Itu Prajurit para pemain telah selesai dengan tanggung jawab media mereka hari itu dan keluar sebelum berita dirilis, tapi mereka tahu. Anda dapat mengetahui bahwa mereka mengetahuinya melalui sesi media mereka — para pemain berjalan mengelilingi arena seolah-olah mereka baru saja terkena aliran listrik murni, dan ada semangat yang berbeda dalam kata-kata mereka.
Ini tidak terasa seperti hari-hari terakhir yang menyedihkan di musim yang panjang. Terasa lebih dinamis, lebih dibebankan jika itu.
Beberapa menit setelah ketersediaan berakhir, Kevin Durant mengumumkan di akun Instagram-nya, dengan foto dirinya pasca operasi, bahwa ia menjalani operasi untuk memperbaiki tendon Achilles yang pecah pada hari sebelumnya di New York.
Namun kepastian mengenai operasinya dan pengetahuan bahwa operasi tersebut seringkali memerlukan pemulihan selama setahun sudah terungkap sebelum rilis resmi. Setelah apa yang Durant lalui dan korbankan untuk misi kejuaraan ini, itu mengudara pada hari Rabu di Oracle Arena, dan akan ada di sana pada hari Kamis di Game 6 untuk suasana yang mungkin paling emosional dalam sejarah playoff baru-baru ini, dan mungkin tidak akan pernah meninggalkan ini. waralaba. Seharusnya tidak meninggalkan waralaba ini.
“Saya berharap para penggemar kami akan memberikan suara yang paling keras, terutama atas nama Kevin dan memberikan semangat seperti yang dia bawa ke dalam pertarungan dan daya saing,” Tanah Liat Thompson katanya di podium, suaranya menggelegar dengan cara yang jarang dia lakukan.
“Saya tahu fans kami akan melakukannya karena kami pantas mendapatkannya, tapi yang lebih penting Kevin melakukan apa yang telah dia berikan kepada tim ini, organisasi ini. Tidak akan ada spanduk jika bukan karena kehadirannya. Jadi kami berharap penonton kami akan bersuara keras untuknya.”
Sebagai tanda dari intensitas momen ini, Thompson menjadi suara yang tidak terduga dan kuat dalam komitmen tim untuk melanjutkan misi Durant — untuk menyelesaikan comeback setelah selamat dari Game 5 dan membutuhkan dua kemenangan lagi untuk memenangkan kejuaraan.
Durant kembali beraksi di Game 5 setelah absen sembilan game karena cedera betis, tetapi kemudian terjatuh ke lantai pada kuarter kedua. Jelas sekali bahwa dia telah mengalami bencana besar.
Namun upaya dan momen itu mengubah sesuatu di seri ini dan di Warriors, yang keluar dari Game 5 dengan comeback telat yang menggelegar. Apakah cukup untuk memenangkan Game 6 dan bahkan seri 3-3 dan kemudian memenangkan Game 7 pada hari Minggu di Toronto? Tidak diketahui, tapi Warriors sedang merasakan semangat saat ini.
“Bagi dia untuk kembali bermain, walaupun kedengarannya gila, saya pikir dia bermain 11 menit, saya pikir 11 menit itu cukup untuk memberi kami semangat yang kami butuhkan,” Draymond Hijau dikatakan. “Jadi sekarang kami ingin terus mengembangkan hal itu dan melakukan segala yang kami bisa untuk menyelesaikan seri ini dengan cara yang benar.”
Ditanya apa pendapatnya tentang hal itu sebelum dia kembali dan cedera, salah dipertanyakan Dedikasi Durant, Thompson tajam dan sangat akurat:
“Itulah sifat permainannya saat ini. Itu terjadi pada atlet-atlet terhebat yang pernah bermain. Setiap atlet di levelnya pernah melaluinya, entah itu Kevin, Muhammad Ali, LeBron James, Michael Jordan, pemain bisbol, Wayne Gretzky. Semuanya telah dipertanyakan, terutama di zaman sekarang ini dengan adanya media dan siklus berita 24 jam. Ada banyak orang yang membicarakan permainannya dan yang lainnya. Itu hanya berkaitan dengan wilayahnya.
“Tapi kami tahu siapa dia. Kami memenangkan kejuaraan bersamanya. Saya telah bermain dengannya di pertandingan internasional. Saya melihatnya setiap hari di gym. Anda tidak perlu mempertanyakan hati atau keinginan seseorang untuk bermain ketika Anda melihat pekerjaan harian dan resume mereka. Pria ini telah memenangkan setiap penghargaan yang ada. Jadi bagi orang-orang yang berkata seperti itu, itu benar-benar tidak bertanggung jawab dan bodoh, karena orang ini telah menjadi ahli bola basket sejak ia berusia 15 tahun, dan tingkat keahliannya tidak akan tercapai kecuali Anda bekerja keras.”
Steve Kerr mengatakan Warriors telah mengalami cedera betis selama Durant menjelang kembalinya dia pada hari Senin dan tidak ada tanda-tanda mereka dalam bahaya cedera Achilles.
“Jelas, semua orang merasa tidak enak dengan apa yang terjadi,” kata Kerr. “Seperti yang disebutkan Bob (Myers) kemarin malam, sebulan terakhir ini merupakan upaya kolaboratif kumulatif dalam rehabilitasinya. Dan kolaborasi tersebut mencakup Kevin dan mitra bisnisnya, Rich Kleiman, staf medis kami, dokter opini kedua eksternal miliknya, di luar organisasi kami. Kevin mencentang semua kotak, dan dia diizinkan bermain oleh semua orang yang terlibat.
“Sekarang, apakah kita akan kembali dan melakukannya lagi? Benar sekali. Tapi mudah untuk mengetahuinya dari hasilnya. Ketika kami mengumpulkan semua informasi, kami merasa hal terburuk yang bisa terjadi adalah cedera kembali pada betis. Demikian saran dan informasi yang kami dapat. Pada saat itu, setelah Kevin diizinkan bermain, dia merasa nyaman dengan hal itu, kami merasa nyaman dengan hal itu.
“Jadi Achilles benar-benar mengejutkan. Saya tidak tahu harus menambahkan apa lagi, kecuali jika kami tahu bahwa itu adalah suatu kemungkinan, bahkan ada kemungkinan, tidak mungkin kami membiarkan Kevin kembali.”
Stephen Kariyang jelas telah melalui banyak keputusan cedera bermain atau tidak bermain sepanjang karirnya, mengatakan dia tidak menyalahkan dalam situasi ini atau situasi lainnya.
“Semua orang punya pandangan 20/20 yang bagus,” kata Curry. “Ada 24 jam dalam sehari dan ada banyak sudut pandang berbeda yang dapat Anda miliki mengenai situasi ini. Dalam kasus kami, dan juga K dan mengenalnya sebagai pribadi dan di belakang layar, kami semua ingin bermain bola basket. Jika kami punya kesempatan bermain atau kesempatan bermain, kami ingin bermain. Begitulah yang terjadi sebagai pesaing, dan khususnya pada tahap ini.
“Saya mempercayai staf medis kami dan tahu bahwa Bob Myers mengutamakan kepentingan kami tidak hanya dalam hal apa yang dapat kami lakukan dalam seri ini, tetapi juga dalam jangka panjang dalam kesehatan kami secara keseluruhan. Anda lihat betapa sulitnya dia berbicara dengan Anda setelah pertandingan. Dan itu benar-benar nyata dan otentik. Jadi Anda bisa membuang-buang waktu untuk membicarakan bagaimana-jika dan ini dan itu. Cedera itu sulit dan menyebalkan. Mereka adalah bagian dari permainan kami, dan mereka terus menjadi bagian dari permainan kami.”
Sebuah tim yang jelas berjuang dengan motivasi sepanjang musim reguler dan bahkan mungkin di seri putaran pertama melawan penutup mata sekarang memiliki kekuatan motivasi yang kuat sebanyak yang pernah saya ingat, bersatu untuk satu (atau dua) pertandingan.
Mereka bermain untuk Durant. Mereka bermain untuk bangkit dari defisit 3-1 dan telah mencegah eliminasi di Game 5. Mereka bermain untuk tiga kejuaraan yang akan memantapkan perjalanan ini sebagai dinasti sepanjang masa — empat kejuaraan dalam lima tahun. Dan kemenangan Game 5 di Toronto memberi mereka satu pertandingan terakhir di Oracle sebelum franchise tersebut berpindah ke Chase Center San Francisco musim depan.
Saat Curry berjalan melewati koridor gelap yang sudah dikenalnya untuk terakhir kalinya, dia mengatakan bahwa setelah sepanjang musim memikirkan tentang akhir tanpa tanggal yang ditentukan, finalitas dari akhir Oracle sangat memukulnya.
Ada hari Kamis untuk Oracle sebagai a NBA arena di bawah sorotan terbesar. Lalu tidak lebih.
“Sulit untuk menjawab pertanyaan itu sebelumnya karena Anda tidak tahu kapan pertandingan terakhir itu akan berlangsung,” kata Curry. “Bahkan di Game 4, orang-orang membicarakan tentang ‘jika ini’ dan ini dan itu. Anda tidak bisa terlalu memikirkannya. Anda menghormati momen dan sejarah gedung ini. Saya pribadi, jika saya hanya 10 tahun di sini miliki, semua hal berbeda yang dapat kami capai di gedung ini dan hubungan kami dengan basis penggemar kami.
“Tetapi sekarang mengetahui bahwa tidak ada Oracle setelah besok… mudah-mudahan kita memiliki satu pertandingan tersisa (di Toronto)… tetapi lebih mudah untuk benar-benar merayakan sejarah gedung ini dengan mengetahui bahwa hanya tersisa 48 menit.”
Shaun Livingston mengatakan hal itu mulai mempengaruhi dia dalam perjalanannya ke Oracle pada hari Rabu.
“Saya sedikit tersadar saat mengemudi di sini hari ini, rasanya seperti, wow, ini putaran terakhir kami,” kata Livingston. “Ini seperti perjalanan menyusuri jalan kenangan, rasanya seperti berkendara ke sini hari ini. Kenangan, sebuah déjà vu, mempunyai semacam tempat di dalamnya. Semua kenangan yang kami buat di sini hanya dari tahun pertamaku. Saya pikir tahun pertama, dua tahun pertama, pikirkan kembali semua kenangan yang kami buat di sini. Dan kemudian memantapkan diri saya untuk berada di sini selama tiga atau empat tahun ke depan setelah itu, ini adalah saat-saat yang istimewa.”
Para pemain dan pelatih ini menyukai Oracle. Mereka sudah mengatakannya sepanjang offseason ini. Jadi mereka benar-benar bisa mengucapkan selamat tinggal.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Kyle Terada / USA TODAY Sports)