Ricky Jean Francois memenangkan gelar nasional di LSU dan dia telah tampil di Super Bowl dua kali, termasuk musim lalu bersama Patriots. Dia juga berada di sekelompok tim yang tidak mencapai ketinggian tersebut. Jadi dengan rasa urgensi dia berbicara setelah Detroit kalah 28-14 dari Seattle pada hari Minggu, karena Lions ini – “tim yang bagus di setiap posisi,” menurut Jean Francois – akan terlambat lolos musim ini.
The Lions membuka permainan dengan menghentikan serangan Seattle, diikuti dengan touchdown dari jarak 91 yard yang mengesankan. Dan kemudian… tidak ada apa-apa.
Seahawks mendominasi sekitar 48 menit berikutnya, kecuali ledakan tim tuan rumah di kuarter keempat yang pada akhirnya tidak berarti. Detroit sekarang berada di kedudukan 3-4, dengan pertandingan berturut-turut akan diadakan di Minnesota dan Chicago. Upaya apa pun seperti ini, dan itu akan mengurangi harapan Lions di tahun 2018.
“Kami tidak fokus sama sekali,” kata Jean Francois. “Kami hanya bermain-main di luar sana. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Saya hanya berharap semua orang terkunci pada hari Senin. Anda memainkan permainan ini lima hingga enam kali sebelum Anda memainkannya pada hari sebenarnya – secara mental, fisik, Anda akan memainkan permainan tersebut berkali-kali. Saya tidak tahu, fokus itu membunuh saya. Itulah satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan: kami tidak fokus.”
Dia baru saja mulai berguling.
“Saya tidak tahu apa itu, saya sungguh tidak peduli apa itu,” kata Jean Francois setelah pertanyaan lanjutan. “Saya cuma ingin semua lockdown lagi, lockdown (sembilan) minggu ke depan, lockdown saja. Tinggalkan segala sesuatunya di luar gedung ini. Saya tahu Anda mencintai keluarga Anda, tetapi beri tahu mereka bahwa Anda akan bertemu mereka di bulan Februari. Diam saja dan lakukan tugasmu. Tidak ada hal lain yang penting bagi kami saat ini. Lakukan pekerjaanmu. Jangan melihat jam saat pertandingan, jangan melihat skor saat pertandingan. Kita harus fokus, kita harus lockdown. Kita harus mempelajari satu kalimat berharga ini: Lakukan pekerjaan Anda. Dan lakukan itu dengan kemampuan terbaik Anda, dan fokuslah saat Anda melakukannya.”
Ungkapan “Lakukan pekerjaan Anda” – itu adalah hal Patriots, sesuatu yang ditegaskan Bill Belichick sepanjang waktunya di Foxborough. Matt Patricia menerimanya ketika Lions mempekerjakannya, bahkan sampai menggantungkan tanda dengan mantra tersebut di sekitar fasilitas latihan selama musim panas.
Perdebatan, jika Anda mau, adalah keputusan untuk meniru moto tim lain, tapi itu semua adalah bagian dari perubahan budaya yang dijanjikan dengan penunjukan Patricia. Khawatirkan tanggung jawab pribadi Anda terlebih dahulu, dan pendekatan itu akan membuahkan hasil ketika tim bersatu. Pada hari Minggu lalu, sepertinya Lions menjawab panggilan tersebut. Kemenangan mereka di Miami terasa kalau tidak karena kejadiannya, terutama di balik pendekatan fisik dan agresif di parit.
Namun minggu ini, semuanya kembali ke titik awal. Seahawks mendorong Lions di kedua sisi bola, berlari sejauh 176 yard sambil menahan Kerryon Johnson hingga 22 yard dalam delapan upaya. Yang terakhir menyebabkan Lions (mungkin sebelum waktunya) meninggalkan permainan lari demi tangan kanan Matthew Stafford.
Jelas itu tidak berhasil dan Lions tidak melakukan apa pun selain menyesali pendekatan mereka.
“Pekerjaan yang buruk untuk melatih, pekerjaan yang buruk untuk bermain,” kata Patricia. “Kami harus melakukan persiapan yang lebih baik selama seminggu ini. (Kami) memainkan tim Seattle Seahawks yang sangat bagus. Beri mereka pujian, mereka tampil lebih baik dari kami. Pete (Carroll) telah menyiapkan krunya untuk berangkat minggu ini dan kami tidak bisa mengimbangi mereka sama sekali.”
Keamanan Lions Glover Quin membuat komentar beberapa minggu yang lalu bahwa tim yang bagus – pesaing yang sah – menemukan cara untuk menang dengan cara yang berbeda. “Jika serangan Anda menurun dan tim spesial Anda kesulitan, Anda harus bisa memenangkan pertandingan 9-6, Anda harus bisa menahan mereka secara bertahan. Jika pertahanan Anda mengalami hari yang buruk, pelanggaran Anda harus mampu mencapai 40 dan mendapatkan kemenangan. Jika penyerangan kesulitan dan pertahanan kesulitan, kami harus mendapatkan turnover, kami harus mendapatkan balasan untuk touchdown.”
Dia tidak membahas apa yang terjadi ketika ketiga fase tersebut mencapai mode tunda. Agaknya Anda akan mendapatkan hasil seperti hari Minggu.
Pertandingan ini selalu berpotensi menjadi pertandingan yang sulit, terlebih lagi sejak Seattle menikmati perpisahannya minggu lalu sementara Detroit bermain di suhu panas Miami yang bersuhu 100 derajat. Tapi itu tidak menjelaskan bagaimana Lions sepenuhnya mendominasi hari Minggu.
Seahawks menjawab drive pembuka Lions dengan salah satu drive mereka sendiri, kemudian mencetak gol lagi kurang dari 90 detik kemudian setelah tendangan balik Ameer Abdullah menjadi yang pertama dari tiga turnover Detroit. Tidak adil untuk menyalahkan kekalahan pada pelanggaran Abdullah, tapi Lions tidak pernah memberikan respon setelah Seattle memimpin 14-7.
“Kami tidak melakukannya,” kata Quin setelah semuanya selesai. “Mereka bermain lebih baik dari kami, itu saja.”
Kegagalan Abdullah yang merugikan adalah titik terendah bagi tim khusus Detroit. Setidaknya itu akan terjadi jika pemain Seattle Michael Dickson tidak membalas kemenangan timnya dengan melakukan down pertama pada posisi keempat dan 8 dari zona akhirnya sendiri. The Lions terkubur pada saat itu — beberapa saat setelah Stafford melakukan intersepsi brutal di garis gawang — itulah rencana awal Dickson untuk menghabiskan waktu sebanyak mungkin sebelum keluar untuk mencari keselamatan. Bahwa dia malah lepas landas dan tidak menemui perlawanan sampai dia mencapai penanda pertama adalah cara yang tepat untuk mengakhiri sore itu.
Miles Killebrew dari Detroit menjelaskan bahwa unit punt tersesat di tepi itu saat mencari blok. (Cre’Von LeBlanc menutupi serangan di sebelah kanan Dickson; DeShawn Shead dan Tracy Walker berada di tepi.) “Ini bukan salah siapa-siapa,” kata Killebrew, sebuah komentar yang juga merangkum masalah Lions pada hari Minggu.
Itu bukan hanya satu pemain atau satu permainan atau satu unit. Itu saja. Yang menimbulkan pertanyaan: Bagaimana Lions, setelah unggul 3-1 untuk kembali ke NFC Utara dan perlombaan wild card, bisa mencapai jalan buntu seperti itu?
“Kami tampil datar, kami tidak fokus,” kata Jean Francois. “Rasanya seperti kami baru saja menghadapi tim yang belum siap kami lawan. Tim itu turun dari bus siap berangkat, mereka siap tampil all out, siap unjuk kebolehan. Kami keluar dari sana, kami tidak fokus sama sekali melawan tim ini dan saya tidak tahu kenapa.”
Bandingkan dengan perasaan di ruang ganti Seahawks, di mana cornerback Shaquill Griffin memberikan gambaran umum tentang mentalitas timnya: “Cara kami menjalani minggu latihan begitu hebat sehingga saya tahu pasti. .. kami sangat terkunci masuk dan bersiap untuk pertandingan ini.”
Evaluasi diri harus dimulai dari atas untuk Detroit, seperti yang dikatakan Patricia. Ini adalah kedua kalinya musim ini — bencana Minggu 1 melawan Jets adalah yang lainnya — dia tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mempersiapkan timnya untuk bermain hari Minggu.
Tantangannya, tentu saja, lebih dari itu. Pencarian konsistensi, dan mentalitas pembunuh yang diperlukan, telah lama terjadi di Motor City. Patricia harus mengubah budaya karena orang-orang sebelum dia tidak bisa. Sudah terlalu lama, organisasi ini tampak tidak terpengaruh oleh upaya-upaya seperti yang dilakukan hari Minggu; sebagai sebuah organisasi yang terlalu ingin melihat kerugian besar hanya sebagai permainan biasa. Jika Lions ingin membalikkan keadaan ini dengan cara yang nyata, bermakna, dan permanen, semuanya harus hilang.
Jean Francois mengetahui hal ini. Ia hanya berharap rekan satu timnya juga menyadarinya, sebelum terlambat.
“Saya tidak peduli dengan statistik atau apa pun,” katanya. “Ketika Anda melihat kami bermain melawan tim-tim bagus, kami bisa mengontrol bola, kami bisa mengalirkan bola, kami bisa memblokir lajunya, kami bisa melayangkan bola ke udara melawan beberapa tim terbaik di liga. (Tetapi) kami tidak bisa konsisten. Kita tidak bisa melakukannya setiap minggu, dan kita tidak bisa terus melakukannya karena suatu saat, di bulan Desember, Anda akan berada di rumah dan berkata, ‘oke, ini sudah berakhir.’
(Foto teratas: Raj Mehta / USA TODAY Sports)