penonton yang terjual habis dengan melakukan one-out jumper dan memimpin permainan ganda. Shortstop Freddy Galvis memulai permainan ganda lainnya dan terjatuh ke belakang saat ia melakukan pantulan keras dan melemparkan bola ke baseman kedua Carlos Asuaje dengan gerakan yang sama.
“Itu mengubah corak permainan,” kata pemain kidal Padres Clayton Richard, yang melemparkan tujuh inning one-run ball di start pertamanya di Hari Pembukaan. “Jika dua game itu tidak dibuat, siapa yang tahu ke mana arah permainan di dua babak pertama dan mungkin kita tidak akan ikut serta di pertandingan nanti.”
Pada bulan Desember, Padres mengakuisisi Galvis dan mengakuisisi kembali Headley dengan mengetahui apa yang bisa mereka bawa. Kedua veteran tersebut hadir dengan mantap. Pengaruh mereka mungkin paling nyata di lapangan. Klub dapat berharap lebih dari pertahanan yang mereka lihat pada hari Kamis. Hosmer memenangkan empat Sarung Tangan Emas di base pertama. Asuaje, yang membalikkan permainan ganda yang disebutkan di atas, merupakan pilihan bagus di posisi kedua.
Yang kurang pasti adalah apa yang diharapkan Padres dari susunan pemain mereka. Mereka menyelesaikan kekalahan ekstra-inning hari Kamis dengan enam hit, enam walk, dan 15 strikeout. Musim semi angka-angka Liga Kaktus yang mengesankan dengan cepat terlupakan. Setahun yang lalu, serangan San Diego adalah yang paling tidak produktif di pertandingan utama. Perbaikan, dengan adanya beberapa tambahan baru, diharapkan terjadi.
Sejauh ini, sudah jelas: Interior yang dirubah akan menghasilkan produk yang lebih menarik. Ketidakpastian lebih besar menyelimuti elemen-elemen lain, mulai dari serangan hingga masuknya kembali Myers ke lini luar.
“Semua orang tahu bahwa pukulan dan homer bisa datang,” kata Galvis, “tetapi satu hal yang penting adalah bermain bertahan setiap hari karena hal itu akan menghentikan (tim lawan) untuk memiliki banyak pelari. Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik hari ini, dan kita harus terus melakukannya.”
(Foto teratas Austin Hedges: Jake Roth/USA TODAY Sports)