Ini adalah kenangan buruk bagi mereka Prajurittapi ini tentang model terbaik dan paling optimis bagi mereka saat ini saat mereka menatap jurang Final NBA.
Coba lakukan pada Burung pemangsa sekarang apa Cavalier lakukan ketika mereka membalikkan defisit 3-1 di final melawan Warriors pada tahun 2016. Tentu saja kapan LeBron James and Co. menghancurkan hampir setiap bagian kecil dari jiwa Warriors di sepanjang jalan, setidaknya untuk sementara.
Sekali lagi: Bukan kumpulan kenangan hangat untuk Steve Kerr, Stephen Kari dan sisanya.
Namun begitulah modelnya – melawan tim yang memiliki takdir yang jelas, berkecepatan tinggi, dan sangat percaya diri (Warriors pada tahun 2016, Raptors sekarang), kalah 3-1 dan menghadapi potensi eliminator Game 5 di laga tandang (di Oracle Arena) pada tahun 2016 , Senin di Scotiabank Arena) dan sangat membutuhkan hal unik apa pun yang dapat meningkatkan momentum kemiringan penuh (Draymond Hijau(penangguhan Game 5 yang mengubah seri pada tahun 2016, mungkin TBD sekarang).
Warriors, tentu saja, belum menerima persamaan ini. Mereka berbicara secara terbuka tentang kebangkitan mereka di tahun 2016 dari defisit 3-1, ketika mereka kewalahan Kevin Durantmengatakan Guntur Kota Oklahoma di awal Final Wilayah Barat, namun hanya memakainya dan memenangkannya dalam tujuh pertandingan epik.
Temanya saat itu sama dengan yang Kerr dan para pemainnya sebutkan sekarang: Ini bukan tentang fokus pada memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, yang pada titik ini tampaknya hampir mustahil secara keseluruhan. Ini tentang memenangkan pertandingan pertama — Game 5 — yang akan memberi mereka peluang untuk memenangkan pertandingan lainnya. Menangkan yang satu itu — Game 6 di Oracle — dan mereka mendapat kesempatan untuk memenangkan yang lain, yang akan menjadi Game 7 untuk kejuaraan. Kembali ke Toronto.
“Anda hanya mencoba untuk memenangkan satu pertandingan,” kata Kerr setelah kekalahan Warriors di Game 4 pada hari Jumat. “Itulah yang kami lakukan melawan OKC beberapa tahun lalu. Menangkan satu pertandingan, lalu Anda maju ke depan.”
Tapi Game 5 dan 7 dari seri Thunder itu ada di Oracle, bukan sedang dalam perjalanan. Itu juga merupakan tim Warriors yang meraih 73 kemenangan bersejarah yang memiliki kedalaman, kemudaan, energi kinetik, dan kebanggaan yang keras kepala untuk melakukan comeback yang monumental itu. Warriors musim ini bukanlah tim musim reguler yang bersejarah, mereka tidak lagi muda, mereka tidak terlalu dinamis dan mereka telah melalui naik turunnya emosi bahkan di postseason.
Warriors saat ini memiliki pemain-pemain hebat – sama seperti Cavaliers pada tahun 2016 yang memiliki LeBron, Kyrie Irving Dan Kevin Cinta — tapi mereka tidak terlalu dalam dan mereka memenangkan 57 pertandingan dengan sedikit kesibukan sepanjang musim reguler (seperti Cavaliers 2016).
Yang dibutuhkan Warriors adalah momen katalitik di Game 5. Warriors membutuhkan sesuatu untuk mengubah semangat mereka di seri ini dan mereka membutuhkan Raptors untuk merasakannya juga. Mereka membutuhkan sesuatu yang membuat mereka merasa bahwa ini adalah awal dari sebuah tantangan baru, bukan akhir dari sebuah era.
Mungkin Durant kembali dari cedera betisnya untuk Game 5, meskipun siapa yang tahu yang satu itu. Mungkin Warriors tidak berpura-pura bahwa dia akan kembali dan bermain lepas dan sembrono. Mungkin itu sesuatu yang lain.
Namun saat ini, Raptors memiliki nomor Warriors; panjang mereka mengganggu Warriors dalam terlalu banyak turnover dan tembakan terburu-buru, dan tanpa Durant, keseimbangan ofensif atau defensif tidak cukup bagi Warriors melawan semua barisan pemain dua arah yang tangguh di Toronto.
Kecuali Durant kembali dengan kapasitas penuh, Warriors harus mengacaukan seri ini, dimulai di Game 5.
Mereka perlu membawa Raptors jauh ke final. Kemudian mereka membutuhkan superstar untuk membawa mereka melewati garis finis, seperti yang dilakukan LeBron dan Irving untuk Cavaliers di Oracle pada tahun 2016.
Dan ini adalah saat yang tepat untuk menunjukkan bahwa Warriors memiliki rekor 8-2 di Playoff dan 6-7 dalam kejuaraan mereka. Tebak kapan satu-satunya kekalahan mereka terjadi dalam situasi ini: di Game 6-7 seri Cleveland 2016 itu. Ini tidak akan mudah. Ini mungkin akan segera berakhir jika Toronto melanjutkan reli lebih awal pada hari Senin dan Warriors tidak pernah pulih. Tapi Warriors tahu bagaimana rasanya — di kedua sisi — ketika seri besar berbalik dan Game 5 adalah saat hal itu perlu terjadi bagi mereka.
Jadi bagaimana Green akan mencoba mendapatkan tim?
“Bicara saja dengan teman-teman, jangan membaca kliping pers, jangan menonton TV, percaya saja pada apa yang kita yakini dan pergi ke sana dan berikan apa yang kita punya,” kata Green pada Jumat malam. “Dan jika kami gagal, Anda akan menerima hasilnya, tapi tinggalkan saja semuanya.”
Anda hampir tidak pernah mendengar pemain Warriors menyebut kemungkinan kegagalan. Tapi Draymond baru saja melakukannya. Dan ini juga sangat logis. Warriors menghadapi sesuatu yang jarang mereka rasakan dalam lima tahun terakhir — dan bahkan ketika mereka pernah merasakannya di masa lalu, itu bukanlah akhir dari perjalanan mereka.
Penyesuaian apa yang bisa dilakukan Kerr untuk membalikkan keadaan? Tentu saja, daftar opsinya berubah jika Durant bermain. Namun dengan atau tanpa Durant, hal nomor satu yang dapat dilakukan Kerr dan stafnya adalah memastikan Curry menyentuh bola, bahkan jika Raptors memainkannya di kotak-dan-satu.
Pada hari Jumat, Curry tidak menguasai bola dan bergegas maju Tanah Liat Thompson ke layar agar terbuka, mungkin karena Raptors sangat tinggi sehingga mereka bisa melempar begitu banyak ke Curry ketika dia memulai serangan dan karena Kerr tidak memiliki banyak pemain lain yang bisa menyelesaikan penguasaan bola. Ketika Curry menjadi starter dan menjadi tim ganda, dia membutuhkan orang-orang yang bisa menyelesaikannya saat dia mendapatkan bola. Saat ini, Thompson adalah satu-satunya pemain Warriors yang melakukan hal tersebut.
Namun jika mereka terjatuh, Warriors mungkin juga akan terjatuh — dan Curry selalu menguasai bola, menyerang pertahanan dengan segala cara yang memungkinkan, sering kali dalam situasi pick-and-roll dengan Green yang memulainya.
Warriors agak menjauh dari pick-and-roll di seri ini karena Pascal Siakam plus Danny Hijau bukanlah jebakan yang menyenangkan untuk dihindari; tapi itu juga membiarkan serangan Warriors berlangsung selama bertahun-tahun dan, sekali lagi, jika Warriors akan menurun, mereka sebaiknya melakukannya dengan kemampuan terbaik mereka.
Kalau tidak, apa yang bisa dilakukan Kerr dan stafnya? Mereka dibatasi oleh daftar pemain papan atas ini, cedera Durant, dan pemain peran yang semuanya telah disingkirkan oleh Raptors.
Saat ini, Kerr dapat mengandalkan Curry, Thompson, Green, Iguodala lainnyasebuah benjolan Kevon Looney dan itu saja. Setelah itu, Warriors memiliki banyak bidak yang Kerr berusaha keras untuk menempatkannya dalam situasi yang tidak membunuh Warriors.
Saya menyebutnya penurunan kompetitif secara beruntun – Jonas Jerebko sudah tersingkir. Pada hari Jumat, Quinn Cook, DeMarcus Cousins dan Alfonzo McKinnie sepertinya akan termakan oleh ini juga. Shaun Livingston nyaris tidak bisa bertahan.
Tapi Curry, Thompson, Green, Iguodala dan Looney (dan mungkin Durant) semuanya butuh istirahat pada suatu saat. Kerr harus mencuri menit bermain dengan beberapa pemain perannya. Dia pernah melakukannya di pertandingan besar dan sekarang dia harus memilih pemain yang tepat di momen yang tepat untuk tiga pertandingan berturut-turut.
Oke, anggap saja satu pertandingan. Dan kemudian permainan lainnya. Dan satu lagi, jika Warriors cukup bagus untuk mencapai sejauh itu.
Total kumulatif plus-minus Warriors di Final sejauh ini (minimal lima menit):
Andrew Bogut 0
McKinney-2
Sepupu -5
Jordan Bell-6
Thompson -10
Looney -10
Jerebko -10
Kari -16
Hijau -19
Iguodala -20
Rebus -23
Hidupston -32
Plus-minus kumulatif Raptors di Final sejauh ini (minimal lima menit):
Fred VanVleet +30
Siakam +27
Danny Hijau +23
Norman Powell +21
Marc Gasol +17
Kawhi Leonard +16
Kyle Lowry +13
Sersan Ibaka +13
Ini adalah momen yang luar biasa bagi Durant. Saya menulis tentang rasa frustrasi yang timbul akibat kembalinya dia yang berhenti-mulai-berhenti. Ada rasa frustrasi. Ini bukan salah siapa-siapa. Cederanya akan pulih dengan sendirinya dan Durant akan kembali – atau tidak kembali – ketika dia sudah siap.
Situasi cedera Durant berbeda dengan situasi cedera Thompson dan Looney karena cedera mereka berbeda dan karena Durant berbeda dari semua orang di tim. Itu hanya fakta dan jika orang-orang kesal melihat saya menulis ini ketika anggota tim lainnya tampak sedikit bingung dengan keseluruhan proses comeback ini, biarlah.
Namun jika Durant bisa kembali untuk Game 5, hal itu akan menjadi situasi yang khas bagi karier Durant di Warriors, tidak peduli berapa lama pun hal itu berlangsung. Dia mungkin tidak menjadi hebat setelah lebih dari sebulan tidak beraksi, tapi hanya berseragam, bergerak di lapangan, menjadi Kevin Durant… yah, Raptors harus sangat menghormatinya.
Dan siapa bilang Durant tidak bisa berjalan kembali dengan cedera betis dan cuti sebulan dan masih menjatuhkan empat atau lima pelompat?
Sekali lagi, hal ini mungkin tidak dapat dilakukan dan jika tidak, hal tersebut tidak akan mengubah warisan dua kejuaraan dan dua MVP Final. Tapi alasan Warriors melalui semua ini dan sangat menantikan kembalinya dia dan menjadi frustrasi menunggu dia kembali adalah… karena Durant selalu berharga.
(Foto: (Ezra Shaw/Getty Images)