Warriors itu cantik, luar biasa, secara historis sangat hebat — divalidasi oleh pemungutan suara All-Star dan dibuktikan di setiap pertandingan Stephen Curry, Kevin Durant, Draymond Green, dan Klay Thompson berkeliaran di lapangan bersama-sama.
Mereka menjadi yang teratas dalam perjalanan menuju gelar NBA 2015, yang teratas pada musim berikutnya ketika mereka memenangkan rekor 73 pertandingan musim reguler dan kemudian kalah di Game 7 Final NBA, dan bahkan lebih top-heavy setelah mengontrak Durant di Juli 2016 dan menyerbu ke kejuaraan berikutnya.
Ini merupakan kemewahan terbesar – menyelamatkan para superstar dari berbagi beban dalam jangka waktu yang lama di setiap pertandingan, dan ketika mereka semua melakukan serangan pada saat yang sama, tidak ada lawan yang mempunyai peluang besar.
Jika Warriors melupakan kekalahan 129-99 pada Selasa malam di Utah melawan Jazz, mereka bisa memenangkan kejuaraan dengan cara ini. Sial, mereka memenangkan keduanya dengan cara yang hampir sama.
Namun, hal itu seharusnya sedikit berubah musim ini. Itu sebabnya mereka mengontrak Nick Young seharga $5,2 juta, tambah Omri Casspi, dan mendapatkan peran sebagai guard tahun kedua Patrick McCaw setelah berpisah dengan Ian Clark musim lalu dan di babak playoff.
Itu seharusnya menjadi tim terdalam Warriors di era Steve Kerr. Mereka berasumsi akan ada malam-malam ketika Young bisa mencetak angka 3 – mungkin ketika Curry dan Thompson kesulitan – dan saat-saat ketika Casspi bisa membuat tembakan kunci dan McCaw akan menjadi pemain dua arah yang penting.
Ini seharusnya menjadi musim ketika Kerr tidak harus bergantung sepenuhnya pada veteran Andre Iguodala, Shaun Livingston dan David West untuk menghasilkan sebagian besar poin bangku cadangan dan energi non-superstar mereka.
Namun hal tersebut belum pernah terjadi sejauh ini di musim ini dan jika ada, seperti yang dibuktikan oleh pertandingan besar-besaran pada Selasa malam, segalanya menjadi semakin buruk bagi para pemain cadangan Warriors.
Dan saya bertanya-tanya: Mungkinkah ini mendorong lini depan Warriors untuk mulai mempertimbangkan apakah akan bermanuver untuk mencari pemain cadangan yang lebih andal? Dan jika McCaw perlu dipindahkan, akankah mereka benar-benar melakukannya?
Saya tidak akan pernah mengatakan itu beberapa bulan yang lalu, tapi sekarang saya pikir mereka mungkin mulai mempertimbangkannya mengingat McCaw terjun bebas total musim ini.
Young dan Casspi tidak memiliki nilai dagang. Iguodala dan Livingston terlalu berarti bagi tim ini untuk dipertimbangkan dalam kesepakatan. Kelebihan center Warriors sebagian merupakan kelebihan karena mereka tidak bisa mendapatkan tawaran yang layak untuk JaVale McGee — dan cedera Jordan Bell telah menipiskan posisi itu.
Jadi… salah satu pemain yang mungkin mendapatkan tawaran menarik pada batas waktu 8 Februari adalah McCaw, yang merupakan pemain bebas terbatas yang menunggu keputusan. Dan: Hmm.
Ini adalah langkah besar yang harus diambil karena McCaw masih muda, dia adalah pemain yang berharga atas apa yang mereka lakukan, mereka pada akhirnya membutuhkan pengganti Iguodala dan mereka memilih McCaw untuk peran tersebut. Tapi tidak ada yang meramalkan keruntuhan ofensif musim ini – McCaw hanya menembak 25 persen dari 3 (dia menembak 33,3 persen sebagai pemula musim lalu) dan dia belum membuat satu pun sejak 27 Desember di kandang melawan Jazz.
Dia telah gagal dalam 3 dari 12 percobaan terakhirnya dan belum pernah melakukan dua kali percobaan dalam permainan yang sama sejak 1 Desember. Dia sepertinya tidak ingin menembak sama sekali – dari jarak 3, dari dekat, dari garis pelanggaran atau di mana pun.
Dan itu adalah sebuah masalah.
Tentu saja, pertandingan hari Selasa dikalahkan oleh starting lineup, mari kita perjelas. Curry, Durant dan Green khususnya tampak membosankan dan tidak bernyawa di sebagian besar pertandingan ini, memungkinkan Jazz untuk unggul lebih awal dan Warriors tidak memiliki daya tembak untuk mengubahnya.
Dan Empat Besar hampir selalu benar-benar bagus – terkadang sungguh menakjubkan. Itulah mengapa mereka menjadi diri mereka sendiri dan mengapa Warriors adalah tim terbaik di liga.
Namun pada malam ketika para pemain tersebut tidak benar-benar mampu melakukannya, Warriors berasumsi bahwa kelompok pemain cadangan mereka dapat memikul sebagian tanggung jawab pada momen-momen penting dan sebagai gantinya harus mengingat berapa banyak pukulan besar yang dilakukan Clark untuk mereka musim lalu.
(Catatan: Clark mencetak 61 dari musim lalu saja. Sebagai perbandingan, Warriors telah mencetak 104 lemparan tiga angka yang merupakan angka terendah di liga dari seluruh bangku cadangan mereka musim ini — termasuk gabungan 0 untuk 5 dari 3 pada hari Selasa. Clark pergi sebagai agen bebas musim panas lalu, dan tidak ada alasan Warriors perlu mempertahankannya, tapi dia memberikan sesuatu untuk mereka musim lalu yang tidak terjadi saat ini.)
Misalnya saja pada hari Selasa: Young dan McCaw sama-sama bermain lima menit buruk di babak pertama dan kemudian Kerr melewatkannya di kuarter ketiga untuk memasukkan Casspi, yang keluar dari rotasi setelah penyakitnya yang baru-baru ini menyebabkan cedera punggung. Dan Casspi bahkan lebih buruk lagi.
Di game terakhir, kemenangan telak atas Boston, Kerr juga menghadapi Young di babak pertama dan juga harus menariknya dari rotasi babak kedua demi Casspi (yang tepat di game itu).
Berikut statistik buruknya: Young mendapat minus dalam plus/minus enam kali (termasuk -14 pada hari Selasa) dalam pertandingan tim pada 11 Januari, ketika Warriors unggul 8-3.
Dan McCaw, yang kembali pada hari Selasa setelah absen dalam dua pertandingan karena cedera punggung, mencatatkan minus delapan dari sembilan pertandingan yang dia mainkan bulan ini, termasuk -8 di Salt Lake City.
Total bulan ini untuk McCaw: -68.
Itu angka yang mengerikan bagi siapa pun, dan hampir tidak terbayangkan bagi seseorang untuk mendapatkan menit bermain bersama Curry, Draymond, Durant, dan Thompson pada waktu yang berbeda.
Sementara itu, Casspi benar-benar kehilangan pukulan luarnya. Dia belum mengambil angka 3 bulan ini (dalam enam pertandingan aktif) dan hanya mengambil 18 gol musim ini dalam 39 pertandingan, menghasilkan sembilan. Dua musim lalu, Casspi membuat 112 gol untuk Kings, dari 274 percobaan.
Jadi Warriors tidak punya sayap cadangan yang bisa menembak. Ada dampaknya.
Kerr memberikan tanggapan langsung: Dia mengeluarkan Livingston dari kuarter pertama (di mana dia berkembang pesat bermain dengan Curry pascamusim lalu ketika Thompson diistirahatkan di tiga atau empat menit terakhir kuarter) dan menempatkannya di posisi start kedua. -Unit quarterback, menurut saya, sebagian besar karena McCaw dan Young sangat buruk dengan unit kedua.
Itu berarti Kerr harus memainkan McCaw atau Young di kuarter pertama ketika Thompson diistirahatkan, dan jika mereka buruk, itu akan membuat Curry dan Durant sedikit terpuruk. Itu bisa bertahan, tapi ada efek riak karena Livingston harus mencoba menciptakan serangannya sendiri ketika terpisah dari Curry, dan itu merugikan produksinya secara keseluruhan.
Sekali lagi, semua ini bukan masalah besar selama Curry, Thompson, Durant, dan Green tampil hebat. Atau hanya dua di antaranya dalam satu waktu, pertandingan apa pun, melawan lawan mana pun.
Namun hal itu tidak seharusnya terjadi pada musim ini. Mereka sudah menjalani 51 pertandingan, mendekati batas waktu perdagangan, dan saya tidak tahu apakah ada tanda-tanda hal itu akan diperbaiki — dan Warriors ingin memperbaikinya sebelum mereka mencapai babak playoff.
Ini bisa membutuhkan perdagangan. Itu mungkin memerlukan melihat apakah mereka dapat menjatuhkan shooting guard veteran yang solid (yang tidak buruk dalam bertahan dan tidak terlalu mahal) untuk McCaw. Warriors tidak pernah berpikir akan menjadi seperti ini, tapi inilah mereka. Ini bukan keadaan darurat, tapi ini pasti sesuatu.
(Foto teratas: Russ Isabella/USA TODAY Sports)