KANSAS CITY — Shortstop Adalberto Mondesi bersiap untuk menyelesaikan musim 2019 dengan catatan berikut: 19 homers, 39 double, 26 triple, 45 curian base, 201 strikeout, dan 32 walk. Angka dan performa akan mewakili musim shortstop terbaik dalam sejarah Royals. Hal ini juga akan menimbulkan kekhawatiran bagi masa depan Mondesi. Ya, hanya sedikit.
Dalam 24 pertandingan musim ini, Mondesi telah menjadi salah satu pemain bisbol paling menarik, menampilkan kombinasi kekuatan dan kecepatannya yang konyol. Dia juga mencapai pangkalan lebih dari 30 persen dari seluruh waktunya. Persentase 0,308 pada dasarnya sama dengan angka 0,306 musim lalu. Kurangnya kesabarannya adalah satu-satunya hal yang memisahkannya dari lompatan dari bintang shortstop pemula menjadi superstar sejati.
Tentu saja hal ini selalu menjadi pertanyaan tentang Mondesi. Namun dengan kedatangan Mike Trout and the Angels di kota pada hari Jumat, hal ini layak untuk disebutkan lagi. Trout adalah pemain terbaik dalam permainan ini, seorang penyihir bisbol aneh yang memimpin sekelompok kecil pemain yang sejujurnya bisa disebut sebagai pemain lima alat. Mondesi dapat bergabung dalam daftar pendek itu…tapi, ya, dia perlu lebih memahaminya.
Mari kita ke kantong surat:
Bubba vs. Gore. Bubba vs.Hamilton. Bubba vs. Hutang. Bubba vs Duda. Membenarkan bagi kami mengapa Bubba tidak tampil di pertunjukan besar.
— tidak rumit (@7under65) 24 April 2019
Betapa berbedanya enam bulan. Musim gugur yang lalu, feed Twitter saya dipenuhi dengan tweet dari penggemar Royals yang menanyakan mengapa kantor depan repot-repot mempertahankan Bubba Starling di organisasi.
Starling berusia 26 tahun — dan lebih dari tujuh tahun absen sejak terpilih dengan pilihan No. 5 dalam draft 2011. Dia memiliki OPS karir di bawah 0,700. Dan dia terluka. Serangkaian peregangan miring menghentikan peregangan panas di tahun 2017 dan merusak tahun 2018. Dan ketika dia akhirnya siap untuk kembali, jarinya terkilir saat tersandung dari tempat tidur.
The Royals mengeluarkan Starling dari daftar 40 pemain musim lalu dan mengontraknya kembali ke kontrak liga kecil. Namun mereka tetap berusaha bersabar. Kisahnya belum berakhir. General manager Dayton Moore mengatakan dia hanya butuh waktu. Dan sekarang? Dia memukul 0,351 dengan persentase on-base 0,413 dan OPS 0,904.
Masalahnya adalah, kesabaran dan pendekatan yang disengaja yang membuat para Royals percaya pada Starling juga menjadi alasan dia bertahan di Omaha… dan bisa bertahan cukup lama.
Rekor kesuksesan ofensif Starling di liga kecil sangat tipis. Ukuran sampel musim ini masih kecil. Selain itu, klub memiliki lebih banyak analisis yang tersedia bagi mereka di liga kecil dibandingkan publik. Kami tidak memiliki data untuk persentase pukulan keras atau kecepatan keluar melalui Trackman. Kami belum memiliki evaluasi penuh atas kinerja awal ini.
Ada pertimbangan lain juga: Mempromosikan dia pada saat ini akan membutuhkan tempat di daftar 40 pemain. Setelah bertahun-tahun menunggu Starling tampil menyerang dan tetap sehat, Royals sepertinya tidak akan memaksanya masuk ke turnamen besar setelah beberapa minggu yang kuat di bulan April. Dia mungkin harus terus memukul. Dia harus membuktikan bahwa dia bisa tetap sehat. Dan dia harus membuktikan dirinya layak untuk mengubah daftar tersebut. Misalnya, Royals ingin memberikan Jorge Soler sesekali start di lapangan kanan untuk membantu perkembangannya. Billy Hamilton terikat kontrak satu tahun senilai $5,25 juta dan ditempatkan di center. Dan Whit Merrifield mungkin harus bermain lebih banyak waktu di lapangan yang tepat jika klub memilih untuk mempromosikan prospek Nicky Lopez, yang tentu saja merupakan pembicaraan yang sama sekali berbeda.
Kalkulus akan berubah di babak kedua, terutama jika pihak klub berusaha merekrut Hamilton. Tim mungkin juga menyadari bahwa Soler ditakdirkan untuk menjadi DH penuh waktu. Waktunya Starling mungkin akan tiba. Tapi satu hal yang saya tidak begitu mengerti tentang premis awal pertanyaan ini: Tentu saja, Anda mungkin berpikir Starling bisa menjadi pemain yang lebih produktif daripada Chris Owings, Lucas Duda, atau Terrance Gore. Itu bisa dimengerti.
Tapi Owings adalah shortstop cadangan tim dan pemain utilitas yang bisa bermain di banyak posisi – kita akan mencari tahu apakah dia harus bermain sangat banyak dalam sedetik – Duda adalah DH/baseman pertama, dan Gore jarang bermain. Keluarga Kerajaan tidak akan memanggil Starling untuk melakukan apa yang dilakukan Gore, yang membawa saya ke pertanyaan berikutnya…
Mengapa Terrance Gore masih ada dalam daftar?
— #Kepala (@pbrose35) 23 April 2019
Saya juga mendapat tweet seperti itu dari waktu ke waktu, artinya: cukup banyak.
Gore memang harus berhenti dijemput di pangkalan; dia sudah resmi tertangkap mencuri tiga kali. Itu tidak bisa dilanjutkan. Tapi dia saat ini memiliki tujuh pukulan dalam 16 pukulan, persentase on-base 0,471 dan empat basis yang dicuri.
Dia juga jarang bermain kecuali berlari-lari, dalam hal ini dia adalah salah satu ancaman pencuri markas terbaik dalam permainan.
The Royals selalu menggunakan bangku cadangan mereka dengan hemat di bawah manajer Ned Yost. Gore cocok dengan pendekatan taktis itu. Pemain bangku cadangan terbaik untuk Royals memiliki keterampilan yang dapat mengubah permainan. Gore memilikinya. Dan tidak apa-apa jika dia tidak sering bermain.
Jika Royals menggantikan Gore dengan seseorang seperti Starling atau Brett Phillips, Anda akan memiliki pemain muda di bangku cadangan separuh waktu, dan Anda akan kehilangan salah satu pemain bisbol tercepat dari bangku cadangan Anda.
@rustindodd Peluang apa yang Anda berikan @BlueJays mengembalikan remaja Aturan 5 Elvis Luciano musim ini? #RoyalsMailBag
— Justin (@JustinAndrew303) 23 April 2019
Pengembalian awal tampaknya tidak terlalu menjanjikan bagi para Royals di sini. Luciano, yang berusia 19 tahun pada bulan Februari, memiliki ERA 4,66 dalam 9 2/3 inning selama tujuh penampilan.
Tentu, itu tidak bagus, dan dia telah melakukan empat pukulan dalam dua pertandingan terakhirnya. Tapi dia sekarang memiliki empat penampilan tanpa gol dalam tujuh pertandingan, dan Blue Jays tidak ke mana-mana. Jika Luciano tidak terlihat terlalu cocok – dan sepertinya dia tidak cocok – Blue Jays seharusnya bisa memasukkannya ke dalam daftar 25 pemain mereka untuk sisa musim ini.
Pertimbangkan ini: The Royals mempertahankan Rule 5 memilih Burch Smith dalam daftar mereka sepanjang musim pada tahun 2018 meskipun ERA 6,92. Kami akan terus melacaknya, tapi tampaknya Luciano mungkin memang demikian hanya cukup bagus untuk membuat Royals menyesal tidak melindunginya dalam daftar 40 orang musim dingin lalu.
Bisakah Anda, atau siapa pun, menjelaskan kelanjutan kehadiran Chris Owings dan rata-rata pukulannya 0,173 di tim?
— PG (@pdxjayhawk) 23 April 2019
Jumlahnya tidak bagus. Owings memukul 0,157 dengan OPS 0,520 dan memiliki dua pukulan dalam 28 pukulan terakhirnya. Namun dia masih bermain secara teratur.
The Royals menandatangani kontrak satu tahun senilai $3 juta di musim dingin setelah dia tidak ditawari kontrak oleh Arizona Diamondbacks. Klub berharap bahwa keahliannya yang serba bisa dan mencuri markas akan cocok dengan pendekatan tim. Mereka juga berharap dia bisa bangkit kembali.
Sejauh ini perjuangannya masih sulit. Dan Royals harus mengubah keputusan mereka untuk memainkannya secara reguler jika hal itu terus berlanjut. Namun, klub selalu beroperasi berdasarkan beberapa prinsip sederhana: Jangan mengambil keputusan berdasarkan evaluasi yang tidak lengkap, dan jangan terburu-buru. Jika Anda yakin sudah waktunya untuk mengambil tindakan, tunggulah beberapa hari lagi.
The Royals memberi Owings kontrak satu tahun, dan kemungkinan besar mereka akan memberinya setiap kesempatan untuk mewujudkannya. Ukuran sampelnya baru berumur kurang dari satu bulan, dan jumlah pemainnya menurun. Begitulah cara kerja Royals.
Tapi ya, waktu hampir habis untuk rencana memainkan Owings “hampir setiap hari”.
(Foto teratas Mondesi: Mike Stobe/Getty Images)