Mungkin para bintang Warriors tidak bisa menganggap serius musim ini, setelah bertahun-tahun dan semua kemenangan itu, sampai staf pelatih mereka melakukan hal yang sama.
Mungkin mereka semua hanya membutuhkan tonggak mental, penanda musim reguler, momen ketika Steve Kerr dan stafnya menarik garis, membuat beberapa perubahan, mendengarkan statistik paling mengkhawatirkan dan diberikan oleh Stephen Curry, Draymond Green, Kevin Durant. dan sisanya merupakan sinyal peringatan yang keras dan jelas.
Hei, sekarang atau tidak sama sekali, kawan.
Yang terjadi pada hari Kamis, ketika serangkaian gerakan dan semburan Kerr tampaknya membuat Warriors bersemangat untuk membalikkan permainan buruk mereka di kuarter pertama baru-baru ini dan memberi mereka keunggulan yang tidak dapat diatasi Clippers dalam kemenangan 134- akhirnya Warriors. Kemenangan ke-127 di Oracle Arena memulai perjalanan mereka setelah jeda All-Star.
“Ini tidak seperti kami hanya akan melambaikan tongkat ajaib dan kembali ke performa terbaik kami,” kata Kerr setelahnya. “Tapi aku mulai menyukai kami. Mulailah dengan lebih baik.”
Langkah terbesar adalah keputusan Kerr untuk memulai JaVale McGee — di blok perdagangan belum lama ini — atas Zaza Pachulia sebagai center, sebagian besar merupakan upaya untuk memacu adrenalin para rusher terdepan Warriors di awal permainan. Dan meskipun McGee tidak terlalu dominan, dia aktif dan kehadirannya di lapangan tampaknya memicu semangat Klay Thompson, Curry, Green, dan Durant.
Kerr juga memperpendek rotasinya — menarik seluruh Kevon Looney dan Omri Casspi dan hanya memberi Pachulia akting cemerlang. Dia juga mengubah rotasi dalam beberapa cara lain dan secara umum tampak bergerak ke arah strategi gaya playoff.
Entah itu di alam bawah sadar atau dijabarkan langsung di sana, pesannya adalah: Jangan main-main lagi.
Para pemainnya merespons dengan baik sejak awal, sedikit kendur di kuarter kedua, ketiga, dan keempat, terutama dalam pertahanan, namun secara keseluruhan Warriors terlihat lebih mirip Warriors dibandingkan sebelumnya.
Ini bukan hanya tentang pembinaan, ini sebagian besar tentang kombinasi bakat dan chemistry yang luar biasa. Namun seiring dengan bunyi bel alarm mini, sudah waktunya bagi pelatih untuk menekan beberapa tombol.
“Kami hanya mengubah beberapa hal, hanya untuk memeriksa,” kata Kerr. “Kami memulai dengan sedikit berbeda. Rotasi sedikit berubah. Menurutku, hal itu tidak menggemparkan dunia, sungguh. Saya kira penyesuaian kecil itu tidak menjadi pembeda antara kami tampil di level kejuaraan dan bermain di tempat kami bermain selama sebulan terakhir.”
Tapi Kerr juga memberikan pemainnya beberapa statistik mengerikan yang menggarisbawahi betapa buruknya pertahanan Warriors dalam lima menit pertama pertandingan musim ini – seperti yang digali oleh kepala analisis tim, Sammy Gelfand.
Dan kali ini para pemainnya menerima semuanya.
Ini adalah bagian dari kesulitan yang dialami Kerr bersama tim ini. Mereka belum bermain mendekati standar mereka di paruh pertama musim ini, dan dia mengatakannya kepada mereka. Mereka kadang terlihat bosan, lamban dan lelah pada orang lain, dan kadang lesu.
Namun mereka juga merupakan tim yang sangat hebat yang telah mencapai hal-hal hebat di masa lalu dan jelas mampu mencapai hal-hal itu lagi pada bulan Mei dan Juni ini.
Mereka tidak suka dikuliahi. Mereka tidak menghargai seseorang yang mengatakan bahwa mereka berada dalam mode krisis ketika mereka masih memiliki rekor terbaik kedua di liga. Mereka memahami betapa bagusnya mereka, dan mereka tidak berpura-pura menjadi kurang dari itu, meskipun segala sesuatunya tidak terlihat sehebat tiga musim sebelumnya.
“Kami adalah tim juara,” kata Green tajam ketika ditanya apakah pertandingan ini merupakan sebuah langkah maju. “Kami tidak akan berdiam diri di sini seolah-olah kami adalah tim babak belur yang mengalami musim buruk dan, sepertinya, kami sedang mencari secercah harapan. …
“Saya memahami kami tidak sebaik yang diharapkan semua orang, dan itulah yang kami harapkan. Tapi kami masih tim bola basket yang sangat bagus. Jadi kita tidak perlu berkata, ‘Yah, ini adalah langkah ke arah yang benar.’ Anda mungkin mendapatkannya dari seseorang, tapi saya tidak benar-benar melakukan hal seperti itu.”
Tentu saja, Kerr mengucapkan kata-kata yang persis sama beberapa menit sebelumnya, tapi sekali lagi, itu semua adalah bagian dari perjalanan menarik musim ini.
Ini adalah tim yang membanggakan, tetapi juga merupakan sekelompok pemain yang praktis. Mereka tidak ingin menceritakan apa yang telah mereka ketahui, namun yang mereka tahu adalah bahwa mereka mungkin terlalu memaksakan diri musim ini.
Dan mereka membutuhkan seseorang untuk menembakkan senjata awal untuk musim yang tepat. Yang baru saja dilakukan Kerr.
Hasilnya: 44 poin yang luar biasa dari 19 tembakan dari Curry, Andre Iguodala dan Thompson berebut di seluruh lapangan untuk menghentikan sebagian Lou Williams, yang hanya mencetak 21 poin pada Kamis setelah mengangkat Warriors ke-50 bulan lalu.
Secara Keseluruhan: Hanya suasana yang berbeda dari yang satu ini. Suasana pra-playoff.
“Saya pikir kami keluar dengan banyak energi, niat baik di kedua sisi,” kata Curry. “JaVale memberi kami tampilan berbeda yang menurut saya mempercepat kami dalam menyerang, memberi kami ancaman di atas ring dan tekanan di area pertahanan.”
Anda dapat melihat bahwa rencana Warriors secara keseluruhan saat ini adalah mengeksplorasi apa yang dapat diberikan McGee kepada mereka, kemudian bersiap untuk mengembalikan kecepatan Jordan Bell setelah dia kembali dari cedera pergelangan kakinya, mungkin akhir minggu ini. Rekan setimnya menyadari betapa pentingnya Bell, dan salah satu tandanya adalah Curry dan Iguodala benar-benar terus berpartisipasi dalam pertandingan 5 lawan 5 pasca latihan pada Rabu malam untuk mengembalikan ritme Bell.
Segalanya menjadi serius karena harus menjadi serius.
“Jelas melakukan pendekatan yang berbeda – kami berjalan sepanjang jalan dan berbicara tentang tetap sehat dan menjalani musim dengan cara yang benar dan bersiap untuk babak playoff,” kata Green.
“Tetapi kami juga memahami bahwa kami harus bersiap untuk babak playoff. Dan sekarang ada 24 – 23 pertandingan. Anda ingin mulai membangun kebiasaan yang benar.”
Warriors ingin bermain seperti Warriors lagi, bukan kemiripan yang memudar dari tim yang berhasil menembus liga selama lebih dari tiga musim. Mereka tidak ingin melakukan apa pun lagi. Mereka mengalami waktu senggang, mereka telah melewati jeda All-Star, dan sekarang mereka menatap langsung ke babak playoff.
Mereka tidak ingin mendengar betapa goyahnya penampilan mereka hingga saat ini, tapi mungkin mereka perlu mendengarnya sekali lagi minggu ini, dan ini adalah waktu yang tepat untuk itu.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)