Jika kehidupan adalah serangkaian foto, Beau Taylor, penangkap A, memiliki foto dari Globe Life Park di Arlington, Texas, yang akan digantung secara mencolok di tengah-tengah kolase kehidupannya.
Tanggalnya adalah 8 Juni 2019, dan tim A sedang memainkan doubleheader melawan Rangers ketika penangkap A Nick Hundley menderita kejang punggung. Tanpa penangkap ketiga dalam daftar, si A harus membawa Taylor dari Triple-A Las Vegas ke Arlington. Dia sedang berkendara ke Aviators’ Las Vegas Ballpark ketika manajer Fran Riordan menelepon untuk menyuruhnya segera sampai ke taman.
“Saya seperti, ‘Apakah semuanya baik-baik saja?'” Taylor mengenang percakapannya dengan Riordan. “Dia berkata, ‘Kamu naik.’ Kakiku agak berat menginjak gas untuk sampai ke lapangan.”
Beberapa jam kemudian, Taylor berada di clubhouse A, berpakaian dan berada di ruang istirahat bersama timnya, yang berada di tengah-tengah Game 2 dari doubleheader.
“Sungguh luar biasa rasanya bisa berada di lapangan,” katanya. “Saya berpakaian dan berjalan ke terowongan menuju ruang istirahat dan saya melihat BoMel (manajer A Bob Melvin) di sana. Dan saya melihatnya dan saya melihat lampu di stadion dan saya seperti, ‘Ya Tuhan.’ Itu adalah salah satu momen paling keren. Saya berharap saya bisa memotretnya. Itu seperti, ‘Oke, ini dia. Ini adalah liga besar.’”
Meskipun Taylor ditambahkan ke daftar pemain aktif A pada bulan September lalu, kesempatan ini adalah kesempatan pertamanya di mana ia memiliki peran yang pasti dengan tim sebagai pemain no. 2 penangkap akan mendapat. Wajar saja jika momen penting dalam hidup Taylor terjadi di stadion baseball Texas, karena untuk sementara waktu sepertinya karier Taylor ditakdirkan untuk tidak pernah lepas dari Liga Texas.
Sama seperti perjalanan liarnya ke Arlington, seluruh karier profesional Taylor tidak mengikuti jalur tradisional. Pilihan putaran kelima oleh A pada tahun 2011, Taylor awalnya dilacak dengan cepat melalui liga kecil. Dia berada di Double A pada pertengahan musim profesional penuh pertamanya setelah mencapai 0,328 dalam 52 pertandingan dengan High-A Stockton untuk memulai musim 2012. Pada saat itu, Taylor sepertinya ditakdirkan untuk mencapai liga besar dalam satu atau dua tahun.
Kemudian dia menabrak tembok di Midland, Texas.
Setelah memukul 0,233 paruh kedua musim 2012 dengan Midland RockHounds, Taylor melihat rata-rata penurunannya lebih rendah lagi (0,191) dengan RockHounds pada tahun 2013. Permulaan lambat lainnya pada tahun 2014 mengirim Taylor kembali ke Stockton, meskipun ia akan bergabung kembali dengan RockHounds untuk menjalankan postseason mereka tahun itu.
Ketika dia memulai musim 2015 saat berusia 25 tahun di High A, dia mulai bertanya-tanya apakah ini akan menjadi akhir karirnya. Dia mengatakan rekan satu tim dan keluarga angkatnya membantunya melewati tahun itu. Dia berjuang hampir sepanjang musim bersama Stockton, tetapi dia menghabiskan bulan terakhir musim ini di Double A.
Merefleksikan bagian karirnya, Taylor tertawa dan menggelengkan kepalanya.
“Double A pasti bisa menghilangkannya,” katanya.
Dia memasuki tahun 2016 dengan mengetahui bahwa ini adalah tahun yang menentukan baginya. Taylor menyelamatkan karirnya, mencapai 0,280 untuk RockHounds dan masuk tim All-Star pascamusim liga. Kemudian datanglah hambatan lain, yang ini diakibatkan oleh dirinya sendiri ketika dia diskors karena melanggar kebijakan narkoba dalam bisbol.
Setelah memainkan 50 pertandingan pertama musim 2017, ia kembali ke RockHounds untuk musim keenam berturut-turut. Namun kali ini pria yang dikenal sebagai Walikota Midland menemukan jalan keluar kota. Dia mencapai 0,309 dalam 21 pertandingan untuk RockHounds dan kemudian mendapatkan promosi pertamanya ke Triple A, di mana dia memukul 0,289 untuk Nashville Sounds.
Setelah musim berakhir, Taylor menjadi agen bebas liga kecil, tapi dia mengatakan itu adalah keputusan yang mudah untuk kembali ke nilai A.
“Saya sangat menyukai semua orang yang ada di Oakland,” katanya. “Para pelatih, seluruh staf, tim. Itu menyenangkan dan santai, dan ini adalah atmosfer kemenangan yang bagus.”
Keyakinan Taylor pada nilai A membuahkan hasil. Dia hanya mencetak 0,248 untuk Nashville selama musim reguler 2018, tetapi si A menyukai cara dia menangani staf dan menambahkannya ke daftar liga besar pada bulan September. Dia tampil dalam tujuh game untuk A — sebagian besar sebagai pengganti di akhir game — dan mencetak pukulan dalam lima pukulan.
Bagi staf pengembangan pemain A yang menyaksikan Taylor tumbuh melalui suka dan duka, itu adalah momen yang membanggakan.
“Ada banyak ‘momen’ baik di dalam maupun di luar lapangan yang menjadikannya istimewa bagi kita semua yang bekerja dalam sistem,” kata direktur pengembangan pemain A Keith Lieppman melalui pesan teks, Rabu. “Mengamati promosi, penurunan pangkat, kekecewaan dan kesuksesan di level pribadi memperkaya apa yang kita lihat sekarang di level liga utama. Saya pikir ada lebih banyak kegembiraan dalam kasus Beau karena dia selalu memainkan peran kecil dan memiliki lebih banyak hambatan daripada kebanyakan orang.”
Pertahanan tidak selalu menjadi kartu panggil bagi Taylor, yang memasuki dunia bola profesional lebih dikenal karena pemukulnya daripada sarung tangannya. Dia mengatakan pelatih bullpen A saat ini, Marcus Jensen, yang merupakan koordinator penangkapan liga kecil organisasi pada saat itu, membangun kembali pertahanannya sebagai penangkap.
“Dia menghancurkanku pada beberapa tahun pertama,” kata Taylor sambil tersenyum tentang Jensen. “Ada banyak hal yang saya sama sekali tidak tahu tentang penangkapan.”
Jensen berkata, “Ada begitu banyak kerumitan dalam menangkap, baik itu menerima atau memblokir. Setiap orang mengikuti program yang berbeda, baik itu sekolah menengah atas atau perguruan tinggi, dan Anda hanya ingin mengembangkannya.”
Sekarang, sarung tangan Taylor adalah bagian besar dari alasan dia berada di liga besar. Secara khusus, dia mengatakan bekerja dengan penangkap awal A Josh Phegley membantunya melakukan penyesuaian untuk menangkap pelempar liga besar.
“Ada banyak komunikasi dengan para pelempar, sebelum pertandingan, di antara babak,” kata Taylor. “Anda harus tetap pada pemikiran yang sama. Jika terjadi kesalahan, saya harus mencari cara untuk memperbaikinya. Liga-liga besar jelas merupakan sebuah kemajuan (dari liga-liga kecil), namun sebenarnya ini hanyalah persiapan lebih lanjut.”
Meskipun Taylor telah menghabiskan banyak waktu dengan klub liga besar sebagai pelatihan musim semi tanpa undangan selama karirnya, dia mengakui bahwa dia merasa gugup selama berada di A pada bulan September lalu. Kali ini dia merasa lebih nyaman.
“Aku tahu apa yang harus kulakukan,” katanya. “Saya tahu energi yang dibawa semua orang ke setiap pertandingan, dan sejujurnya, saya senang menjadi bagian darinya.”
Hingga Rabu, Taylor telah tampil dalam empat pertandingan sejak dipanggil. Pada hari Selasa, dia melakukan home run liga besar pertamanya, dan dia memukul .273/.385/.545 dalam 11 pukulan. Melvin mengatakan Taylor pantas mendapatkan lebih banyak waktu bermain dengan apa yang dia tunjukkan.
“Ini adalah saat paling nyaman yang dia alami sejak kita melihatnya,” kata Melvin. “Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk kami. Kami tidak terkejut. Dia cocok sekali karena dia juga bermain dengan banyak orang seperti ini.
“Saya pikir ada banyak nilai dari orang-orang yang muncul melalui sistem Anda. Ini adalah kesempatan pertama yang dia miliki untuk memulai dan menjadi produktif. Anda melihatnya menjadi orang yang produktif di kedua sisi.”
Jensen setuju bahwa Taylor terlihat lebih betah dalam pertandingan liga besar keduanya.
“Meski Beau dipanggil tahun lalu dan dia sudah merasakannya untuk pertama kalinya, sekarang ini adalah kali kedua dan dia sudah sedikit lebih nyaman,” katanya. “Anda tahu apa yang diharapkan dan punya mentalitas untuk berada di sini dan tidak hanya tahu bahwa saya akan bermain, tapi saya punya sesuatu untuk dibuktikan. Tapi dia sudah berada di sejumlah tim liga besar, jadi senang melihatnya mendapatkan kesempatan dan memanfaatkannya sebaik mungkin dan menunjukkan kepada staf serta seluruh organisasi bahwa dia bisa melakukannya dengan baik.”
Dua permulaan Taylor terjadi di Tampa, tidak jauh dari tempat ia dibesarkan di Rockledge, Florida. Dia adalah penggemar Rays saat kecil dan dia memiliki banyak teman dan keluarga di Tropicana Field. Dia berkata bahwa ini adalah hal yang istimewa baginya untuk dapat berbagi waktunya di liga besar bersama keluarganya, yang “telah berada di sisiku selama bertahun-tahun dalam suka dan duka, jadi mereka melalui perjuangan bersamaku. .”
“Bisbol membawa Anda ke banyak jalur. Anda hanya harus terus berjuang dan menjadi orang yang lebih baik dan melakukan hal-hal kecil dengan benar,” katanya. “Saya baru belajar untuk tidak pernah menganggap remeh apa pun karena Anda tidak pernah tahu kapan pertandingan akan berakhir. Saya hanya memastikan saya datang ke sini setiap hari, bersiap dan mendapatkan rutinitas yang tepat untuk bersiap menghadapi pertandingan. Dan kemudian bersenang-senanglah. Bersenang-senang adalah salah satu hal terbesar.”
Saat ini, mantan walikota Midland sedang bersenang-senang sebagai penduduk terbaru di Oakland.
Babak tambahan
• Sehari setelah melakukan enam home run dalam kemenangan 16-2 atas Orioles, tim A kembali bekerja keras dalam kemenangan 8-3 atas Baltimore. Mereka hanya mencetak satu homered, tapi itu menjadi sebuah pencapaian besar ketika Josh Phegley mencetak gol kesembilannya tahun ini, sebuah tembakan dua kali, tiga kali tembakan pada kuarter kelima yang mematahkan kedudukan 0-0. Mereka menyelesaikannya dengan 11 pukulan, tujuh di antaranya ganda. Nilai A sekarang menjadi tiga game di atas 0,500 untuk pertama kalinya sejak 28 Mei.
“Kami ingin mempertahankannya,” kata Melvin tentang momentum setelah menyapu bersih tiga pertandingan. “Kami mencatatkan 10 kemenangan beruntun dan berusaha sekuat tenaga namun kemudian tidak dapat mempertahankannya. Kami sudah pernah bertemu dengan kelompok orang ini sebelumnya, jadi saya tahu kami sedang mencari game di atas 0,500 sebanyak yang kami bisa. Kami menghadapi tim tangguh yang datang (Tampa Bay) dan kami punya empat tim, jadi kami harus bermain dengan sangat baik.”
• Starter A Chris Bassitt (4-3, 3.64 ERA) membuat segalanya bekerja lebih awal, dan dia tidak mengizinkan pukulan sampai ada satu pukulan pada inning keenam. Dia tidak finis di urutan keenam, saat dia berjalan dua kali berturut-turut sebelum membiarkan single infield yang mencetak gol kepada mantan prospek A Renato Núñez untuk mengakhiri harinya. Lari lain datang untuk mencetak gol pada jalan yang memuat pangkalan yang dikeluarkan oleh Ryan Buchter. Dia menyelesaikan start dengan enam strikeout dan tiga walk dalam 5 2/3 inning.
“Saya merasa jauh lebih baik dibandingkan beberapa pertandingan terakhir,” kata Bassitt. “Saya memberikan banyak pujian kepada Emo (pelatih A, Scott Emerson). Saya memiliki masalah pola pikir ketika saya masih menjadi pelempar dan saya memperbaikinya dan saya jauh lebih baik hari ini.
“Meskipun kedengarannya aneh, saya bukanlah seorang pelempar serangan. Saya mencoba menjadi pelempar serangan untuk dua atau tiga pertandingan, tapi yang terpenting adalah apa pun yang ada di fastball Anda, apa pun yang ada di slider Anda, buang saja itu.”
• Single inning ketujuh Marcus Semien memperpanjang rekor pukulannya menjadi 16 game. Dia kemudian menambahkan permainan ganda.
• Sebelum pertandingan, Melvin mengatakan tim A ingin melihat Jesus Luzardo tampil 100 kali bersama Las Vegas sebelum mempertimbangkannya untuk dipanggil ke liga besar.
“Setelah dia mencapai Triple A dan mulai melakukan lemparan melewati lima inning dan 100 lemparan, kami mungkin akan bersemangat untuk mendapatkannya,” kata Melvin tentang Luzardo. “Sekarang dia harus mendapatkan hasil. Dia tidak bisa pergi ke sana dan muncul begitu saja, tetapi jika hasilnya sudah ada, kami akan mencoba membawanya ke sini.”
• Di bagian rehabilitasi, Melvin mengatakan Sean Manaea (bahu) diharapkan untuk melakukan satu permainan simulasi lagi hingga 65 lemparan sebelum keluar untuk tugas rehabilitasi. Jharel Cotton (Tommy John, hamstring) melakukan sesi flat ground pada hari Rabu saat ia kembali dari operasi debridement hamstring.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)