Mark Davis, Anda harus mengambil beberapa keputusan.
Oke, mungkin belum sepenuhnya. Masih ada tiga pertandingan untuk dimainkan dan peluang ajaib di bulan Desember bagi Raiders Anda untuk menang dan mendapatkan jalan ke babak playoff AFC, jadi Anda harus menunggu dan melihat bagaimana hasilnya.
Tapi kita bisa menebaknya, bukan? Ini mungkin akan berakhir pada Minggu malam jika Raiders tidak bisa mengalahkan Cowboys. Ini mungkin bertahan selama satu atau dua minggu lagi. Mungkin. Dan bahkan jika Raiders berhasil memasuki postseason AFC dengan skor 9-7, sepertinya mereka tidak akan berbuat banyak di sana, selain runtuh dengan cepat dan mungkin secara gemilang.
The Raiders tidak bekerja dengan baik melawan tim-tim yang tidak buruk (lihat: kekalahan besar baru-baru ini dari Kansas City dan New England) dan hal yang disayangkan tentang babak playoff adalah Anda jarang bermain melawan tim yang buruk, pelatih yang buruk, atau pelatih yang buruk. quarterback.mereka.
Jadi…untuk menegaskan kembali, pemilik Raiders dihadapkan pada beberapa keputusan yang berpotensi sangat tidak nyaman, berdasarkan situasi dan hubungan yang sangat rumit.
Sebenarnya, hal ini bergantung pada dua keputusan besar:
- Siapa yang dipercaya Davis untuk membuat Raiders tampil bagus lagi?
- Dan jika Davis memutuskan dia perlu melakukan perubahan, apakah dia punya nyali dan keuangan untuk melakukannya dengan benar — sementara Raiders menunggu stadion baru mereka dibangun di Las Vegas?
Jelas, Raiders belum bergerak maju musim ini. Faktanya, segalanya jelas telah berbalik, dimulai dengan pemusnahan Raiders di Washington 12 minggu lalu.
Davis mengira dia sudah memikirkan semuanya untuk jangka panjang – dan dia punya alasan untuk itu – ketika pelatih Jack Del Rio dan manajer umum Reggie McKenzie mencatatkan rekor playoff 12-4 tahun lalu. Mereka memiliki Derek Carr, Khalil Mack, lini ofensif yang hebat… semua momentum itu, yang membuat Del Rio dan Carr mendapatkan perpanjangan kontrak yang sangat besar sebelum musim dimulai.
Dan sekarang… 6-7 dan kekacauan dimana-mana.
Tambahkan juga prospek yang tidak dapat disangkal yang muncul dalam waktu dekat: The Raiders harus bermain setidaknya dua musim lagi di Coliseum, dengan niat penuh untuk meninggalkan tempat tersebut untuk Las Vegas, dan jika timnya tidak bagus, Davis dapat mempertimbangkan masalah finansial dan bencana emosional.
Itu membawa kita pada pilihan sebelum Davis. Poin utama saya: Apapun yang dia lakukan, dia pasti harus melakukannya. Hal terburuk yang dapat dilakukan oleh seorang pemimpin NFL adalah mengambil keputusan setengah-setengah yang tepat hanya untuk menekan biaya atau menghindari ketidaknyamanan karena perlengkapan ulang yang lengkap.
Mari kita lihat empat rute yang bisa diambil Davis musim ini, dimulai dengan rute dasar…
1. Pertahankan Del Rio dan McKenzie bersama selama satu tahun lagi
Ini adalah keputusan yang paling mungkin terjadi – karena investasi finansial dan emosional yang telah dilakukan Davis selama ini, dan karena selalu ada ketidakpastian dalam mengubah dinamika kekuasaan.
Davis memilih McKenzie, yang gagal dalam perekrutan pelatih pertamanya (Dennis Allen), dan kemudian Davis memilih Del Rio sendiri dan GM serta pelatih telah bekerja sama dengan sukses di tahun-tahun sebelumnya.
Tapi saya sudah menulis tentang ketegangan yang terjadi antara sisi personel dan staf pelatih, dan itu tidak dimulai musim ini saja. Tentunya ini merupakan salah satu cara untuk menambah segala energi negatif yang ada di markas tim. Hal itulah yang menyebabkan pemecatan koordinator pertahanan Ken Norton Jr. beberapa minggu yang lalu dan atas pertanyaan tentang kelanjutan masa jabatan koordinator ofensif Todd Downing.
Saya pikir McKenzie adalah orang yang paling dipercaya Davis, sejak “dekonstruksi” dan kemudian “rekonstruksi” tim setelah Mark mengambil alih. Saya pikir McKenzie telah melakukan pekerjaan yang bagus dalam membangun daftar ini – dengan kekurangan yang jelas di sana-sini, tidak ada GM yang sempurna.
Dan menurut saya Davis dan McKenzie perlu berbicara panjang lebar dan jujur.
Apakah Del Rio adalah pria yang bisa dikendarai McKenzie pada tahun 2018? Apa yang harus dilakukan Del Rio dengan stafnya untuk memperbaiki kerusakan tahun ini? Haruskah Davis menjatuhkan Del Rio dari struktur kekuasaannya—meninggalkan status “yang pertama di antara yang sederajat”—lalu seperti apa hubungan McKenzie-Del Rio?
Del Rio sangat baik untuk Raiders ketika dia dipekerjakan, dan bahkan melalui perjuangan dan masalah strategis yang membingungkan ini, saya tidak yakin Davis dan McKenzie bisa menjamin siapa pun menjadi lebih baik. Artinya, kecuali Davis bersedia mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan pelatih baru… selain melunasi kontrak Del Rio. Itu akan menjadi potensi permintaan sebesar $60 juta.
Namun jika Davis dan McKenzie memutuskan untuk mempertahankan Del Rio semata-mata karena masalah uang, mereka hanya menunda hal yang tidak bisa dihindari. Begitu Anda sampai pada titik mempertanyakan pelatih sedalam ini, apakah ada gunanya jika Anda ragu hanya karena Anda tidak ingin membayar biaya perpisahan?
Saya akan mencatat di sini bahwa menarik bahwa pemain tim play-by-play Greg Papa secara terbuka merenungkan pada hari Senin apakah Raiders dapat memecat Del Rio dan mengejar Jon Gruden. (Lebih lanjut tentang ini nanti.)
Juga: Telah dicatat secara luas bahwa mantan gelandang Raiders Rich Gannon menyebut permainan itu untuk CBS dan kemudian mengecam upaya dan persiapan Raiders di sebuah acara bincang-bincang pada hari Senin.
Hal-hal ini tidak terjadi dalam ruang hampa. Ada lingkungan ketidakbahagiaan yang mendalam dan semi-publik di sekitar Raiders dan Anda harus percaya bahwa sebagian darinya berasal dari Davis atau orang-orang di sekitar Davis.
Dan itu tidak akan otomatis pulih jika Anda sekadar mengumumkan bahwa segala sesuatunya akan lebih baik di tahun 2018. Faktanya, hal ini cenderung bertambah buruk dengan setiap kerugian baru.
Ingat, Davis juga perlu menjual sebanyak mungkin tiket di Coliseum selama dua musim ke depan agar uang tetap mengalir, dan melakukannya sementara 80 persen dari operasi merencanakan perpindahan ke Vegas pada tahun 2020 (jika tidak lebih) penundaan ).
Mereka hanya akan mendapatkan tahun-tahun indah dari Carr, Mack, Amari Cooper dan para penyerang, dan mereka membakar salah satunya. Davis telah menginvestasikan banyak uang pada Carr, dia harus melakukan hal yang sama dengan Mack di luar musim ini, dan dengan lebih dari $45 juta diberikan kepada kedua pemain tersebut setiap tahun ke depan, mengapa Anda ingin mereka berada di bawah pelatih dan berkinerja buruk?
Selain itu, Del Rio juga bisa memunculkan masalah standar dan besar bagi pelatih yang sedang kesulitan dan perlu melakukan perubahan: Asisten hebat mana yang ingin bergabung dengannya di tahun 2018 jika mereka yakin dia sudah berada di kondisi terakhirnya?
Ini sangat mirip dengan apa yang dialami Mike Nolan dan kemudian Mike Singletary di akhir masa jabatan 49ers berturut-turut. Mereka berdua adalah pemain bertahan yang mengandalkan koordinator ofensif yang kuat, tetapi juga cukup sering berpindah-pindah OC tersebut (atau menyewakannya).
OC terakhir Nolan adalah Mike Martz, yang benar-benar tidak cocok, dan itu membantu Nolan dipecat.
Singletary tersandung dalam proses OC-nya, harus puas dengan Jimmy Raye, lalu harus memindahkannya ke Mike Johnson ketika segalanya berantakan. Kemudian mereka berpisah lagi.
Ya, itulah yang Del Rio ingin cegah dengan memilih Downing daripada Bill Musgrave musim lalu — Del Rio ingin memasang pemuda yang bisa berkembang dalam pekerjaannya dan membawa serangan ke tingkat yang lebih tinggi dalam jangka panjang bersama Carr.
Tapi ups. Downing bukan orang itu. Dia masih muda, tapi dia bukan pria seperti itu. Dan jika Anda seorang kandidat OC jagoan, bahkan jika Anda ingin melatih Carr, saya membayangkan potensi status lameduck Del Rio menjelang tahun 2018 bukanlah hal yang paling menarik di dunia.
Hei, ada alasan untuk percaya bahwa kombinasi Del Rio-McKenzie layak mendapatkan satu musim lagi. Ini adalah situasi kepelatihan eksekutif terbaik yang dialami Raiders sejak Gruden, Bruce Allen, dan Mike Lombardi membangun tim playoff lebih dari 15 tahun lalu. Tidak semua orang bisa mencatatkan rekor 12-4 tahun lalu dan Del Rio dan McKenzie melakukannya.
Namun ada juga alasan untuk melihat bahwa hubungan ini mungkin akan segera berakhir, dan jika Davis mencoba memperpanjangnya secara artifisial, dia mungkin akan menyia-nyiakan tahun 2018 seperti tahun 2017 yang terbuang percuma.
2. Pecat Del Rio, pertahankan McKenzie, pekerjakan pelatih ofensif
Bisakah Raiders dan Carr menggunakan Kyle Shanahan atau Sean McVay berikutnya? Ya ampun, bisakah mereka melakukannya.
Namun hal ini sudah memasuki wilayah yang bisa dijangkau oleh pasar. Saya pikir dia bisa, hanya berdasarkan uang yang bisa dia hilangkan jika Coliseum dikosongkan pada tahun 2018 dan 2019 sebagai respons terhadap sepak bola Raiders yang lebih buruk.
Kerumunan Coliseum yang setengah kosong dan marah selama tujuh atau delapan kencan di rumah dalam setahun, selama dua tahun atau lebih… itulah skenario mimpi buruk di sini, dan itu bukan cara yang menyenangkan untuk pindah ke situasi Vegas.
Jadi, saya tidak tahu apakah Davis bisa dan akan memakan semua uang yang dia jamin untuk Del Rio, tapi saya berasumsi itu mungkin.
Jika itu jalan yang dipilih Davis, pertanyaannya adalah: Bisakah McKenzie menemukan orang yang tepat? Ingat, dia memilih Allen dan dia tidak memilih Del Rio. Saya tidak yakin siapa yang akan berada di urutan teratas daftar McKenzie ketika dia mencarinya di bulan Januari, namun bagaimanapun juga, tidak ada bukti terbaru bahwa kandidat terbaik akan bekerja untuknya atau bahwa dia hanya akan menjadi kandidat terbaik. sebaiknya jangan dijadikan sasaran.
Hal ini mungkin sejalan dengan potensi pencarian OC baru oleh Del Rio. Jika Anda adalah kandidat pelatih yang berpikiran ofensif (seperti Josh McDaniels, yang menolak peluang setiap tahun), mengapa Anda ingin bertaruh dengan McKenzie, yang mungkin akan dipecat dalam waktu satu tahun lagi?
Menurut saya, itu adalah bagian besar dari setiap keputusan mengenai Del Rio. Mungkin bagian terbesarnya.
3. Pecat McKenzie, pertahankan Del Rio, dan pekerjakan GM pilihan Del Rio
Saya rasa hal ini tidak terjadi. Tapi saya akan mencantumkannya karena Anda tidak pernah tahu.
4. Pecat Del Rio dan McKenzie dan pekerjakan pelatih kekuatan untuk mengulang semuanya
Di sinilah pembicaraan Jon Gruden dimulai kembali secara lokal oleh Papa, seorang karyawan tim, bukan saya! — ikut berperan.
Dan ya, saya pernah mendengar beberapa bisikan itu muncul lagi. Gruden sedang mencari pekerjaan di liga. Bahwa dia hanya akan kembali ke situasi dengan QB muda di tempatnya. Bahwa dia selalu menyukai Carr (tentu saja, Gruden dikabarkan menyukai setiap QB muda di liga, itu bagian dari Gruden-being-Gruden).
Bahwa Gruden bisa masuk, mengubah tim ini di Oakland, dan diperlakukan seperti raja, dan kemudian naik kereta uang ke Vegas pada tahun 2020; dia akan menjadi pahlawan yang menang tidak hanya sekali tetapi dua kali.
Bahwa investasi Gruden – $8 juta per? $10 juta? sebagian kepemilikan? kesepakatan $60 juta? — akan membayar sendiri dalam jangka panjang karena dia akan membuat Raiders relevan dan modis lagi.
Semuanya ada di luar sana. Tentu saja, setiap tahun di luar sana para Raiders berjuang, dan Gruden tidak pernah hampir bergabung kembali dengan Raiders.
Tetapi…
Jika Gruden memberi tahu Davis bahwa dia ingin melatih Raiders dan diberi kekuasaan penuh untuk membersihkan rumah dan memilih staf personelnya sendiri, apakah Davis setuju? Ya, saya yakin Davis akan melakukan semuanya.
Dia telah terbuka tentang persahabatannya dengan Gruden di masa lalu, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa semua itu telah berubah sekarang, terutama setelah 6-7 dan kemerosotan ofensif yang misterius ini.
Menurutku waktunya belum tepat untuk ini. Saya pikir kesetiaan utama Davis adalah kepada McKenzie. Tapi Anda harus selalu memantau Gruden. Anda harus selalu melihat apa yang sedang dilakukan Gruden, dan di mana para Raider berada saat dia paling gelisah.
Dan jika Gruden telah memberi isyarat bahwa dia ingin kembali ke Oakland dan dia akan merasa nyaman bekerja dengan McKenzie… hati-hati. Saya beri peluang 10 persen untuk terjadi, tapi kalau itu sinyal dari ayat Gruden, hati-hati.
(Foto teratas: Justin Sullivan/Getty Images)