Ketika Cindy Hyde-Smith memicu kemarahan luas dengan komentarnya tentang “penggantungan publik” di jalur kampanye, dia secara tidak sengaja menyadarkan banyak penggemar bisbol akan kenyataan yang telah lama tidak terdeteksi: Major League Baseball telah disukai selama 17 tahun oleh Washington dengan sumbangan kepada kandidat politik.
Melalui komite aksi politiknya (PAC), MLB adalah donor bipartisan, yang condong ke arah Partai Republik di satu siklus pemilu dan Demokrat di siklus pemilu lainnya. Secara umum, sumbangan bisbol condong ke Partai Demokrat, seperti yang mereka lakukan pada siklus 2017-18.
Sumber: Pusat Politik Responsif (opensecrets.org)
Pelobi MLB menjalankan PAC, yang selalu mendukung petahana, yang biasanya memiliki keunggulan dibandingkan penantangnya. Mereka melakukan hal ini tanpa memandang garis politik. Bagaimana mereka memutuskan petahana mana yang akan didukung masih merupakan sebuah misteri, namun yang jelas kriteria utama mereka adalah kepentingan pribadi – sebuah keyakinan samar bahwa mereka yang menguangkan cek mereka pada akhirnya akan mendukung MLB ketika isu-isu yang mempengaruhi kepentingan bisbol muncul di Kongres.
Kalau tidak, tentu enggak akan mengutamakan prinsip politik seorang kandidat.
Pada pemilu 2017-2018, PAC menyumbang kepada Senator Partai Republik Hyde-Smith, yang situs webnya menggambarkannya sebagai “seorang konservatif yang kuat untuk Mississippi” dan pendukung setia Trump. Mereka juga memberikan tiga cek kepada Anggota Kongres Pete Aguilar, yang membanggakan dirinya melawan “agenda Trump” berupa pengurangan layanan kesehatan dan pemotongan pajak bagi orang kaya.
MLB juga memberikan uang kepada Senator Partai Republik Ted Cruz, yang mengatakan “bukti ilmiah tidak mendukung pemanasan global,” dan kepada Senator Demokrat Dianne Feinstein, yang men-tweet serangan terhadap “penyangkalan perubahan iklim” Trump pada hari Rabu.
MLB menghasilkan sekitar $250.000 dalam kontribusi politik melalui PAC-nya pada tahun 2017-18. Penerima manfaat individu terbesar: Hyde-Smith, yang menerima $10.000 dalam tiga sumbangan terpisah.
Kini MLB telah meminta uangnya kembali. Begitu pula setidaknya sembilan perusahaan lain yang menyadari bahwa mereka dipermalukan di depan umum setelah menyumbang kepada seorang kandidat yang melontarkan klaim keterlaluan ini di Tupelo sambil berdiri di samping seorang pendukungnya: “Jika dia diundang ke acara gantung diri di depan umum, saya akan berada di barisan depan.” Penontonnya tertawa.
Mississippi mencatat lebih banyak kasus hukuman mati tanpa pengadilan dalam sejarahnya dibandingkan negara bagian mana pun. Banyak yang bersifat publik. Catatan NAACP menunjukkan bahwa 73 persen dari mereka yang meninggal pada akhir garis adalah orang kulit hitam.
Hyde-Smith memenangkan pemilihan Senat melawan Mike Espy pada hari Selasa. Menurut data dari Komisi Pemilihan Federal, kampanye Hyde-Smith mengumpulkan $3,9 juta; Sumbangan MLB nyaris tidak memberikan pengaruh pada kumpulan uangnya.
Pada hari yang sama, komisaris bisbol Rob Manfred mengakui rasa malu MLB atas cek terakhir sebesar $5.000 itu, sebagai AtletikLindsey Adler melaporkan. Seorang staf pelobi menjatuhkan bola, katanya. Pelobi seharusnya tahu tentang komentar yang digantung di depan umum. Seleksi calon donasi akan digencarkan, ujarnya; selanjutnya, kantor Manfred akan mengambil keputusan terakhir mengenai sumbangan politik.
Jadi, semua miliarder ini meminta kembali $5K mereka dari segregasi yang tidak menyesal @cindyhydesmith … Jika dia begitu buruk, bukankah seharusnya para oligarki mengirimkan K itu kepada lawannya? Jika mereka tidak ingin dia menang?
— Rob Neyer (@robneyer) 26 November 2018
“(T)komentar yang dikaitkan dengan kandidat khusus ini sepenuhnya bertentangan dengan nilai-nilai yang selalu dipegang teguh oleh Major League Baseball, selalu merangkul,” kata Manfred, tampaknya mengabaikan fakta bahwa MLB tidak mulai mengintegrasikan daftar nama sampai tahun 1947, ketika Jackie Robinson bergabung dengan Dodgers.
Namun ketika para pejabat MLB berusaha keras pada akhir pekan untuk mengatasi reaksi tersebut, banyak penggemar bertanya: Mengapa liga memberikan uang kepada setiap politisi melalui PAC?
Terutama, bisa ditambahkan, ketika MLB berbayar hampir $1 juta tahun ini kepada perusahaan eksternal untuk melobi layanan.
Cara kerja PAC bisbol
- Seperti sejumlah perusahaan dan kelompok advokasi lainnya, MLB telah membentuk PAC untuk mempromosikan perjuangannya di Washington. Dana PAC tidak berasal dari kas liga; alih-alih, sebagian besar kontribusi datang dari pemilik klub dan, dalam beberapa kasus, istri mereka. Sumbangan tahunan maksimum adalah $5.000. Pemilik diharapkan meningkatkan jumlah maksimum setiap tahun.
- PAC tidak boleh menyumbangkan lebih dari $5.000 kepada seorang kandidat di setiap pemilu. Pemilihan pendahuluan, pemilihan umum, pemilihan khusus, dan pemilihan putaran kedua dihitung secara terpisah. Awal tahun ini, MLB memberi Hyde-Smith $5.000 untuk berkampanye pada pemilihan umum tanggal 6 November, di mana baik dia maupun Espy tidak memperoleh lebih dari 50 persen suara. Mereka memberikan $5.000 lagi – sumbangan terkenal yang didaftarkan Jumat lalu – untuk kampanye putaran kedua pada hari Selasa.
- Pada siklus pemilu 2017-18, MLB menyumbang kepada 38 kandidat Partai Demokrat dan 20 kandidat Partai Republik dengan jumlah berkisar antara $1.000 hingga $5.000.
- MLB juga menyumbangkan $76.500 kepada komite kampanye Kongres dan Senat Demokrat dan $30.000 kepada komite kampanye Partai Republik.
- PAC juga dapat menyumbang ke lembaga yang disebut Leadership PAC. MLB menyumbang ke lima Leadership PAC – tiga memberikan seluruh sumbangannya kepada Partai Republik dan dua memberikan hal yang sama kepada Demokrat. Melalui saluran ini, Partai Republik mendapat $10.500 dan Partai Demokrat $6.500.
Ya, jumlahnya kecil. Hukum mengatur hal itu. Meski begitu, MLB menilai perubahan ini merupakan sebuah keuntungan.
Bagaimana lobi menguntungkan baseball
Membayar untuk anak di bawah umur: Isu bisbol yang paling menonjol baru-baru ini di hadapan Kongres adalah Save America’s Pastime Act, sebuah judul melodramatis untuk undang-undang yang mengecualikan pemain liga kecil dari menerima upah minimum. Dihadapkan dengan tuntutan hukum yang mendorong kenaikan gaji liga kecil, MLB melobi Kongres untuk mengesahkan undang-undang ini, yang dilakukannya pada bulan Maret lalu. Hal ini mematikan gugatan tersebut. Sponsor RUU untuk “menyelamatkan” bisbol adalah Anggota Kongres Partai Republik Brett Guthrie, yang kampanye pemilihan pendahuluannya dan pemilihan umum menerima total $6.000 dari MLB.
Imigrasi: MLB juga berupaya menjaga kemudahan imigrasi bagi seluruh pemain asing. (Tidak jarang “masalah visa” menunda kedatangan pemain Amerika Latin ke pelatihan musim semi.)
Dan ketika pemerintahan Obama memulihkan hubungan diplomatik dengan Kuba, MLB berpartisipasi dalam tur persahabatan dan mengadakan pertandingan eksibisi di sana pada tahun 2016. Tujuan utama bisbol adalah untuk merekrut pemain Kuba sebagai agen bebas dengan cara yang sama seperti yang dilakukan pemain Dominika dan Venezuela. . Namun, “pencairan Kuba” mereda di bawah pengawasan Trump.
undang-undang perpajakan: MLB juga memiliki saham dalam Undang-Undang Pemotongan Pajak dan Pekerjaan Amerika musim semi lalu. Di satu sisi, kebijakan ini memotong pajak perusahaan. Di sisi lain, juga mengurangi potongan. Kompleksitas undang-undang baru ini berdampak pada klub dan pemain, seperti artikel Fangraph ini menjelaskan.
Berjudi: Dengan keputusan Mahkamah Agung musim semi lalu yang secara efektif melegalkan perjudian olahraga, MLB menginginkan potongan dari setiap taruhan yang dipasang pada permainannya. Mereka menyebutnya sebagai “biaya integritas”. Pelobi mereka menekan badan legislatif negara bagian (permainan tersebut dikelola negara) untuk mengurangi keuntungan. Sementara itu, di Washington, mereka berkampanye menentang tindakan kongres apa pun yang akan memulihkan larangan federal terhadap taruhan olahraga yang sudah lama ada, yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung.
Status antimonopoli: Selama lebih dari satu abad, bisbol dikecualikan dari undang-undang antimonopoli AS, yang, secara umum, membatasi bisnis dari perilaku yang menghambat persaingan, termasuk pembentukan monopoli. Meskipun status antimonopoli MLB telah bertahan dari beberapa tantangan pengadilan, status antimonopoli MLB harus tetap berpegang pada pengecualian tersebut.
Sumber: Pusat Politik Responsif (opensecrets.org)
Lobi telah ada sejak lamanya politik. Sejumlah perusahaan, kelompok lingkungan hidup, organisasi layanan kesehatan, dan firma hukum besar memiliki PAC. Begitu pula Coke dan Pepsi, Planned Parenthood, dan National Rifle Association. NBA dan NHL tidak memiliki PAC (koreksi: NFL memang memilikinya, the lapangan hijau PAC), tapi mereka menyewa perusahaan untuk melakukan advokasi bagi mereka. Beginilah keadaan di Washington dan ibu kota negara bagian.
Namun, kasus MLB dan Cindy Hyde-Smith menimbulkan pertanyaan tentang pengaruh sebenarnya dari PAC bisbol dan tentunya tentang proses pemilihan donasi.
Singkatnya, mengapa Major League Baseball memerlukan komite aksi politik, terutama mengingat risiko bencana hubungan masyarakat?
Jika petahana yang diketahui menentang kepentingan bisbol ingin dipilih kembali, apakah MLB akan mendukung lawannya? Tidak, jika Tiongkok tetap berpegang pada kebijakannya yang tidak mendukung para penantangnya.
Jika seorang mantan bintang bisbol dengan kualifikasi sempurna mencalonkan diri sebagai Senat, apakah MLB akan melanggar tradisi dan mendukungnya melawan petahana?
Seberapa jauh MLB melihat latar belakang seorang kandidat untuk menentukan apakah seorang kandidat mewakili “nilai-nilainya”? Seperti disebutkan sebelumnya, nilai-nilai yang secara efektif didukung oleh MLB dalam siklus pemilu ini ada di mana-mana. Tidak mungkin untuk mengatakan bagaimana mereka sesuai dengan nilai-nilai yang seharusnya diwakili oleh bisbol.
Dan mengingat keterbatasan jumlah sumbangan, jelas bahwa komite aksi politik MLB tidak dapat mempengaruhi hasil pemilu secara signifikan. Seberapa besar pengaruh politik yang bisa dibeli dengan $5.000? MLB hanya bisa berkata, “Kami mengizinkan paling banyak, dan itu akan berarti.”
Bagi Major League Baseball, sepertinya itu sudah cukup.
Data untuk cerita ini telah diekstraksi Komisi Pemilihan Umum Federal pengarsipan dan Situs web Pusat Politik Responsif.
(Foto teratas Manfred: Foto Alex Trautwig/MLB via Getty Images)