Reputasi sering kali terbentuk di awal permainan bisbol — dan biasanya bertahan lama.
Setidaknya sampai pemain tersebut dapat membuktikan reputasinya yang salah dengan meningkatkan keterampilannya dan memasang angka.
Ketika berbicara tentang hal-hal yang tidak berwujud dalam bisbol – bagaimana seorang pria cocok dalam tim, etos kerja, tidak mementingkan diri sendiri – reputasi menjadi lebih sulit untuk didefinisikan. Dan itu memiliki potensi untuk melekat pada seorang pemain sepanjang kariernya.
Ambil contoh kasus aneh dari infielder/outfielder Danny Valencia, yang Orioles Secara resmi dirilis pada hari Rabu, menghabiskan sisa kontraknya yang senilai $1,2 juta, sekitar $300,000.
Orioles tidak dapat memperdagangkan Valencia yang berusia 33 tahun pada bulan Juli ketika mereka melepas sebagian besar pemain bebas transfer mereka yang tertunda. Mereka menunjuknya untuk tugas pada hari Jumat untuk memberi ruang bagi pemain luar Cedric Mullins dan tidak bisa memindahkan Valencia minggu ini, bahkan dengan harga yang diminta di titik terendah. Mereka bahkan tidak bisa menukarnya dengan rata-rata 0,263, persentase on-base 0,316 dan sembilan homer dalam 281 penampilan plate tahun ini.
Kini Valencia berstatus bebas transfer dan bisa menandatangani kontrak dengan siapa pun.
“Saya yakin akan ada minat sekarang karena hal ini sudah berjalan dengan baik,” kata manajer Orioles Buck Showalter, Rabu. “Saya akan terkejut jika Danny tidak bermain untuk seseorang lagi dalam waktu dekat.”
Mungkin Showalter benar, tapi inilah kolomnya:
Valencia seharusnya bermain untuk seseorang Sekarang — untuk pesaing, sekarang. Karena dia memiliki skill yang selalu diminati: Kemampuan melakukan lemparan tangan kiri.
Dalam 125 penampilan plate melawan petinju kidal tahun ini, Valencia memukul 0,303 dengan persentase on-base 0,368 dan persentase slugging 0,505. Ini bukan sebuah kebetulan. Karirnya memangkas angka melawan pemain kidal: .312/.370/.494 dalam 1.119 penampilan plate.
Valencia berada di urutan ke-25 dalam pertandingan utama dan ke-10 di Liga Amerika musim ini dalam rata-rata pukulan melawan pemain kidal di antara mereka yang memiliki setidaknya 100 penampilan. Rata-rata liga utama melawan pemain kidal adalah 0,248; Pada hari Rabu, ada 21 tim yang mencetak skor di bawah 0,260 melawan mereka, termasuk New York YankeeOakland A, Los Angeles Dodgers Dan Filadelfia Phillies.
Namun Orioles tidak bisa mengalahkan Valencia. Kalau tidak, mereka akan memberinya keringanan gaji, pertimbangan masa depan, kepala sprinkler baru, apa pun.
Mungkin tim menunggu pembebasannya sehingga mereka dapat menghemat sekitar $165.000 — jumlah minimum liga pro-rata yang dikurangi dari sisa kesepakatan aslinya. Namun hal ini nampaknya sangat konservatif secara fiskal, dan kontraproduktif jika sebuah tim menginginkannya tanpa harus bersaing dengan tim lain.
Jadi, jika bukan itu, lalu mengapa Valencia berada dalam ketidakpastian?
Yah, Valencia bukanlah pemain sayap yang cakap di posisi mana pun, jadi Anda bisa berargumen bahwa dia harus pergi ke suatu tempat untuk menjadi pemukul atau pemukul yang ditunjuk. Ini akan membatasi pelamarnya. Dan pelanggarannya mengalami kesulitan di babak kedua, terutama melawan pemain tangan kanan.
Atau mungkin sebuah tim ingin dia memulai di bawah umur – semoga berhasil – dan mereka tidak ingin menggunakan tempat roster pada pertengahan Agustus.
Tapi saya tidak membeli satupun.
Bagi saya semuanya kembali ke reputasi – diperoleh atau tidak.
Dan ini kembali ke dua percakapan terpisah yang saya lakukan dengan penilai bakat dari tim liga besar lainnya pada bulan Juli.
Saya bertanya kepada keduanya tentang potensi nilai perdagangan Valencia. Keduanya dengan cepat mengatakan mereka tidak akan membawanya.
Ada yang mengatakan Valencia bukanlah pemenang. Yang lain bahkan menyebutnya sebagai “kanker clubhouse”. Keduanya mengatakan para pesaing tidak bisa mengambil risiko dengan orang seperti itu – reputasinya mendahuluinya.
Agar adil, Valencia telah bermain dengan tujuh tim dalam sembilan musim, dan itu cukup mengesankan. Dia hanya berada di satu klub playoff, yaitu Minnesota Kembar pada tahun 2010. Dan dia pernah mengalami satu kali kehebohan di depan umum dalam kariernya – perselisihan dengan Oakland di rekan setimnya Billy Butler 2016 diduga atas komentar yang dibuat di depan perwakilan peralatan. Pada akhirnya, Butler dibebaskan dan dicap sebagai penghasut pertengkaran tersebut.
Ketika Valencia pertama kali tiba di Baltimore pada tahun 2013, ia membuat jengkel beberapa orang dengan sikapnya yang kurang ajar dan, sebagaimana salah satu pemain menyebutnya pada saat itu, “keangkuhannya ‘The U (of Miami)’.” Meskipun mencapai 0,304 untuk mereka tahun itu, Orioles menambahkan Valencia ke dalam daftar tersebut Kerajaan Kota Kansas untuk David Lough pada bulan Desember 2013.
Valencia kemudian bermain untuk Royals, the Toronto Blue JaysA dan itu Pelaut Seattlesebelum menandatangani perjanjian liga kecil dengan Orioles MLBkamp agen bebas pada bulan Maret. Pada hari dia ditandatangani, dia ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk memulai musim di bawah umur. Dia segera mengatakan tidak. Dia adalah pemimpin utama dan itulah sebabnya dia ada di sana.
Lancang dan sombong? Tentu. Tapi dia benar. Jelas masih pemain liga besar, ia mengisi peran penting untuk Orioles pada tahun 2018, bermain di base ketiga ketika Tim Beckham cedera, lapangan kanan sebagai bagian dari korsel pertahanan yang berukuran kecil dan membersihkan bullpen saat diperlukan. Dia mencapai 0,317 dalam 17 start di empat hole tahun ini. Dia bahkan istirahat.
Pertahanan ketiga bawah Valencia tertinggal, tapi dia mengerjakannya dengan instruktur Bobby Dickerson dan menjadi berguna sampai-sampai Showalter mulai memuji permainan Valencia di sudut panas. Rekan setimnya di Orioles memperhatikan dan terkesan dengan etos kerjanya, betapa dia ingin menjadi lebih baik di lapangan, dan bagaimana dia belajar memukul tanpa kenal lelah.
Oh, dan rekan setimnya di Orioles 2018 di Valencia benar-benar menyukainya.
Secara pribadi, beberapa orang mengatakan mereka menganggap dia lucu, ramah dan menikmati kebersamaannya. Dia bisa saja sedikit keras kepala dan mungkin kadang-kadang mengoceh tentang topik yang bukan urusannya, tapi rekan satu tim yang baik? Tentu. Kanker clubhouse? Tidak ada tembakan.
Terlepas dari manfaatnya, tidak ada keluhan dari media yang meliput tim. Valencia mudah didekati, sopan, menyenangkan – semua yang Anda bisa minta.
Ada kedewasaan, kata seorang pemain, dan itu terlihat jelas. Valencia dan istrinya memiliki anak pertama mereka musim panas ini. Itu mengubah semua orang. Ditambah lagi, bertahun-tahun berpindah dari kota ke kota dan tim ke tim bisa menjadi hal yang merendahkan hati. Kantor depan Orioles juga melihat adanya perbedaan.
“Saya pikir Danny sudah matang pada putaran kedua sejak pertama kali,” kata wakil presiden eksekutif Orioles Dan Duquette. “Dia mempunyai tanggung jawab baru dalam hidupnya, dia menikah dan mempunyai keluarga. Saya senang bekerja dengannya.”
Alasan Duquette mencampakkan Valencia hanyalah keputusan baseball. Klub sedang membangun kembali, tidak khawatir tentang kemenangan dan kekalahan selama sisa tahun ini dan ingin melihat pemain muda mendapatkan waktu bermain yang konsisten, seperti pemain base ketiga berusia 24 tahun Renato Núñez. Dan komitmen finansial terhadap para veteran lainnya jauh lebih besar dibandingkan dengan Valencia. Dengan kata lain, lebih mudah dan murah untuk memotongnya.
Ditanya apakah menurutnya Valencia memiliki reputasi buruk yang mungkin akan merugikan nilai perdagangannya, Duquette mengatakan: “Anda harus berbicara dengan klub lain, tapi dia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk kami, terutama melawan klub sayap kiri.”
Ketahuilah sebanyak ini: Duquette mencoba membuat kesepakatan; minatnya tidak ada.
Aneh mengingat Valencia sebenarnya adalah Steve Pearce Light, dan Pearce selalu dicari oleh para pesaing. Pearce berusia 35 tahun, bermain sebagai pemain kidal, tidak terlalu memiliki posisi bertahan, bermain untuk tujuh tim dalam 12 musim dan berhutang beberapa juta dolar pada kontrak tahun ini ketika dia diperdagangkan oleh Blue Jays ke Sox Merah pada akhir bulan Juni.
Pearce, yang unggul untuk Boston, adalah bek yang lebih baik daripada Valencia dan bisa dibilang pemain ofensif yang lebih baik dalam segala hal (Valencia memiliki rata-rata karier lebih tinggi sebesar 11 poin; Pearce memiliki OPS lebih tinggi sebesar 58 poin).
Perbedaan yang lebih besar?
Pearce memiliki reputasi sebagai rekan setim yang luar biasa, pria hebat, dan seseorang yang akan melakukan apa pun untuk menang.
Sejak berada di Baltimore, menurut saya itu adalah reputasi yang pantas diterimanya. Ini jelas lebih baik dari Valencia.
Tapi orang bisa berubah, dan terkadang enggak beradaptasi dengan lambat.
Oleh karena itu, akan menarik untuk melihat apa yang terjadi dengan Valencia sekarang karena ia berstatus bebas agen minimum pro-rata.
Seorang pesaing yang melihat babak playoff dapat mencatat apa yang telah dia lakukan melawan calon pemain kidal playoff dan mendapatkan penawaran.
Valencia memiliki David Price di Boston (15-untuk-25 seumur hidup, rata-rata 0,600) dan memiliki stok yang signifikan di Dallas Keuchel di Houston (rata-rata 8-untuk-24, 0,333 dengan dua homers dan enam kali berjalan kaki). Dia berjuang melawan Chris Penjualan (4-untuk-24), tapi siapa yang belum? Dan meskipun keberhasilannya terbatas melawan CC Sabathia (9-dari-40), dia berhasil mengalahkannya sebanyak dua kali.
Valencia juga bertahan melawan beberapa pemain sayap kiri lainnya yang kemungkinan akan tampil di postseason: Jon Lester, Cole Hamels dan Eduardo Rodríguez.
Anda akan mengira dia akan pindah ke suatu tempat. Mungkin pertahanannya atau peran terbatasnya yang menghambat klub.
Atau mungkin ada sesuatu yang lebih. Sesuatu yang, setidaknya dari sudut pandang Baltimore musim ini, tampaknya tidak layak diterima.
(Foto teratas oleh Paul Bereswill/Getty Images)