PAWTUCKET, RI– Ketika Brian Daubach pensiun dari bisbol profesional pada tahun 2006 setelah 17 tahun berkarir sebagai pemain, dia dihadapkan pada pertanyaan yang dipikirkan sebagian besar mantan pemain ketika mereka gantung sepatu: apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Disusun oleh New York Mets setelah lulus sekolah menengah pada putaran ke-17 Draf MLB 1990, Daubach menjalani kehidupan sebagai pemain bola. Dia melakukan debut liga utamanya dengan Florida Marlins pada tahun 1998 dan bergabung dengan Red Sox pada tahun 1999, di mana dia menghabiskan lima musim dan membuktikan dirinya sebagai favorit Fenway.
“Saat saya pertama kali muncul, itu adalah cerita yang bagus,” kata Daubach. “Saya menjadikan tim sebagai undangan non-roster. Beberapa tahun pertama saya mengalami beberapa kesuksesan besar. Saya mengalami sekitar lima kali walk-off hit dalam dua tahun pertama saya. Tentu saja ini membantu. Setiap kali Anda memenangkan pertandingan, orang-orang menjadi penggemar Anda, tapi menurut saya latar belakang saya juga sangat membantu.”
Karier liga utama Daubach selama delapan tahun juga termasuk tugas bersama Chicago White Sox (2003) dan New York Mets (2005). Dia kembali ke Red Sox pada tahun 2004, tepat pada waktunya untuk membantu Boston memecahkan rekor pukulan beruntunnya selama 86 tahun dengan memenangkan Seri Dunia.
Tim Red Sox tahun 2004 yang terhormat itu adalah grup yang spesial, kenang Daubach, grup yang mengubah budaya franchise Red Sox sepanjang masa.
“Semua orang sangat dekat,” kata Daubach. “Kami memiliki perpaduan yang hebat. Itu sebagian besar adalah tim veteran tetapi semua orang rukun. Kami melakukan semuanya bersama-sama. Kami menyelesaikan perjalanan itu, tidak hanya untuk tim, tapi seluruh wilayah. Saat Anda bermain untuk Red Sox, Anda bermain untuk empat atau lima negara bagian. Menyelesaikannya sungguh luar biasa.
“Sungguh luar biasa bisa menjadi bagian dari perubahan budaya. Pada tahun 1999 kami sangat dekat. Kami kalah dari Yankees di ALCS. Beberapa tahun yang lalu kami juga sangat dekat. Saya pikir pada tahun 2002 kami mempunyai peluang yang sangat bagus. Pada tahun 2003 mereka kalah dari Yankees, saya tidak berada di sana pada tahun itu. Saya kembali pada tahun 2004. Melihat perubahan itu dan betapa berbedanya hal itu sungguh istimewa berada di belakang 86 tahun itu.”
Beberapa saat setelah karir bermainnya berakhir, Daubach berpikir untuk bersekolah, dan dia mencoba pekerjaan media di wilayah Boston. Namun pada akhirnya, dia memilih untuk tetap berada di lingkungan yang paling dia kenal: dia tetap berada dalam permainan itu sendiri dan melangkah ke area kepelatihan.
“Ketika saya selesai bermain, Anda tidak pernah benar-benar tahu apa yang akan Anda lakukan,” kata Daubach. “Saya putus sekolah. Saya bisa saja kembali ke sekolah. Saya sudah beberapa tahun kuliah, tapi saya suka baseball. Hanya itu yang saya tahu. Saya bermain selama 17 tahun dan tahu saya ingin kembali.”
Daubach berjaya di peringkat bebas di New Hampshire dan Pittsfield sebelum menerima panggilan dari Washington Nationals pada tahun 2010. Dia ditunjuk sebagai manajer Hagerstown Suns, afiliasi Single-A Washington di Maryland, dan naik level di liga kecil organisasi tersebut selama delapan tahun terakhir. Daubach saat ini menjadi pelatih pukulan untuk Triple-A Syracuse Chiefs dan mengunjungi Pawtucket Red Sox akhir pekan lalu.
Daubach, kini berusia 46 tahun, mengatakan dia bergabung dengan Nationals pada waktu yang tepat. Pilihan draf keseluruhan pertama berturut-turut membawa pitcher Stephen Strasburg ke organisasi pada tahun 2009 dan bintang slugger Bryce Harper, yang memenangkan Home Run Derby awal pekan ini di tahun 2010.
“Ini adalah peluang besar,” kata Daubach. “Warga Nasional hanya memberontak. Kami baru saja menyusun Bryce Harper dan Stephen Strasburg sebagai pilihan keseluruhan pertama selama bertahun-tahun. Saya melihat kami sedang membangun sesuatu yang istimewa. Ini seperti Red Sox. Kami sangat dekat, tapi kami tidak bisa melewati punuknya. Kami berharap ini akan menjadi tahunnya.”
Daubach mencatat bahwa bagian favoritnya menjadi seorang pelatih adalah berbagi informasi menarik yang diharapkan dapat diperoleh oleh semua pemain liga kecil.
“Masih sama, apalagi sampai ke Double-A atau Triple-A (pelatihan),” kata Daubach. “Sangat menyenangkan ketika Anda dapat memberi tahu seorang anak bahwa dia akan pergi ke liga besar, terutama untuk pertama kalinya. Ini mengingatkan Anda saat Anda mendapat panggilan ke jurusan. Apa yang dilakukan anak-anak ini setiap hari, itu tidak mudah.”
Sebagai seorang pelatih, Daubach telah beradaptasi untuk menggunakan gelombang angka dan ilmu pengetahuan yang kini melanda bisbol. Perkembangan baru dalam sabermetrik dan analitik menambah dimensi berbeda pada permainan, dan beberapa pemain lama menolak keras metode baru ini. Namun Daubach, yang pernah mengambil jurusan matematika semasa kuliah, menikmati perubahan tersebut.
“Saya pikir cara bermain bisbol, saya pikir Anda harus beradaptasi dengan berbagai hal,” kata Daubach. “Untungnya, saya sangat menikmati matematika. Saya mengambil jurusan matematika selama beberapa tahun di perguruan tinggi. Saya tertarik dengan hal itu.
Prinsipnya tidak jauh berbeda dengan masa bermainnya, kata Daubach. Angka-angka tersebut hanya memungkinkan konsep-konsep yang dibicarakan para pemain untuk dikuantifikasi, namun gagal untuk didefinisikan sepenuhnya.
“Banyak hal yang diajarkan atau diajarkan kepada kami. Hanya angka yang membuktikannya sekarang. Kami tidak tahu kecepatan keluarnya, tapi kami tahu kapan kami bisa melakukannya dengan baik,” tambah Daubach. “Ini hanyalah angka-angka untuk mendukung hal-hal yang kita bicarakan saat itu. Ada lebih banyak informasi dan ini bisa menjadi alat yang sangat berharga.”
Bagi Daubach, tujuan utamanya adalah suatu hari nanti menjadi pelatih di liga-liga besar dan bergabung dengan banyak pemain yang dia bantu kirimkan ke sana. Tapi untuk saat ini, dia melakukan apa yang dia lakukan selama lima tahun tinggal di Fenway – nikmati perjalanannya.
“Saya telah melihat banyak orang naik ke liga besar yang saya kelola atau latih sebagai pelatih,” kata Daubach. “Dengan adanya perselisihan ini setiap tahunnya, hal ini juga mendatangkan perdagangan. Banyak orang yang kami perdagangkan. Senang rasanya melihat anak yang Anda miliki di A ball mencapai potensinya di liga besar. Ini sangat bermanfaat.”
Foto teratas Daubach oleh Syracuse Chiefs