LAS VEGAS — Ruang ganti tim yang kalah sepanjang tahun ini biasanya terlihat dan terdengar sama. Pemain yang putus asa duduk di kursi lipat dan melihat ponsel mereka. Mereka berbicara kepada wartawan tentang kekecewaan karena tidak menyelesaikan dengan baik dan tidak mencapai tujuan mereka. Kemudian, setelah 15 menit, kabut menghilang dan kehidupan kembali normal.
Namun, tidak demikian halnya di Ruang Loker 6 pada Jumat larut malam.
Tak ayal, unggulan kedua Negara Bagian Arizona kecewa karena mereka terlambat Oregon reli di babak kedua, memaksakan perpanjangan waktu dan menang 79-75 di semifinal Turnamen Pac-12 di T-Mobile Arena. Tapi lebih dari itu, Setan Matahari marah.
Mereka merasa ini adalah turnamen mereka. Waktu mereka.
Saat wartawan berkumpul di sekitar penjaga mahasiswa baru Luguentz Dort, penyerang mahasiswa tahun kedua Romello White pindah ke sisi lain ruang ganti, menjauh dari massa. Sementara yang lain memindai ponsel mereka, White hanya duduk sendirian, tangan dimasukkan ke dalam saku kaus, tudung, mata menatap ke lantai.
“Kami sangat ingin menang, kami ingin melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh program ini,” kata White, mengacu pada sejarah turnamen konferensi ASU yang buruk. “Saya rasa saya tidak pernah begitu ingin memenangkan pertandingan dalam hidup saya. Saya ingin memenangkan kejuaraan. Itu hanya menyakitkan.”
ASU (22-10) tidak menganggapnya sebagai peristiwa hidup atau mati. Pelatih Bobby Hurley mengatakan sepanjang minggu bahwa dia yakin Setan Matahari ada di Turnamen NCAA. Sebelum ASU berangkat ke Las Vegas, dia menawarkannya sebagian besar sebagai opini. Namun, di Sin City setelah mengetuk Universitas California dan ketika kalah di semifinal turnamen, dia melakukannya dengan keyakinan dan hampir menantang siapa pun untuk tidak sependapat dengannya.
Saat Hurley menguraikan resume ASU di ruang media — 11 kemenangan melawan tim Quad 1 dan Quad 2, jadwal non-konferensi yang sulit — Remy Martin berbicara kepada wartawan di ruang ganti. Itu adalah malam bagi point guard tingkat dua Setan Matahari. Hanya dua menit setelah pertandingan, dia mengalami cedera pada pangkal pahanya. Saat pertandingan berlanjut, Martin kembali ke ruang ganti. Awalnya sepertinya dia tidak akan kembali. Namun pelatih John Anderson mulai bekerja, meregangkan otot, mencoba berbagai hal.
“Kesulitan lagi, bukan masalah besar,” kata Martin yang selalu optimis, yang juga berjuang melawan masalah pergelangan kaki dan tulang kering musim ini. Setelah kembali, Martin mengaku dia bermain dengan “rasa sakit yang cukup”.
Point guard tersebut tidak memiliki daya ledak seperti biasanya, memaksanya untuk melakukan tembakan lompat. Itu juga merupakan masalah terhadap pertahanan tekanan Oregon. ASU melakukan 14 turnover, yang terbilang masuk akal, namun Ducks mengubah turnover tersebut menjadi 25 poin. Usai istirahat, Martin mengayuh sepeda stasioner agar tetap lepas. (“Dia kelelahan karena dia seorang petarung,” kata Hurley.) Martin terus bermain sepanjang babak kedua, bersedia kembali ke lapangan, tidak peduli betapa sakitnya itu.
“Seiring berjalannya pertandingan, saya mencoba melupakannya, tapi itu membatasi saya,” kata Martin yang tetap menyumbang 14 poin dan dua assist tanpa turnover dalam 31 menit. “Aku senang mereka tidak lagi mendatangiku.”
Pada pukul 23:50, Zylan Cheatham kembali dari ruang media, tempat dia bergabung dengan Hurley pada konferensi pers pasca pertandingan. Penyerang senior itu duduk di dekat lokernya dan bersandar. Di sekelilingnya, beberapa rekan satu timnya mulai menuju bus tim. Cheatham (14 poin, 9 rebound) tidak terburu-buru. Dia merasa Sun Devils cukup membuat permainan kemenangan. Mereka bangkit dari defisit 12 poin di awal. Mereka mengungguli Oregon 18-1 di awal babak kedua dan memimpin sembilan poin.
Ya, tidak diragukan lagi, ASU mengalami beberapa kesalahan pertahanan di akhir-akhir ini, salah satu kesalahan terbesar terjadi pada pergantian pemain yang gagal yang memberi Paul White peluang catch-and-shoot 3 di menit-menit terakhir. Tapi ada hal lain.
“Ada banyak drama bang-bang, banyak seruan yang tidak sesuai dengan keinginan kami,” kata Cheatham. “Orang-orang yang masuk jalur, melakukan gerakan bagus dan tertabrak, dan kami tidak mendapat imbalan untuk itu. Saya tidak menyalahkan (siapa pun), saya tidak menyalahkan apa pun, tetapi jika Anda benar-benar menonton pertandingan itu dengan hati-hati, Anda akan tahu apa yang terjadi. Jenis permainan tersebut adalah pergeseran momentum. Kami akan masuk, tertabrak, seorang pria terjatuh dan kemudian mereka melakukan break cepat di sisi lain.”
(Dengan delapan menit tersisa, White dinyatakan melakukan pelanggaran setelah memblokir tembakan Oregon Miles Norris. Kelihatannya bersih, dan White mengatakan bahwa pejabat tersebut kemudian memberitahunya bahwa itu bersih. Dia hanya melewatkan panggilan itu.)
ASU berpeluang menang secara regulasi. Setelah batas waktu habis, Setan Matahari berusaha memberikan bola ke Cheatham dengan skor rendah, dengan skor imbang. Oregon membantahnya. Sebaliknya, Martin gagal melakukan pelompat fadeaway. Dort melakukan rebound ofensif. Cheatham mengatakan dia berteriak meminta waktu tunggu tetapi tidak menerima panggilan, memaksa Rob Edwards menembakkan persentase rendah 3 pada bel. Penjaga junior itu meleset.
“Saya melompat, melakukan segala yang mungkin dilakukan secara manusiawi untuk mencoba mendapatkan waktu istirahat,” kata Cheatham. “Itu tidak didengar begitu saja.”
The Ducks — yang akan bermain sebagai unggulan teratas Washington di kejuaraan turnamen hari Sabtu — mengambil kendali dalam perpanjangan waktu. ASU kehilangan ritmenya. Cheatham melakukan pelanggaran kelimanya dengan empat menit tersisa. Dort melewatkan angka 3 yang akan menyamakan kedudukan di menit terakhir.
Oregon (22-12) merayakan, Setan Matahari merokok. Inilah momen mereka. Waktu mereka. Mereka berharap mendapat satu kesempatan lagi di panggung yang jauh lebih besar.
“Jika kami (kalah), kami akan terus melaju,” kata Hurley. “Seseorang harus merobek hati kita untuk mengalahkan kita.”
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)