Seluruh kuarter keempat adalah waktu yang sia-sia, Oracle Arena bergemuruh dan bergemuruh sepanjang malam, Draymond Green adalah raja dari semua yang dia ambil dan buru-buru pergi, namun sepertinya Warriors masih mencuri pada suatu Sabtu malam.
Bukan berarti mereka tidak lebih baik dari New Orleans dari head to toe malam ini, tentu saja, dalam perjalanan menuju kemenangan menakjubkan Warriors 123-101 di Game 1 seri putaran kedua ini.
Bukan berarti Warriors diperkirakan akan kalah dalam pertandingan ini atau seri ini — atau kejuaraan ini.
Namun manajemen Steve Kerr dan Warriors memutuskan untuk mengeluarkan Stephen Curry dari pertandingan ini beberapa jam sebelum pertandingan, meskipun lutut Curry kemungkinan besar cukup sehat untuk kembali bermain setelah lima minggu. Hampir saja. Itu belum tentu merupakan hal yang paling membahagiakan untuk didengar Curry (atau penggemar Warriors).
Itu pada dasarnya adalah taruhan yang ingin dibuat oleh Warriors: Bahwa mereka bisa mengalahkan Pelikan tanpa Curry di Game 1, memberi waktu beberapa hari lagi pada lutut Curry untuk pulih, dan kemudian melaju ke Game 2, 1-0 sebelumnya dan dengan Curry lebih dari itu. siap untuk berangkat.
Saya tidak yakin mereka bisa mendukung taruhan itu. Tapi mereka menang, dan ya, Curry hampir pasti akan kembali untuk Game 2. Tidak ada lagi kehati-hatian ekstra, tidak ada lagi yang menahannya, tidak ada lagi penundaan.
Untuk memastikan, saya bertanya kepada Kerr pada Sabtu malam apakah kemenangan besar ini ada hubungannya dengan keputusan mereka mengenai status Curry untuk Game 2.
“Tidak, dia akan bermain,” kata Kerr. “Dia akan bermain, kecuali ada kemunduran dalam beberapa hari ke depan.
“Dia cukup sehat untuk bermain malam ini, tapi saya tidak merasa nyaman menempatkannya di sana setelah satu pertarungan kemarin. Jadi besok dia melakukan latihan lagi, dan hari Senin latihan, lalu kita lihat saja nanti.
“Kami akan memainkannya. Mungkin dengan batas satu menit. Namun jika kami berasumsi semuanya berjalan baik dalam beberapa hari ke depan, kami akan memainkannya.”
Jadi, saya bertanya kepada Kerr, apakah mempertahankan Curry di Game 1 melawan tim Pelikan yang menghancurkan Portland di babak pertama merupakan sebuah pertaruhan?
“Tidak, karena menurut saya memainkan dia akan menjadi sebuah pertaruhan,” kata Kerr. “Semuanya adalah kesehatannya. Sekali lagi, jadi risikonya… selalu ada imbalan risiko.
“Sepanjang minggu kami merencanakan pertandingan untuk dimainkan tanpa dia. Jadi, ayo kita berangkat. Kami baru saja mengadakan latihan selama lima hari. Jadi ayo pergi. Mari kita beri dia waktu beberapa hari lagi. Dia dapat melakukan crimping dan merangkai selama empat atau lima hari lagi 3 lawan 3, melihat bagaimana reaksi tubuhnya, dan sebagainya.
“Dan kemudian cobalah membawanya kembali ke Game 2 dan biarkan dia menyesuaikan diri.”
Percaya bahwa bahkan tanpa Curry, para pemain mereka cukup bagus untuk menyamai Anthony Davis, Jrue Holiday, dan Pelikan lainnya, Kerr dan stafnya merasa cukup baik dengan rencana permainan yang mereka buat minggu ini.
Mereka tidak sepenuhnya yakin, itulah sebabnya Kerr dan manajer umum Bob Myers membiarkan keputusan Curry berlangsung selama itu terjadi – melalui latihan penuh pada hari Kamis dan latihan pada hari Jumat dan menjadi adu penalti pada hari Sabtu.
Namun rencana permainannya solid. Kerr memiliki kartu kejutan untuk dimainkan, menempatkan Nick Young di lineup awal dan menjadi kecil dengan Green sebagai center. Itu mengocok permainan dan memamerkan kemampuan dua arah Warriors — mereka menempatkan Kevin Durant di Holiday secara bertahan, dan susunan pemain yang kecil berarti New Orleans benar-benar tidak bisa menempatkan Davis di Durant secara bertahan.
Young tidak berbuat banyak, tapi dia tidak buruk, New Orleans harus menyesuaikan diri dengan pergerakan Warriors, dan ketika Kerr akhirnya melakukan center dengan menggantikan Kevon Looney, semuanya dimulai. Looney – yang membantu menghentikan Davis di sebagian besar permainan – menghasilkan +34 yang tidak masuk akal pada malam itu, termasuk +26 di kuarter kedua saja, saat Warriors mengalahkan Pelikan.
“Yah, ini hanya permainan kecil dengan New Orleans,” kata Kerr. “Mereka menyebarkan Anda, dan karena itu kami tahu kami harus bermain tanpa Steph dan Patty (McCaw). Kami harus meluangkan waktu beberapa menit untuk Nick dan Quinn (Cook) dan kami menyukai gagasan untuk memulai Nick dan menempatkannya di sana.”
Warriors membuka dengan Green yang menjaga Davis, tetapi kemudian mengganti Green ke Rajon Rondo yang tidak mencetak gol di lain waktu, membebaskan Green untuk berkeliaran di lantai sebagai pengaman bebas yang menghancurkan. Jadi para pelatih Warriors merasa mereka mungkin menginginkan yang ini, dan semuanya berjalan sesuai rencana.
Selalu ada penyesuaian dan penyesuaian balik, jadi Warriors tahu bahwa rencana permainan khusus ini mungkin tidak berlaku setelah Alvin Gentry dan staf New Orleans membuat perubahan mereka sendiri. Mungkin Pelikan menemukan cara untuk membuat Davis menggerakkan bola, atau mungkin mereka bisa membuat Holiday menyerang Durant atau siapa pun yang dipasang Warriors padanya.
Tapi oh, Warriors punya sedikit penyesuaian untuk Game 2: Setelah unggul 5-1 tanpa dia untuk memulai babak playoff ini, Curry kembali.
“Kami bermain bagus di postseason tanpa Steph,” kata Klay Thompson. “Itu tidak semudah kelihatannya, tapi kami beradaptasi dengan hidup tanpa dia.
“Kau tahu, mudah-mudahan dia akan kembali pada hari Selasa. Tapi kami tetap harus memiliki pola pikir yang sama ketika dia tidak ada karena menurut saya saat itulah kami berada dalam kondisi terbaik. Tetapi bahkan jika dia kembali, emosi manusia yang wajar adalah bersikap santai karena kami memiliki begitu banyak produksi yang kembali ke jajaran kami.
“Ini akan menjadi ujian bagi kami untuk mengingat hal itu dan hanya fokus pada tugas yang ada dan tidak bergantung pada Steph untuk menyelamatkan situasi. Dia telah melakukannya berkali-kali, tapi kami memiliki tim yang sangat dalam dengan playmaker – lakukan bersama-sama. Hanya saja, jangan bersantai hanya karena Steph akan kembali. Dia akan memberi kami dorongan besar, tapi kami tidak bisa santai.”
Jadi, inilah kekhawatiran terbesar Warriors Anda saat ini: Cobalah untuk tidak membuat mereka berpuas diri karena mengetahui mereka unggul 1-0 dan sekarang memiliki dua kali MVP yang bersemangat untuk kembali ke lineup. Itu tempat yang bagus, dan itulah yang mereka pertaruhkan di Game 1.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Cary Edmondson-USA TODAY Sports)