Di antara grand slam kedua Michael Brantley dalam delapan game terakhir dan “Beat It” Michael Jackson yang terdengar melalui pengeras suara Progressive Field sebelum inning ketujuh, malam yang dingin di Cleveland sepertinya ditakdirkan untuk mencapai puncaknya dalam simfoni sinkronisitas yang indah.
Ahh, untuk membaca berita utama potensial dari realitas alternatif. Mereka hampir menulis sendiri.
Perintah perintah baru menyebabkan pelanggaran
Pereda Ace kembali dan membanting pintu hingga tertutup
Penulis beat lokal mengonsumsi anjing dolar dalam jumlah yang mencapai rekor
Tapi ada satu nada yang salah tempat Salvador Perez semuanya telah berubah.
“Hanya menggantungkan slider pada Salvy,” kata Andrew Miller. “Dan dia membunuhnya.”
Demikian pula, referensi apa pun tentang kembalinya pemain sayap kiri yang heroik dari daftar penyandang cacat atau kegemaran Brantley untuk meneror pelempar lawan dari tempat baru di barisan Tribe menghilang lebih cepat daripada hot dog murah di aula.
Liontin yang lokasinya buruk di Bangsawan catcher dengan cepat mengubah keunggulan satu run menjadi kekalahan 10-9, ketika Perez melakukan penawaran ketiga yang dia lihat pada inning ketujuh.
Namun untuk setiap penggemar yang dengan cepat meneriakkan kata-kata Obi-Wan Kenobi kepada Anakin Skywalker di “Balas dendam Sith“ke arah Miller -“Kamulah yang terpilih!” — Kenyataannya adalah, segudang rintangan yang membingungkan dan membuat frustrasi yang dialami Tribe baru-baru ini lebih dari sekadar satu lemparan buruk yang dilakukan Miller atau beberapa minggu yang sulit bagi bullpen saat dia tidak ada. Kenyataannya, mereka jauh lebih buruk.
“Kami mengalahkan diri kami sendiri dua kali di New York,” Trevor Bauer dikatakan. “Kami menyalahkan diri sendiri lagi malam ini. Jika kami ingin mencapai apa yang kami inginkan sebagai sebuah tim, dan apa yang kami tahu mampu kami lakukan dan memenangkan sejumlah pertandingan yang kami tahu mampu kami lakukan, kami tidak bisa terus bermain seperti ini.”
Itu itu apa yang dia maksud, dalam kata-katanya, bukan tentang satu individu. Ini bukan hanya satu kelompok. Itulah keseluruhan koleksi 25 pemain yang berada di dalam tembok clubhouse, termasuk dirinya sendiri.
Tidak ada seorang pun yang kebal.
“Ini bukan hanya pertahanan atau pelanggaran atau hanya lemparan atau bullpen atau satu orang tertentu,” kata Bauer. “Hanya saja, sebagai sebuah tim, sebagai keseluruhan kolektif. Saya pikir kami memberi mereka (tiga) kali tanpa hasil malam ini. Lebih baik aku mengangkatnya. Sial, pada malam ketika saya memulai, jika kami mencetak sembilan angka, kami harus menang 100 persen. Jadi, kami hanya menyalahkan diri sendiri sekarang. Ini adalah apa adanya. Kami lebih baik dari itu.”
Itu mungkin benar. Namun sayangnya, mereka belum banyak menunjukkannya belakangan ini.
Beberapa di antaranya disebabkan oleh cedera Miller. Menghapus salah satu pereda terbaik dalam permainan – sama seperti dia merasa telah menyesuaikan diri dengan alur yang bagus – akan memiliki efek riak di seluruh bullpen. Hal ini tidak bisa dihindari. Namun, mereka tetap harus menghadapi badai tersebut, dengan atau tanpa senjata bantuan terbaik mereka.
Selama waktu itu, bullpen berada di peringkat terbawah liga di hampir setiap kategori penting. Pertunjukan selama waktu itu tidak meredakan kekhawatiran tentang kemampuan kelompok untuk bergerak maju tanpa kekuatan yang tahan lama Bryan Shaw pada tahun 2018.
Kembalinya Miller seharusnya membantu menyelesaikan masalah tersebut. Dan dalam jangka panjang, hal itu mungkin akan terjadi. Namun setelah tidak melakukan promosi kompetitif dalam situasi permainan selama lebih dari dua minggu, tidak diperlukan lebih dari sekadar kurangnya eksekusi untuk memberikan perbedaan.
Berjalan ke bawah. Dua strikeout. Lokasi yang terlewatkan. Sebuah petunjuk yang meledak.
“Saya merasa berada di luar beberapa lemparan pertama itu,” kata Miller, “Saya melakukan penyesuaian yang baik dan mulai merasa nyaman serta mampu memperlambat permainan. Saya hanya melakukan pekerjaan yang sangat buruk dengan satu lemparan dan membayarnya. “
Dan itulah yang terjadi selama rekor 6-11 mereka baru-baru ini sejak 24 April, rekor mengejutkan yang telah mendorong klub di bawah 0,500 untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan terakhir.
Namun sejujurnya bagi Miller, dia hanya bertanggung jawab atas dua dari 10 run yang diizinkan. Orang India menggunakan enam putaran inning keempat – ledakan yang diakhiri dengan grand slam kedua Brantley dalam dua minggu terakhir – untuk membangun keunggulan lima putaran. The Royals perlahan-lahan mencetak satu di kuarter kelima dan tiga di kuarter keenam, memberikan Bauer awal terburuknya musim ini (4 2/3 inning, 11 pukulan, lima run, empat diperoleh) dan kemudian datang ke bullpen untuk tiga inning lagi.
Meskipun lemparannya tidak tajam, mungkin elemen yang paling membuat frustrasi dari kejatuhan mereka baru-baru ini datang dari permainan bertahan yang ceroboh, yang secara mengejutkan disorot oleh kesalahan lainnya. Francisco Lindor dan seorang grounder sebelumnya yang dianggap sebagai pukulan — sebuah pukulan di tengah yang memantul masuk dan keluar sebentar dari sarung tangannya, kemudian menghasilkan sepasang run pada inning kedua.
Ini adalah jenis permainan yang biasanya dibuat oleh Lindor – sulit, namun bukan tidak mungkin – dan di tengah sakit kepala yang terus-menerus dialami oleh orang India, permainan batas itulah yang untuk melanjutkan tema yang sedang berjalan dari luka yang dibuat sendiri. Kesalahannya pada inning keenam yang membuka pintu bagi banjir besar tiga kali adalah kesalahan kedelapan Lindor musim ini.
Shortstop kampanye yang mulus dapat dikreditkan dengan lima penyelamatan lari defensif tahun ini (total yang sama yang ia peroleh sepanjang kampanye 2017), tetapi ia juga hanya berjarak dua kesalahan dari total tahun lalu. Seperti yang dikatakan Lindor setelah hari yang berat di Yankee Stadium akhir pekan lalu, “itu tidak bisa diterima.”
Tambahkan bola terbang yang dikejar oleh pemain muda Greg Allen dengan mengesankan tetapi dijatuhkan pada inning ketiga, dan tiga pukulan tanpa hasil memungkinkan lebih dari sekadar membuat perbedaan dalam permainan Jumat malam.
“Kami tidak memiliki margin untuk kesalahan saat ini,” kata Terry Francona. “Sepertinya ketika kita melakukan kesalahan, kita harus menanggung akibatnya.”
Sejujurnya, orang-orang India tidak pantas mendapatkan banyak ruang gerak. Tentu saja, ketidakhadiran Miller telah menciptakan hambatan yang tidak menguntungkan, namun mereka belum secara konsisten memanfaatkan keraguan tersebut.
Pelanggarannya menurun. Pitching mengalami cegukan. Namun bagi tim yang membanggakan diri karena memainkan permainan dengan “bersih” atau “dengan cara yang benar”, mereka tentu saja tidak cukup melakukan hal-hal kecil untuk membantu diri mereka sendiri keluar dari kesengsaraan yang mengganggu setiap gerakan.
Ini bukan tentang bakat. Ini tentang eksekusi.
Mengetahui hal ini membuat semua orang frustrasi.
“Pada akhirnya, saya pikir hanya bermain sebagai sebuah tim tidak benar-benar membuat kita menang,” kata Bauer. “Kami tidak membuat ladang kemenangan. Kami tidak membuat permainan bertahan yang menang. Pelanggarannya sangat besar malam ini dan kami masih belum bisa menang karena kami mengalahkan diri sendiri dalam dua aspek permainan lainnya.
“Dibutuhkan banyak perhatian terhadap detail dan fokus serta intensitas yang sangat tinggi untuk menang di level ini, tidak peduli siapa yang Anda lawan. Dan kami tidak mengungkitnya setiap malam sekarang.”
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto: Andrew Miller (David Dermer/USA Today Sports)