Oleh Ryan Lindsay
Quinn Cook tidak punya rumah. Pada bulan Oktober, seminggu setelah dia dari Atlanta FalconsDia naik pesawat dan terbang ke Houston untuk menyesuaikan diri Prajuritmeninggalkan apartemennya dan apa yang dia pikir sebagai rasa aman.
Sekarang, “rumah” tampak seperti kamar hotel. Dan tidak banyak yang ada di kamar hotel itu. Tidak ada dekorasi. Tidak ada foto keluarga atau selimut yang nyaman. Hanya Nintendo-nya, dan untuk Cook itu sudah cukup.
“Saya berusaha membuatnya sesederhana mungkin,” kata Cook baru-baru ini. “Anda tidak bisa merasa terlalu nyaman karena Anda tidak tahu di mana Anda akan berada dalam dua hari ke depan, minggu depan, dua minggu ke depan.”
Cook, penjaga Duke setinggi 6 kaki 2 kaki, adalah bagian dari NBApemain kontrak dua arah kelas satu. Dia membagi waktunya antara Warriors dan tim G League mereka di Santa Cruz. Pengaturan tersebut memungkinkan dia untuk menghabiskan hingga 45 hari dengan klub NBA. Chris Bouchermahasiswa baru dari Oregon, adalah pemain dua arah Warriors lainnya.
Mereka adalah bagian dari kelompok yang terdiri dari hampir 60 atlet yang harus rela menghentikan apa pun yang mereka lakukan – latihan, permainan “NBA 2K” yang panas, banyak mencuci pakaian – dan pergi.
Seperti sudah ditakdirkan, kali ini “perjalanan” adalah untuk Cook di tim awal sang juara bertahan. Kapan Stephen Kari pergelangan kaki kanannya terkilir lagi pada hari Kamis melawan Kemasyhuranpelatih Steve Kerr menelepon nomor Cook untuk memulai malam berikutnya di Portland.
Bulan lalu dia memulai di Prescott Valley, Arizona bersama Terrence Jones, Michael Gbinije dan Avry Holmes. Pada hari Minggu, dia mulai bekerja di Minnesota Tanah Liat Thompson, Kevin Durant Dan Draymond Hijau.
Bulan depan? Dia mungkin akan mulai mencari tim baru.
Dan karena ini adalah kenyataan yang dialami Cook, dia selalu mengemasi tasnya. Pakaian olahraga, kemeja, pakaian dalam, kaus kaki, laptop, dan beberapa ChapSticks — itu saja. Dan tidak peduli kapan atau ke mana pun dia pergi, dia tetap menuju ke tempat Warriors berada dengan seorang sopir, yang akan menangani sisanya.
Cook biasanya menghabiskan satu setengah jam perjalanan antara Santa Cruz dan Oakland melalui FaceTime, mengobrol dengan teman atau keluarga. Dia berbicara dengan Patrick McCaw secara rutin, dan terkadang, jika tidak terlalu dini, dia akan memulai percakapan dengan para manajer. Dia mengenal mereka setelah semua perjalanan bolak-balik.
Suatu hari, Cook sedang berada di bus menuju bandara bersama Santa Cruz Warriors untuk melakukan perjalanan darat ketika ada panggilan masuk. Hal berikutnya yang dia tahu, dia sedang dalam perjalanan ke Oakland saat tim menaiki penerbangannya ke Midwest.
“Dia adalah orang paling profesional yang pernah saya tangani dalam hal cara dia mendekati permainan,” kata Luke Loucks, pelatih pengembangan pemain dua arah Warriors yang tugasnya adalah memberikan tingkat konsistensi dalam pembinaan antar pemain. dua program. “Tidak masalah di mana dia bermain, dia akan menanganinya dengan cara yang sama. Kami percaya Quinn adalah pemain NBA, kami cukup beruntung memiliki dia di bawah kontrak dua arah, tetapi banyak orang akan melihat G League sebagai semacam penurunan pangkat, padahal menurut saya tidak demikian.”
Pada hari-hari biasa bersama Warriors, Cook bangun pada pukul 8:30 pagi. Pada suatu pagi, dia akan naik Uber untuk meluncur ke IHOP di Emeryville (hanya berjarak sekitar 10 menit) untuk menikmati pancake, bacon, dan smoothie. Kombinasi sarapan di Oakland Grill di Jack London Square juga merupakan pilihan yang tepat. Latihan biasanya dimulai sekitar jam 11. Jika hari pertandingan, Cook biasanya bangun sebelum syuting pada jam 10 pagi, kemudian makan siang dan tidur siang sebelum berangkat ke arena pada jam 16.30 untuk bersiap-siap menghadapi pertandingan. Di penghujung malam, dia akan kembali ke kamar hotelnya atau menginap di rumah Durant.
Jika keputusan dibuat untuk mengirimnya kembali ke G League, dia akan kembali ke Santa Cruz di pagi hari tepat untuk latihan pukul 11 pagi. Jika ini adalah hari pertandingan G League, dia akan bekerja pada jam 9 pagi. film atau latihan, dilanjutkan latihan jam 10, angkat beban dan treatment jam 4, lalu permainan malamnya.
Jadwalnya ketat. Ketidakpastiannya menambah tingkat kesulitan yang bisa membuat frustasi. Pelatih Santa Cruz Aaron Miles, yang bermain sebentar untuk Warriors setelah karir cemerlang di Kansas, melihat pentingnya pemain muda memiliki kesempatan untuk menunjukkan diri mereka di kedua level.
“Dia menanganinya sebaik yang dia bisa,” kata Miles. “Quinn memiliki kesempatan untuk memulai. Saya pikir ini sangat besar. Perkembangan dan pertumbuhannya penting.”
Malam permainan di Santa Cruz biasanya berakhir di Sake, restoran steak dan sushi Jepang di Water Street, tempat tim sering makan. Masak pesanannya seperti biasa – nasi goreng ganda dengan ayam dan udang. Kemudian kembali ke kamar hotelnya untuk beberapa aksi Nintendo sampai dia tertidur. Di masa depan, Cook mengatakan dia ingin mulai membaca, yang menurutnya sudah dilakukan oleh banyak Warriors.
“Mereka sangat cerdas,” kata Cook. “Terkadang saya tersesat dalam percakapan karena saya tidak terlalu mengikuti apa yang sedang terjadi, jadi saya hanya ingin terus belajar.”
Saat dia bukan Shaun Livingston atau Andre Iguodalaotak di sofa atau mengambil kebijaksanaan dalam perjalanan, Cook tetap berhubungan dengan tim melalui SMS dan FaceTime. Dia mempelajari buku pedoman dan menonton setiap pertandingan, atau tayangan ulangnya jika dia bermain pada waktu yang sama. Kerr, yang terus mengawasi Cook saat dia berada di Santa Cruz, akan mengirim pesan atau meneleponnya untuk check in.
“Ketika saya tiba di sini, rasanya seperti sebuah persaudaraan, mereka menerima saya seolah-olah saya sudah lama berada di sini,” kata Cook. “Rasanya seperti sebuah keluarga besar, mulai dari staf depan, hingga para pelatih, hingga semua pemain, hingga para pelatih – semuanya.”
Dalam pertandingan terakhirnya bersama Santa Cruz, setelah menghabiskan beberapa hari bersama Warriors, Cook kehilangan 41 poin melawan Memphis Hustle pada tanggal 4 Maret. Dengan G League musim ini, ia mencetak rata-rata 25,3 poin, 8,1 assist, dan 4,7 rebound per game.
Namun bagi Cook, menjadi pemain dua arah lebih dari sekadar siap tampil di lapangan mana pun. Ini tentang tampil dan memaksimalkan setiap peluang.
“Dia tetap siap,” kata Kerr. “Saat kami memanggilnya, dia bertindak. Ketika kami tidak memanggilnya, dia mendukung rekan satu timnya – pria sempurna untuk peran itu.”
Cook tampil dengan pertahanan yang bersemangat dan penampilan menyerang yang tenang melawan Spurs.
Dia bermain total 22 menit melawan San Antonio, menyamai rekor tertinggi musimnya pada saat itu. Dia bermain pada Jumat malam melawan Jaket dan bermain 31 menit dan mencetak delapan poin. Minggu melawan serigala kayudalam pertandingannya yang ke-18 bersama Warriors, ia bermain selama 30 menit lagi dan mencetak empat poin, empat rebound, dan dua assist.
“Saya telah bermain di beberapa momen besar, jadi dengan pengalaman muncullah kepercayaan diri,” kata Cook pekan lalu. “Saya hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari.”
Namun meski tidak berada di lapangan, kehadiran Cook tetap terasa. Dia biasanya orang pertama yang berdiri dan bertepuk tangan setelah permainan yang bagus atau tarian setelah penyelesaian yang kuat. Dia duduk, memutar-mutar rambutnya, menganalisis permainan dari bangku cadangan atau mendengarkan dengan seksama dari balik bahu Kerr untuk waktu istirahat. Dan jangan lupa dapsnya. Semua orang (atau seperti yang mereka katakan di Washington, DC, kampung halaman Cook, orang jahat) dapatkan daps. Batas waktu? Ya ampun. Setengah waktu? Ya ampun. Akhir permainan? Daps, bahkan untuk semua orang di tim lawan.
Pemain berusia 24 tahun ini memiliki tingkat pengendalian diri dan kesabaran yang istimewa. Yang tidak menghitung nilainya dalam poin atau menit, tetapi dengan kehadiran. Kerr mengatakan meskipun pemain lain di liga memiliki bakat, mereka mungkin tidak memiliki kedewasaan atau kemampuan untuk menahan kesulitan seperti yang dimiliki Cook.
Dengan ketidakpastian seputar pergelangan kaki Curry dan sisa 15 pertandingan musim ini, sepertinya kehadiran Cook akan terus terasa.
“Dia adalah bagian besar dari tim kami. Dia memulai pertandingan bola basket yang penting bagi kami saat kami mendekati babak playoff,” kata Loucks. “Saya berharap orang-orang ini mampu bersaing di babak playoff ke depannya.”
Warriors mengatakan Cook hampir pasti akan tetap bersama mereka sepanjang sisa musim reguler – penghitungan 45 hari berhenti setelah musim G League berakhir akhir bulan ini, dan Cook tidak akan kehabisan hari sebelum itu.
Namun bagi Cook, dan puluhan pemain dua arah lainnya, berkompetisi di babak playoff tidak diperbolehkan oleh NBA, sebagaimana tercantum dalam kontrak mereka. Sebuah tim hanya diperbolehkan memiliki roster yang terdiri dari 15 orang, yang tidak mengakomodasi dua tempat yang dipegang oleh pemain dua arah. Memasak di babak playoff berarti mengeluarkan seseorang dari daftar Warriors, yang menurut Kerr dia perkirakan tidak akan terjadi. Musim depan, Cook berharap bisa bergabung dengan Warriors secara penuh.
“Saya berusaha membantu tim ini menjadi sesukses mungkin,” kata Cook, “apakah itu menjaga Steph dalam latihan atau bermain di menit-menit penting di luar sana – apa pun yang perlu dilakukan tim, saya bersedia melakukannya dan itulah yang saya gantungkan topi saya.”
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Hannah Foslien/Getty Images)