Empat pemain memilih untuk bekerja di tempat lain selama aktivitas tim terorganisir. Namun, tidak ada yang lebih menarik perhatian selain Vic Beasley, yang memasuki tahun terakhir kontrak pendatang barunya dan memiliki opsi tahun kelima, senilai $12,8 juta, yang diambil oleh elang. Mengingat total pemecatannya selama dua tahun terakhir, Beasley telah dikritik secara lokal karena memutuskan untuk tidak berlatih dengan rekan satu timnya selama OTA.
Setelah kampanye luar biasa di tahun 2016 yang membuatnya mengumpulkan 15,5 karung, dia hanya mengumpulkan lima karung dalam dua tahun terakhir. Mengingat dia mengakui produksinya perlu ditingkatkan, mudah untuk melihat mengapa banyak orang terkejut ketika Beasley memutuskan untuk bekerja di tempat lain.
Namun, seperti yang dikatakan Beasley, ketidakhadirannya bukan berarti dia tidak melakukan apa-apa.
“Ketika Anda meninggalkan fasilitas, Anda ingin para pelatih memahami bahwa Anda masih bekerja keras, Anda memberikan upaya terbaik Anda, dan Anda tidak hanya duduk diam,” kata Beasley. “Anda tetap berhubungan dengan mereka dan memberi tahu mereka bahwa Anda melakukan yang terbaik saat Anda jauh dari fasilitas.”
Beasley mengatakan dia berolahraga dengan teman lamanya di Buford Bud Dupreegelandang luar untuk Pittsburgh Steelers. Beasley melatih pengondisiannya dan menargetkan apa yang disebutnya “kelemahan” selama pelatihan di luar lapangan.
Idealnya, pelatih kepala Dan Quinn ingin Beasley bersama tim di OTA selama hari-hari instalasi. Quinn sebelumnya mengemban tugas koordinator pertahanan dan mengatakan dia mengambil pendekatan yang lebih “langsung” dengan Beasley. Meski begitu, Quinn menyebutkan dua alasan awal pekan ini mengapa menurutnya Beasley akan menjadi pemain yang lebih baik di tahun 2018.
Yang pertama adalah dia yakin lini pertahanannya akan ditingkatkan, dan dia memuji Takk McKinley atas latihan di luar musimnya. Quinn juga mencatat bahwa kembalinya Adrian Clayborn seharusnya menjadi penting bagi lini pertahanan secara keseluruhan. Quinn mengatakan garis pertahanan tidak bekerja sama seperti yang seharusnya terjadi setahun lalu. Dia bilang sebelumnya Atletik hanya itu Grady Jarrett dan Jack Crawford menonjol di antara gelandang bertahan pada daftar tahun lalu. Quinn menyatakan keyakinannya bahwa kali ini akan berubah.
Namun secara khusus, sebagai individu, Quinn mengatakan Beasley perlu berusaha melawan kecepatannya yang terburu-buru.
Speed chop adalah gerakan yang cukup sering digunakan Beasley. Tujuannya adalah untuk mengalahkan tekel dengan cepat dan memotong tangannya agar tidak diblokir. Namun dengan gerakan terburu-buru yang khas, seorang bek yang tajam harus memiliki serangan balik yang siap untuk dilakukan.
Mantan pemain bertahan Falcons Chuck Smith, yang sekarang menjadi instruktur pass rush yang terkenal, telah mengawasi Beasley dengan cermat sejak dia NFL. Smith telah bekerja dengan banyak bintang NFL termasuk Oleh Miller Dan Harun Donalddan yakin ada beberapa penyesuaian yang dapat dilakukan Beasley untuk meningkatkan produksinya.
Yang pertama dimulai dengan sikap Beasley. Smith mengatakan tujuannya adalah untuk membuat bagian belakang dan pinggulnya ke depan. Beasley harus menghindari mengayunkan pinggulnya ke belakang.
“Anda lebih eksplosif ketika pinggul Anda mengarah ke depan,” kata Smith. “Anda ingin membawanya ke blok jalur, buat dia dalam sikap terburu-buru.”
Rekomendasi berikutnya yang akan dibuat Smith adalah mengubah keberpihakan Beasley dalam formasi pertahanan. Beasley sering kali melebar dari tekel yang dilawannya. Smith yakin Beasley dapat memanfaatkan umpannya dengan lebih baik jika dia berdiri lebih dekat di garis depan.
Kini, jika hal itu terjadi, Falcons akan mengubah skema pertahanan mereka. Ide menjalankan edge rusher melebar adalah untuk menciptakan ruang sehingga ia dapat mencapai quarterback dengan cepat dan tekelnya tidak dapat menyentuh bek setelah bola disentakkan.
Namun mengemudi terlalu lebar dapat menyebabkan dua masalah:
- Jika tekelnya hanya mengkhawatirkan bek tepi yang berada di posisi melebar, dia bisa memotong aliran umpan pada sudut yang tepat.
- Tekel tersebut memiliki peluang lebih besar untuk mencegah edge rusher menggunakan gerakan dalam. Dan karena jaraknya, edge rusher mungkin tidak memiliki cukup waktu untuk mencapai quarterback dari gerakan dalam dari posisi yang lebar.
Smith mengatakan Beasley bisa mendapatkan keuntungan dari memutar kesejajarannya dari jarak 1,5 hingga 2 yard dari tekel ofensif menjadi 3 hingga 5 yard. Dengan begitu, dia punya peluang lebih besar untuk menjaga keseimbangan tekelnya saat terburu-buru.
“Saya ingin dia memperketat dan menggunakan kecepatan vertikalnya,” kata Smith. “Tetapi ketika Anda melebar, ada gerakan tertentu yang harus Anda kuasai karena tidak ada yang bisa melewati tendangan sudut.”
Jika Falcons terus membuat Beasley melebar, Smith mengatakan Beasley harus mengembangkan beberapa gerakan untuk melawan. Hal terpenting yang perlu dilakukan Beasley adalah semakin memantapkan gerakan andalannya, yaitu speed chop. Smith menambahkan bahwa Beasley juga memiliki tren bullish yang bagus. Namun ketika kedua gerakan ini digunakan berulang kali dari posisi yang lebar, tekel yang cerdas dapat menangkapnya dan menghentikan terburu-buru.
Smith mengatakan setiap rusher elit memulai permainan dengan pass rush khasnya. Tergantung pada permainan yang dilakukan dan seberapa efektif gerakan tersebut, pengumpan akan beralih ke counter. Setiap upaya passing rush didasarkan pada garis scrimmage. Setelah penghitung disetel, perusuh umpan harus melakukannya dan tidak berpikir dua kali. Begitu seorang pass rusher menebak kesibukannya, semuanya berakhir.
Dalam jangka panjang, Smith mengatakan dia ingin melihat Beasley mengembangkan sapuan dua tangan bagian luar, gerakan memutar, dan lengan panjang yang sejalan dengan batas kecepatan. Dalam jangka pendek, Beasley perlu memenangkan lebih banyak pertarungan satu lawan satu di luar.
Beasley berada pada titik penting dalam karirnya. Dia menjalani satu musim yang sangat sukses dan tiga musim lainnya yang tidak memenuhi ekspektasi yang diberikan padanya sebagai mantan pemain terpilih kedelapan secara keseluruhan. Beasley mengatakan dia tidak merasakan tekanan untuk musim mendatang dan akan terus memberikan upaya terbaiknya untuk berkembang. Secara keseluruhan, Beasley adalah pemain cerdas yang memahami skema tersebut. Meskipun angka touchdown tidak selalu terwujud, jelas bahwa dia memiliki kemampuan atletik dan kecepatan yang sangat baik.
“Saya pikir itulah alasan untuk melakukan opsi tersebut di tahun kelima,” kata Quinn. “Kami percaya padanya. Kami tahu kemampuannya untuk menghasilkan produksi seperti itu ada. Itu adalah hal-hal yang akan kami kejar dengan sangat keras, begitu pula dia. Penting untuk menunjukkan bahwa kita dapat terhubung kembali dengan energi semacam itu untuk menghasilkan produksi seperti itu.”
Smith belum mempunyai kesempatan untuk melatih Beasley, namun mengatakan dia ingin melakukannya suatu hari nanti. Terlepas dari apa yang terjadi tahun ini, Smith mengatakan dia akan terus mendukung Beasley. Bisa ditebak, Smith yakin Beasley akan menjalani musim 2019 dengan luar biasa.
“Terkadang dibutuhkan waktu lebih dari beberapa tahun untuk mencapainya,” kata Smith. “Tapi saya pikir tahun ini akan menjadi awal dari Vic Beasley, dengan Falcons akhirnya berkata, ‘Anda harus menggunakan gerakan.’ Bukan hanya sekedar gas yang di ‘pedal ke logam’. Anda tidak bisa hanya berlari ke atas untuk mendapatkan kecepatan. Salah satu hal terbesarnya adalah mendengar Hawks berkata, ‘Anda harus belajar gerakan.’ Itu adalah sesuatu yang saya belum pernah dengar mereka katakan.”
(Foto Vic Beasley: Joe Robbins/Getty Images)