Untuk pertama kalinya dalam dirinya NHL karier, coklat penyerang veteran David Backes akan tampil bagus di babak playoff selama Game 1 melawan Daun Maple Toronto pada hari Kamis.
Usai latihan Selasa, Backes dan pelatih Bruce Cassidy mengobrol panjang lebar di lorong luar ruang ganti. Cassidy memberi tahu Backes tentang keputusan untuk memulai seri dengan susunan pemain yang lebih cepat, tetapi menyuruhnya untuk tetap siap karena banyak hal bisa berubah selama seri tersebut.
“Bagian buruknya adalah saya bisa kembali, ada tiga hal yang harus terjadi dan tidak ada satupun yang benar-benar bagus,” kata Backes, merujuk pada cedera dan kekalahan. “Anda mencoba menjadi rekan satu tim yang baik dan berharap tim berhasil dan memenangkan pertandingan. Mungkin itu berarti saya tidak masuk dalam lineup dalam waktu dekat, tapi saya juga ingin memenangkan piala dan jika itu berarti saya duduk beberapa saat dan orang lain memiliki kesempatan untuk memproduksi, maka saya akan mengambil pom-pom untuk ketika aku harus melakukannya.”
Dalam 67 pertandingan karir pascamusim (49 dengan Louis Blues dan 18 bersama Bruins), Backes mencetak 15 gol dan 19 assist untuk 34 poin, termasuk rating minus-8. Namun keputusan Cassidy bukanlah tentang apa yang telah dicapai Backes di masa lalu; sebaliknya, pelatih melihat lawan yang akan datang dan memahami kecepatan adalah faktor penentu dalam seri.
“Dengan pemain veteran, penting bagi Anda untuk menjelaskan alasannya, namun pada akhirnya Anda harus membuat keputusan dan menjalaninya,” kata Cassidy. ‘Kamu juga tidak ingin terlalu memikirkannya. Itu sebabnya, (tapi) tetaplah bersiap. Tidak semua orang bermain di seri ini, tapi semua orang harus siap bermain di seri ini, terutama dalam kasus kami.”
Backes menangani situasi seperti seorang profesional dan pemimpin. Tidak bermain pada musim seperti ini adalah hal yang aneh baginya, jadi dia belajar bagaimana mempersiapkan diri secara berbeda dari biasanya untuk pertandingan playoff.
“Saya tidak tahu jawabannya; itu wilayah baru bagi saya untuk tidak bermain ketika saya sehat, terutama di babak playoff,” ujarnya. “Ini adalah kartu-kartu yang telah dibagikan kepada saya, jadi saya akan mendapatkan kesempatan saya pada suatu saat dan saya harus siap untuk itu dan berkontribusi pada tim ini untuk memenangkan pertandingan ketika saya berada di lineup. Saya akan menyemangati rekan satu tim saya dan menjadi rekan satu tim yang baik serta membantu dengan cara apa pun yang saya bisa ketika saya tidak masuk dalam lineup.”
Selama perjalanan di bulan Februari, Backes dan Cassidy bertemu di luar lapangan untuk membahas waktu dan peran pemain veteran tersebut. Saat itu, Backes adalah orang yang sehat dalam beberapa kesempatan. Dia menggambarkan sesi di Las Vegas sebagai percakapan antarpribadi. Backes merespons dengan baik dan memberikan dampak, bahkan menjatuhkan sarung tangan pada empat kesempatan berbeda di musim reguler.
Ia merasa jalur komunikasi dengan Cassidy lebih baik.
“Itu memberi kami kesamaan untuk sisa musim reguler,” jelas Backes. “Saya pikir kami berada di titik di mana saya memahami banyak hal yang diminta dari saya dan pergi ke sana serta melakukannya. Saya berharap, dan masih berharap, saya bisa memberikan hal itu di babak playoff juga. Tapi dia akan menggunakan susunan pemain yang lebih cepat dan lebih cepat melawan Leafs di Game 1 dan menurutnya saya tidak cocok dengan pola itu, jadi dia memilih pemain yang berbeda.”
Meskipun dia tidak akan masuk dalam lineup untuk Game 1, dia memahami bahwa dia dapat memberikan analisis dan kepemimpinan sambil menonton dari level pers, terutama mengingat pengalaman pascamusimnya.
“Jadilah batu karang bagi pria untuk bersandar atau bangkit dan beri mereka sedikit dorongan saat mereka membutuhkannya,” kata Backes.
Bruins menandatangani Backes dengan kontrak lima tahun senilai $30 juta pada tahun 2016. Terlepas dari kontraknya yang besar dan kuat untuk memulai babak playoff, Backes memahami tim dengan potensi untuk memenangkan Piala Stanley juga membutuhkan suara dan pengaruh veteran, dan di sanalah dia dapat menawarkan nilai.
“Ini sangat penting,” katanya. “Saya juga berharap ini adalah pengecualian dan bukan aturan tentang bagaimana kelanjutannya pascamusim ini, tapi itu di luar kendali saya. Menjadi pria yang mantap, kehadiran beberapa pria yang mantap, terutama pria yang lebih muda, membuat mereka tetap fokus. Dengan intensitas yang meningkat dan semua riff periferal berjalan… pada akhirnya jika kami fokus dan memainkan permainan kami dan para pemain terus melakukan yang terbaik, maka kami akan memiliki peluang terbaik untuk menang. Jika kami mempunyai peluang terbaik untuk menang, itu adalah peluang bagus.”
(Foto teratas Backes: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)