KEJUTAN, Arizona. – Musim semi ini terasa berbeda.
Di sini adalah Kyle Zimmerberjalan melalui Bangsawan‘ Clubhouse dengan penyumbat telinga. Inilah pilihan putaran pertama yang difitnah, tersenyum, bahagia, dan pandai bicara dan — tidak, tunggu, berhenti.
Ini secara harfiah burung kalau tidak.
“Ini bahkan bukan sebuah perbandingan,” kata Zimmer.
Rasa sakit yang menusuk di bahunya hilang. Begitu juga dengan penyiksaan mental. Dia bisa mengangkat lengan kanannya ke atas kepalanya. Dia bisa menyelesaikan sesi bullpen. Beberapa tahun yang lalu rasanya seperti ada yang menusuk bahunya dengan pisau steak. Itu adalah hari-hari yang baik.
Sekarang, ini: Tujuh tahun setelah direkrut pada putaran pertama, lima bulan setelah menyelesaikan suatu program memetakan kembali lengannya dan membangun kembali kariernya di Driveline Baseball, Zimmer mendekati mimpi yang sulit dipahami. Dia masuk hari Jumat dengan 7 2/3 babak tanpa gol dalam lima penampilan Liga Kaktus. Kecepatannya mencapai puncaknya pada pertengahan tahun 90an. Dia hanya tinggal dua minggu lagi untuk merebut salah satu tempat terakhir di bullpen Royals.
Yang terpenting, dia masih merasa baik-baik saja. Ketika ditanya pada hari Kamis apakah lengannya “memantul ke belakang” lebih baik daripada sebelumnya, dia mengubah pertanyaannya.
“Saya bahkan tidak akan mengatakan di masa lalu bahwa hal ini telah ‘diperkecil’,” kata Zimmer. “Itu lebih seperti bertahan hidup. Saya merangkak masuk. Sekarang, saya seperti bangun di pagi hari dan bisa melakukan ini setiap hari.”
Zimmer masih menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan tempat bullpen terakhir. Pertimbangkan angka-angkanya: Veteran Wily Peralta, Jake Diekman Dan Brad Boxberger muncul kunci; Tim Bukit Dan Kevin McCarthy dekat. Klub juga boleh mempertahankan setidaknya satu dari pilihan Peraturan 5 Sam McWilliams Dan Chris Ellis.
Jika tim memilih untuk menyimpan delapan obat pereda, itu akan menyisakan dua tempat terbuka untuk grup yang mencakup Zimmer, Brian Flynn, menarik Storen, Michael Ynoa dan setidaknya satu sisa dari kompetisi rotasi awal, termasuk Pembuat Film Heath Dan Jorge Lopez.
Tetap saja, manajer Ned Yost kata Zimmer “secara sah ikut serta.”
“Saya pikir dia sangat mengejutkan,” kata Yost. “Bagi saya, ini membuka mata.”
Pekerjaan Zimmer di Driveline, yang datang atas saran dari kantor depan Royals, adalah sekarang didokumentasikan dengan baik. Dia menghabiskan enam bulan di fasilitas berbasis data di luar Seattle musim panas lalu, mencoba mengubah tubuhnya, mengerjakan ulang mekaniknya, dan merehabilitasi lengannya.
Beberapa bulan menjelang pelatihan musim semi, Yost mendengar tentang kemajuan Zimmer. Dia berharap yang terbaik, katanya. Dia masih tetap skeptis.
“Anda telah mendengar bagaimana dia melakukan perbaikan ini,” kata Yost. “Dia melempar bola dengan baik. (Tapi) saya harus melihatnya. Sekarang kamu melihatnya.”
Selain kecepatan balik Zimmer yang menyentuh 96 mph, Yost juga memuji curveball-nya.
“Itu adalah pelanggaran yang sah,” kata Yost. “Anda naik turun di bullpen kami, setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing. Tapi mereka tidak memilikinya. Mereka tidak melakukannya itu memecahkan bola.”
Untuk saat ini, Zimmer masih berkompetisi. Untuk saat ini, Royals masih mencari. Tapi ya, rasanya berbeda.
“Ada serangan,” kata Yost. “Ada kecocokan di sana. Kita lihat saja apakah masih ada potongan puzzle yang tersisa.”
Mari kita bahas pertanyaan kantong surat minggu ini:
Perkiraan lineup hari pembukaan?
— Jon_ (@KCRoyalsfreak15) 14 Maret 2019
1. Whit Merrifield, 2B
2. Adalberto MondesiSS
3. Alex GordonJIKA
4. Jorge SolerDH
5. Ryan O’Hearn, 1B
6. Pemburu Dozier3B
7. Brian GoodwinFederasi Rusia
8.Martin Maldonado, C
9. Billy HamiltonCF
Brad KellerRHP
Ned Yost memberi kami preview seri ini di seri Cactus League. Ingat ini:
Saya baru saja diberi tahu bahwa Royals sedang memainkan permainan hari ini: Merrifield 4, Mondesi 6, Gordon 7, Soler DH, O’Hearn 3, Dozier 5, Goodwin 9, Gallagher 2, Hamilton 8, Sparkman RHP
— Rustin Dodd (@rustindodd) 23 Februari 2019
Brian Goodwin memulai 1-untuk-21 di plate musim semi ini, dan itu tidak bagus. Namun Royals, pada awal perkemahan, cenderung memberinya kesempatan pada bulan April. Dia kehabisan pilihan. Dia ada dalam daftar 40 orang. Masih ada kemungkinan seperti itu Brett Phillips memulai musim di Triple-A Omaha.
Tapi mari kita perhatikan seberapa banyak Whit Merrifield bermain di lapangan kanan selama dua minggu ke depan. Salah satu alternatifnya adalah Merrifield di lapangan kanan pada hari pembukaan dan Chris Hutang pada detik. Hunter Dozier juga mengalami cedera pangkal paha ringan, kata Ned Yost, Kamis.
Terima kasih Rus, pendengar lama, penelepon pertama kali. Beri saya baris statistik musim terakhir Jorge Soler. Saya akan mendengarkan dari udara.
– CJ Grover (@cj_grover) 14 Maret 2019
Lanjutkan ke proyeksi!
Tapi pertama-tama izinkan saya mengeluarkan kalkulator terpercaya saya. Anda mungkin ingat tahun lalu, ketika Soler (26) memukul .265/.354/.466 dengan sembilan homers dan 18 double ketika dia menderita cedera kaki akhir musim pada 15 Juni. Dia sedikit tenang setelah awal yang baik di bulan April dan awal Mei. Namun, 69 pertandingan (Soler dimainkan dalam 61 pertandingan) adalah ukuran sampel yang cukup besar.
Jika Anda mengekstrapolasi angka-angka itu menjadi 162 pertandingan, Soler akan menyelesaikan musim dengan memukul .265/.354/.466 dengan 21 homers, 42 double, 63 run, 66 walk, dan 162 strikeout dalam 143 pertandingan yang dimainkan. Keluarga Kerajaan akan menyambut baik produksi seperti itu.
Sekarang mari kita bandingkan angka-angka tersebut dengan dua proyeksi untuk tahun 2019:
Steamboat: .248/.335/.439, 23 homer, 28 ganda, 65 jalan, 165 strikeout
ZiPS: .248/.340/.423, 13 homer, 15 ganda, 40 jalan, 107 strikeout
Proyeksi ZiPS jelas mengambil pandangan konservatif mengenai daya tahan dan permainan yang dimainkan. Tapi mari kita asumsikan keberuntungan di bidang kesehatan, dalam hal ini saya suka angka-angka Soler dari musim lalu sebagai dasar yang cukup bagus. Jadi ini dia:
Jorge Soler 2019: .265/.354/.466 dengan 21 homer, 42 ganda, 63 run, 66 walk, dan 162 strikeout dalam 143 pertandingan yang dimainkan.
Sebaiknya Bubba Jalak akhirnya lolos jurusan tahun ini?
– Brian Pemanah (@Brian_Archer_9) 14 Maret 2019
Starling memasuki hari Kamis dengan memukul 0,423 (11-untuk-26) dengan lima kali berjalan dan empat kali strikeout musim semi ini. Performanya tentu saja melegakan setelah musim 2018 yang didominasi cedera dan musim 2017 yang menampilkan satu peregangan berat di Triple-A Omaha dan, ya, lebih banyak cedera.
Namun, jalan menuju jurusan tersebut masih sulit. Starling dikeluarkan dari daftar 40 orang musim dingin ini. Dan Royals kemungkinan besar ingin melihatnya berproduksi di Triple-A. Klub ini juga memiliki gambaran lapangan yang ramai.
Jendela debut yang lebih realistis dapat terwujud di babak kedua, terutama jika pemain tengah Billy Hamilton, yang berstatus bebas transfer, dipindahkan sebelum batas waktu. Untuk saat ini, Starling memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya (dan kesehatannya) di Omaha. Tapi ada juga ini: Royals berada dalam posisi untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda yang belum terbukti dan mengevaluasi mereka di level liga utama. Ini merupakan sebuah kemewahan bagi tim-tim yang mungkin tidak akan bertanding.
Jika Starling tampil bagus di babak pertama, mengapa tidak melihat apa yang bisa dia lakukan di Kansas City.
Mendengar atau Elvis Luciano akan membuat Biru Jay Daftar hari pembukaan?
— Ricky⚾️⚾️ (@royalsfan25) 14 Maret 2019
Luciano, tentu saja, diakuisisi oleh Royals musim panas lalu dari Potongan punggung berlian dalam perdagangan yang dikirim John Jay ke Arizona. Dia kemudian dipilih oleh Blue Jays di draft Aturan 5. Dia juga baru berusia 19 tahun pada bulan Februari. AtletikJohn Lott, yang meliput Blue Jays, menulis Luciano sebelumnya di kamp. Namun sejak itu, Luciano mengalami sedikit kesulitan, membiarkan tujuh perolehan run dalam 6 1/3 inning.
Di sisi lain, ia mencatatkan tujuh strikeout dan tiga kali walk, yang menunjukkan bahwa ia sedang memamerkan kemampuan hebatnya. Dan Toronto sedang membangun kembali dan memiliki persaingan yang minimal di bullpen. Akan menarik untuk melihat bagaimana hal ini terjadi. Tapi yang lebih menarik adalah melihat apakah Blue Jays bisa mempertahankan pemain berusia 19 tahun itu dalam daftar 25 pemain sepanjang musim.
Mulai Kennedy secara bergiliran atau keluar dari pena untuk memulai alasannya
— Edward Calvert (@ecalvert54) 14 Maret 2019
Manajer Royals Ned Yost tetap tidak berkomitmen secara terbuka mengenai masalah ini dalam beberapa hari terakhir, menolak untuk menyerah pada kompetisi untuk slot rotasi terakhir.
Jorge Lopez dan Heath Fillmyer tampaknya bersaing untuk mendapatkan tempat terakhir. Keduanya tentu saja bisa lolos jika klub memindahkan Kennedy ke bullpen. Dan kami menerimanya Danny Duffy tidak akan memerlukan perjalanan ke daftar penyandang cacat di awal musim. Faktanya, dia mungkin. Namun tampaknya lebih realistis bahwa klub akan memberi Kennedy kesopanan untuk berhasil atau gagal sebagai starter. Jika dia kesulitan sejak dini, hal itu bisa mengubah pembicaraan.
Menggambar Butera sudah hilang, jadi pemain posisi mana yang mungkin kita lihat di gundukan Royals?
— Max Rieper (@maxrieper) 14 Maret 2019
Secara pribadi, saya ingin melihatnya Terrance Gore mencatat satu atau dua inning. Dan jika Anda mendasarkan keputusan pada kekuatan lengan, Brett Phillips, Adalberto Mondesi, dan Jorge Soler akan muncul di benak Anda.
Tapi Ned Yost suka menggunakan Drew Butera karena dia tahu dia akan bertanggung jawab di gundukan itu dan tidak melukai dirinya sendiri dengan melempar. Saya tidak menanyakan pertanyaan ini kepada Yost. (Saya harus!) Tapi saya curiga Chris Owings mungkin yang menerima telepon itu. Tentu saja, saya tidak percaya Owings pernah bermain, menurut Referensi Baseball.
Apakah Royals menargetkan tahun 2020 atau 2021?
— 1500Rosemary (@1500RoseMary) 14 Maret 2019
The Royals pasti mengincar tahun 2019. Mereka ingin bersaing di babak pertama dan melihat di mana posisi mereka.
Namun untuk menghormati inti pertanyaan tersebut, saya akan mengatakan ini: Dayton Moore sering berbicara tentang tahun 2021 sebagai tahun berikutnya Royals dapat membelanjakan dan/atau membuat penambahan signifikan melalui agen bebas. Itu tidak berarti mereka tidak akan melakukan sesuatu di luar musim berikutnya atau memiliki bakat menarik di tahun 2020.
Namun kemungkinan besar mereka akan menggunakan dua musim berikutnya untuk meluluskan pemain lokal ke liga-liga besar dan mengevaluasi bagaimana menggunakan agen bebas untuk mengisi kesenjangan dan berkontribusi pada gelombang berikutnya pada tahun 2021 dan 2022.
(Foto: Jennifer Stewart/Getty Images)