Craig Berube mengucapkan selamat kepada The Blues atas kemenangan playoff putaran pertama mereka atas Winnipeg dan kemudian mencoba menyesatkan klubnya.
“Besok jam satu…rapat…bercanda!” kata Berube.
Tidak ada pertemuan pada hari Minggu Paskah.
Sebuah trik yang dilakukan oleh Jaden Schwartz — sebuah hattrick — melanjutkan kebangkitan The Blues, yang kemenangan 3-2 di Game 6 hari Sabtu menjadikan mereka tim pertama di era ekspansi NHL (1967-68) yang meraih seri postseason. menang setelah finis terakhir. secara keseluruhan setelah Hari Tahun Baru.
The Blues memiliki rekor 15-18-4 dengan poin paling sedikit di liga (34) pada 2 Januari dan sejak itu mencatatkan rekor 34-12-5, termasuk 4-2 di perempat final Wilayah Barat. Mereka akan libur hingga minggu depan ketika menghadapi pemenang Dallas-Nashville di semifinal.
“Siapa sangka pada tanggal 2 Januari…” tanya pemilik Blues, Tom Stillman Atletik, secara retoris.
Setelah leluconnya, Berube, orang yang bertanggung jawab atas perubahan haluan tersebut, meninggalkan ruang ganti dan naik ke podium untuk wawancara pasca pertandingan. Pada pertanyaan keenam dari wartawan, pelatih kepala sementara itu ditanya apakah ada satu hal yang dia pelajari tentang timnya di babak pertama playoff.
“Mereka adalah kelompok yang kejam,” kata Berube. “Mereka tidak menyerah. Mereka terus berjalan. Mereka adalah kelompok yang ketat di sana. Mereka benar-benar bermain untuk satu sama lain. Kami berbicara sepanjang waktu tentang bekerja dan bermain untuk satu sama lain di atas es, dan itulah yang mereka lakukan.”
Hal itu memang benar setelah tertinggal 2-0 pada periode ketiga Game 5 di Winnipeg pada hari Kamis. Mereka mencetak tiga gol malam itu untuk meraih kemenangan setelah tertinggal, dan kemudian, dengan ancaman kembali ke Bell MTS Place untuk Game 7 pada hari Senin, memainkan Game 6 yang hampir sempurna dan mengalahkan – tujuh seri di kandang.
Dan tidak ada pemain yang lebih melambangkan kegigihan itu selain Schwartz, yang golnya di Game 5 memastikan kemenangan The Blues dengan waktu normal tersisa 15 detik. Ketika dia mencetak 23 detik memasuki Game 6, pemain yang hanya mencetak tiga gol dalam 38 pertandingan pertamanya musim ini mencetak dua gol playoff dalam 38 detik.
Setelah mencetak dua gol lagi pada hari Sabtu, tentu saja hattrick Schwartzlah yang mengirim The Blues ke babak kedua.
“Sungguh menyenangkan bisa membantu dan tampil,” katanya dengan nada meremehkan.
Ketika ditanya tentang Schwartz, yang mencetak empat gol dalam rentang total lima tembakan pada Kamis dan Sabtu, penjaga gawang Blues Jordan Binnington menjawab, “Bos yang luar biasa!”
Schwartz, menyampaikan komentar Binnington, menjawab, “Saya pikir dia telah menjadi bos beberapa bulan terakhir.”
Namun kiper The Blues itu bukan satu-satunya yang memuji ketekunan Schwartz pada hari Sabtu.
“Anda tahu, itu hanya masalah waktu sebelum segalanya mulai berjalan baik baginya,” kata kapten Blues Alex Pietrangelo. “Saya sudah mengatakan ini kepada Anda sebelumnya: Bahkan ketika dia tidak mencetak gol, dia sangat efisien di luar sana. Dan ketika segala sesuatunya mulai berjalan seperti malam ini, wah, dia menyenangkan untuk ditonton.”
“Kami semua bahagia untuknya,” kata Berube. “Dia adalah pemain penting. Terkadang cacar tidak kunjung sembuh. Ini bukan karena kurangnya peluang. Tapi saya pikir dia telah meningkatkan permainannya dalam beberapa pertandingan terakhir – lebih sering masuk ke area panas – dan dia mendapatkan hat-trick.
Penampilan Schwartz membantu The Blues menghindari kekalahan di Game 6 yang akan menjadikan mereka bagian dari sejarah. Tidak ada seri di NHL yang pernah melihat tim tamu memenangkan enam pertandingan pertama, yang mungkin terjadi setelah The Blues unggul 1-2 di Winnipeg, Jets unggul 3-4 di St. Louis. Louis dan The Blues memenangkan Game 5 di Winnipeg. .
Itu adalah periode ketiga mereka di Game 5, kata para pemain, yang meletakkan dasar bagi kemenangan seri mereka pada hari Sabtu.
“Itulah yang terjadi,” tambah Pietrangelo. “Itulah percakapannya – menyampaikan dengan tepat apa yang kami lakukan di periode ketiga. Saya pikir kami mulai membangun seiring berjalannya pertandingan di Winnipeg dan kami meneruskannya. Kami menghemat energi kami di sini dalam beberapa hari terakhir untuk benar-benar memberikan dorongan yang baik, dan itu berhasil.”
The Blues mengungguli Winnipeg 27-6 di dua periode pertama, termasuk 16-1 di periode kedua, mencetak rekor franchise untuk tembakan paling sedikit dalam satu periode pertandingan playoff. Pada satu titik, Jets menjalani rentang waktu 15 menit, 31 detik tanpa satupun tembakan ke gawang.
“Kami melepaskan enam tembakan dalam dua periode,” kata kapten Winnipeg Blake Wheeler. “Kemungkinan besar hal itu tidak akan selesai. Anda harus memberi mereka penghargaan. Mereka mendapatkannya lebih awal dan terus bergulir.”
Anda tidak dapat mengaturnya dengan lebih baik.
“Cukup bagus,” Berube mengakui.
Namun kami mengetahui pada hari Sabtu bahwa bukan hanya performa fisik The Blues di periode ketiga Game 5 yang menyiapkan mereka untuk Game 6. Ini adalah pendekatan mental tim. Lihat tweet ini dari @bradytrett, yang menunjukkan Binnington meluncur langsung dari es setelah klakson terakhir pada hari Kamis, 15 detik setelah Schwartz memenangkan pertandingan.
Jordan Binnington tidak punya waktu untuk merayakannya setelah mengalahkan Jets di Winnipeg pada Game 5 pic.twitter.com/QnYstZ7rMK
— Brady Trettenero (@BradyTrett) 19 April 2019
Biasanya, seperti yang diketahui para penggemar, adegan kemenangan usai pertandingan menyerupai barisan resepsi pernikahan, dengan penjaga gawang berperan sebagai kedua mempelai.
Bukan Binnington.
“Kami belum selesai,” katanya. “Kami berada di jalur tim lain. Saya hanya merasa, ‘Keluar dari sini.’ Saya selalu ingin melakukan ini. Saya merasa ini saat yang tepat.”
Rekan satu tim Binnington tidak tahu apa yang terjadi, jadi mereka pun meluncur keluar dari es.
“Ikuti pemimpinnya, kurasa,” kata Pietrangelo. “Mungkin dia perlu ke kamar mandi, saya tidak tahu. Saya hanya mengikutinya. Dia bersemangat, tapi saya pikir apa pun yang ingin dia lakukan, kami akan melakukannya.”
Binnington mungkin istirahat ke kamar mandi pada hari Sabtu, tapi dia adalah seorang pemimpin. Dia memenangkan seri playoff pertamanya, unggul 4-2 dengan rata-rata 2,63 gol dan persentase penyelamatan 0,908.
Persentase penyelamatan itu hanya berada di urutan ke-10 di NHL pada postseason, tetapi seperti yang dikatakan Pietrangelo, “Anak itu, dia bagus. Anda pernah mendengar nyanyian di Winnipeg — tidak ada yang mengejutkannya. Jadi sekali lagi, dia menjadi dinamit malam ini.”
Di Winnipeg, setelah Binnington kebobolan satu gol hanya dalam 12 detik memasuki Game 5, penonton di Bell MTS Place mulai meneriakkan, “Kamu tampak gugup,” mengacu pada ucapan Binnington kepada wartawan setelah kemenangan 2-0 atas Nashville pada 26 Februari. dia tidak gugup.
Nah, pada hari Sabtu, setelah penjaga gawang Winnipeg Connor Hellebuyck kebobolan salah satu dari tiga gol Schwartz, penonton di Enterprise Center membalasnya, sambil berseru, “Kamu terlihat gugup!”
Penonton Enterprise Center meneriakkan “Anda terlihat gugup” setelah Connor Hellebuyck mengizinkan gol ketiganya malam itu.
Sebuah penghormatan kepada penggemar Jets yang menyanyikannya untuk Binnington di Game 5. pic.twitter.com/fpBWj45ZfA
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 21 April 2019
“Saya pikir kota ini mendukung saya,” kata Binnington. “Sungguh keren melihatnya. Kota ini adalah kota hoki dan kota olahraga yang hebat. Itu sangat menyenangkan, dan itu sangat keren.”
Sebanyak 18.524 penonton menyaksikan The Blues, yang gagal lolos ke babak play-off pada musim 2017-18, lolos dari babak pembuka untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.
“Penontonnya luar biasa malam ini,” kata Maroon. “Mereka ada di dalamnya. Sangat menyenangkan untuk melihatnya, dari St. Louis. Datang ke pertandingan playoff saat masih kecil dan melihat penontonnya sangatlah menyenangkan. Mereka gila sepanjang pertandingan.”
“Energinya ada di sana,” kata Pietrangelo. “Selalu ada di gedung ini, terutama di babak playoff, dan tidak ada ruginya jika Waino dan Yadi di sana berkata, ‘Ayo, Blues!'”
Pietrangelo mengacu pada pitcher Cardinals Adam Wainwright dan catcher Yadier Molina, yang duduk di Suite 265 selama pertandingan. Mereka berjalan kaki singkat menuju Enterprise Center setelah kemenangan 10-2 Cards atas New York Mets di sore hari.
DAPATKAN KEBAHAGIAAN, #TEAMSTL!!!!! #KitaSemuaBleedBlue pic.twitter.com/pllMX5KT5u
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 21 April 2019
Mereka melihat The Blues menjadi salah satu dari tiga tim unggulan lebih rendah yang mengalahkan tim unggulan lebih tinggi di babak pertama playoff. Yang lainnya termasuk Colorado mengalahkan Calgary dan Columbus menyapu Teluk Tampa. Sejak 1974-75, tim unggulan paling rendah yang lolos ke babak pembukaan adalah enam tim. Jika Vegas, Dallas dan Toronto, unggulan rendah yang semuanya memiliki rekor 3-2 di seri masing-masing, berhasil meraih kemenangan, liga dapat menyamai rekor tersebut.
“Ini sangat menyakitkan karena Anda mengira Anda berada di sana,” kata pelatih Winnipeg Paul Maurice. “Tetapi Anda dikalahkan oleh tim yang berpikiran sama. Jadi kami datang dan mendapatkan poin yang pantas kami dapatkan, tempat yang pantas kami dapatkan, dan mereka menyamainya. Kami masuk ke seri, dan mereka sedikit lebih baik dari kami di beberapa area selama lima (pertandingan) dan jauh lebih baik dari kami (di Game 6), dan itulah yang terjadi di liga. Kami tidak lolos ke posisi kedelapan dan finis 40 poin di depan orang-orang ini. Orang-orang ini menyelesaikan apa yang kami lakukan, dan mereka sedikit lebih baik.”
Wheeler ditanya apa yang terjadi.
“Tolong, ayolah, kawan,” jawabnya kepada seorang reporter. “Ini adalah trofi yang sulit untuk dimenangkan. Mungkin yang terbaik dari kami tidak cukup baik, dan yang terbaik dari mereka cukup bagus. Dalam situasi seperti itu, Anda mencari tekad dalam kelompok Anda. Anda sedang mencari orang untuk bertarung. Dan kami bermain sampai peluit akhir berbunyi. Begitulah cara saya melihatnya.”
The Blues adalah tim yang bermain dengan determinasi – Sabtu dan sepanjang seri.
“Setiap tim sangat bagus,” kata Schwartz. “Malam yang berbeda, Anda harus menemukan cara untuk menang dengan cara yang berbeda. Kami agresif dan bermain tanpa rasa takut.”
Jadi sekarang mereka akan menunggu pemenang dari Dallas dan Nashville. The Stars menang 5-3 atas Predator pada hari Sabtu dan memimpin seri 3-2. Game 6 akan diadakan pada hari Senin, diikuti oleh kemungkinan Game 7 pada hari Rabu.
“Kita semua mempunyai tujuan dalam pikiran kita,” kata Berube. “Pada dasarnya kami berhasil melewati satu bagian saja. Kami ingin lolos ke babak playoff, dan itu berhasil kami lakukan. Kami akhirnya mengalahkan tim hoki bagus di sana, Winnipeg Jets, dan sekarang kami beralih ke lawan berikutnya.”
Tidak akan ada pertemuan pada hari Minggu, seperti candaan Berube. Para pemain akan mendapat kesempatan untuk merayakan Paskah.
“Alangkah baiknya pergi ke gereja,” kata Binnington. “Saya tidak terlalu memasak, jadi mudah-mudahan ada yang menyiapkan sesuatu. Akan lebih baik untuk beristirahat sebentar dan mulai mempersiapkan seri berikutnya.”
(Foto teratas: Jeff Curry / USA Today)