Mike Kanen menonton pertandingan Quentin Holmes setiap malam di sistem video internal Indian.
Pramuka Wilayah Timur Laut India memiliki hubungan dengan tiga pemukul dan dua pelempar dalam organisasi, dan dia dengan tergesa-gesa memeriksa skor kotak mereka di MiLB aplikasi. Orang-orang India menekankan bahwa proses pencarian bakat dan penyusunan rancangan mereka bergantung pada upaya kolektif, namun seorang pencari bakat tidak diragukan lagi memiliki tingkat investasi yang lebih tinggi pada pemain yang ia tandatangani.
Kanen, misalnya, menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempelajari semua yang dia bisa tentang Holmes dan Nolan Jonespilihan putaran kedua klub dalam dua tahun terakhir.
“Ada hubungan pribadi dengan orang-orang yang saya kenal selama proses penyusunan draf,” kata Kanen Atletik.
Dua dari 17 pencari bakat India sangat tertarik dengan karier Cody Allen. Orang India menjadi tuan rumah divisi kepanduan di Progressive Field untuk Game 1 ALDS 2016, game Seri Divisi pertama dari franchise tersebut dalam hampir satu dekade. Saat Allen memberikan sentuhan akhir pada kemenangan Tribe, Mike Soper dan Bob Mayer berseri-seri dari tribun dengan bangga.
“Itu adalah bagian yang paling berharga,” kata Brad Grant, wakil presiden operasi bisbol India.
Ini bahkan lebih menggembirakan mengingat Allen adalah draft pick putaran ke-23 yang dengan cepat naik melalui sistem liga kecil India. Namun hal itu membuat Allen memiliki beberapa pertanyaan yang sering dia ajukan kepada Soper dan Mayer ketika ketiganya bertemu di Cleveland.
Pramuka mana yang pantas mendapat pujian lebih atas persatuan antara Allen dan orang India? Dan bagaimana pelempar yang begitu produktif bisa masuk ke dalam seleksi draft ke-698?
“Saya bilang pada mereka, ‘Kalian idiot,'” kata Allen. “Semuanya menyenangkan.”
Soper mengajar Allen di sekolah menengah di Orlando dan di Florida Tengah dan St. Louis. Jelajahi Universitas Petersburg. Dia menghadiri beberapa pertandingan sepak bola sekolah menengah Allen, dan keduanya sesekali berbicara tentang melempar bola. Namun Allen memiliki komunikasi yang lebih luas dengan pengintai dari tim lain, evaluator yang secara teratur membawa senjata radar ke dalam permainannya. Jadi, dia yakin bahwa dia tidak benar-benar masuk dalam radar orang India.
Operasi ini rutin dilakukan oleh para pencari bakat, yang mungkin menilai lebih dari 100 pemain setiap tahunnya. Bagi pemain, ini terasa seperti wawancara kerja.
“Ini sedikit menegangkan,” kata Allen. “Anda adalah anak SMA atau mahasiswa dan Anda berpikir, ‘Astaga. Apakah saya mengatakan hal yang benar? Apakah saya cukup baik?’ Bagi saya, beginilah awalnya. Ketika saya bersama orang-orang ini dan memahami bahwa saya mungkin akan direkrut, itu menjadi sebuah proses. Pergilah bermain. Anda mencoba untuk menunjukkan bahwa Anda memiliki riasan yang bagus atau bahwa Anda dapat mengatasi tekanan mental dalam permainan, bahwa bakat bisbol Anda tinggi, bahwa Anda dapat melakukan penyesuaian dan bangkit kembali dari yang buruk.
“Pada akhirnya, tugas mereka adalah mencari pemain bagus. Sangat mudah untuk menemukan pemain ronde pertama. Sulit untuk menemukan orang-orang di draft nanti yang tidak benar-benar membedakan diri mereka sendiri. Maka Anda benar-benar harus mengenal pemain tersebut dan memahami siapa mereka, karena sisi mental dan sisi emosionalnya, karakter Anda dan ketangguhan Anda, itulah yang diperbesar dalam bisbol profesional. Sedikit bakat dan banyak riasan bisa sangat bermanfaat. Banyak bakat dan riasan buruk tidak akan berhasil.”
Atlet India itu mengalahkan Allen pada ronde ke-16 pada tahun 2010, namun petenis kidal itu tidak senang dengan bagaimana ia awalnya kembali dari operasi Tommy John. Tingkat strikeoutnya menurun. Tingkat pukulannya melonjak. Ia juga mengira akan direkrut lebih awal, berdasarkan informasi yang ia terima dari pramuka lain. Itu sebabnya dia tidak menandatangani. Dia malah dipindahkan ke High Point University di North Carolina.
Dia tidak lagi jatuh ke wilayah Soper. Dia sekarang menjadi tanggung jawab Mayer.
“Jika saya menandatangani kontrak saat itu, saya belum siap secara fisik untuk menghadapi kerasnya lingkungan profesional,” kata Allen. “Ya, saya direkrut lebih tinggi. Saya masih akan menghasilkan uang dalam konsep tersebut, tetapi dalam skema besar, itu bukan apa-apa. Saya merasa seperti saya bisa langsung menelan ludah dan berjuang dan itu akan menjadi efek bola salju.”
Pada saat itu, orang-orang India memimpin. Mereka mengerjakan pekerjaan rumah yang cukup untuk memiliki pemahaman yang kuat tentang kemampuan Allen di dalam dan di luar lapangan. Mereka telah melihatnya berkembang selama lima tahun sebelumnya. Mereka berkonsultasi dengan tiga pelatih kampusnya.
Mayer hanya menyaksikan dua dari 13 start Allen di High Point, yang mencakup 10 inning. Orang India sudah tahu bahwa dia memiliki fastball dan curveball di pertengahan tahun 90an.
Namun, ketika draft 2011 mencapai putaran ke-23, Allen tetap menganggur. Grant berasumsi stok draftnya sedikit menderita karena dipindahkan ke sekolah yang lebih kecil di salah satu sarang bisbol.
Ketika orang-orang India bekerja, Soper, Mayer, dan Scott Meaney semuanya setuju: Allen adalah orangnya.
“Kami memiliki banyak sejarah dengannya,” kata Grant. “Kami mengenalnya dengan sangat baik. Kami pergi dengan baik-baik dan kami membawanya lagi.”
Ah, tapi siapa yang pantas mendapat pujian karena merekrut pitcher yang membukukan ERA 2,67 dengan 11,7 strikeout per sembilan inning dalam enam musim liga besarnya?
“Kami akan berkumpul ketika mereka berada di kota dan saling meledakkan satu sama lain,” kata Allen. “Saya suka menyulitkan mereka.”
Allen memberikan persentase kepada setiap pramuka pada waktu yang berbeda-beda. Terkadang Soper menerima 60 persen kredit. Bagaimanapun, dia menghabiskan waktu dan tenaga paling banyak. Mayer memperoleh hingga 50 persen.
“Saya pikir dia bahkan pernah memberi Meaney 5 persen,” kata Grant sambil tertawa.
Kedua pengintai tersebut diinvestasikan setiap kali “God’s Gonna Cut You Down” milik Johnny Cash terdengar dan Allen berlari keluar dari bullpen. Namun, ini benar-benar menginspirasi semua orang di departemen ini.
“Kami tidak hanya menghargai hasil,” kata Grant. “Bukan pemain liga utama yang (memiliki scout). Bagian itulah yang mendorong para pramuka untuk melakukannya setiap hari, namun kesuksesan kolektif dari departemen kepanduan itulah yang kita semua jalani.
“Padahal Mike Soper dan Bob Mayer yang menandatangani Francisco Lindor dan Cody Allen, hal ini terus memotivasi dan mendorong para pramuka lainnya, karena kesuksesan kolektif tersebut. Orang-orang itu tahu ada peluang untuk melakukannya, jadi itu memotivasi mereka setiap hari.”
Kanen ingat menonton beberapa staf pencari bakat yang lebih berpengalaman selama pertandingan playoff dua tahun lalu. Allen, Lonnie Chisenhall dan Roberto Perez, trio homers, semuanya berkontribusi pada kemenangan bulan Oktober. Begitu pula Andrew Miller, anggota Indian, hanya karena tim tersebut memiliki modal liga kecil yang cukup untuk menangani empat prospek.
“Saat itulah saya sadar,” kata Kanen, “bahwa, ‘Wow, betapa luar biasa upaya yang dilakukan kelompok ini.’ Itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa, mempelajari kisah-kisah orang-orang ini, kesuksesan dan kegagalan. Seperti, bagaimana kita bisa berakhir dengan Cody Allen?”
===
Bagian 1: Kehidupan seorang pramuka bisbol
Foto: Cody Allen (Aaron Doster/USA Today Sports)