DENVER — Brandon McManus tidak ingin memikirkan bagaimana jika jika Kasus Keenum diatur dalam senapan untuk memulai broncos’ perjalanan terakhir.
The Raiders, unggul dua, meninggalkan Broncos satu menit 58 detik untuk mewujudkan sesuatu dan mencoba menghapus babak pertama yang suram.
Yang mereka butuhkan hanyalah gol lapangan. Yang mereka perlukan hanyalah mencapai jangkauan, dan McManus punya jangkauan yang luas. Enam puluh meter? Dia bisa melakukannya.
Tapi dia tidak mau.
“Anda tidak ingin berpikir untuk membunuh seorang 60 yard ketika Anda tahu Anda akan membuat yang lebih pendek menjadi mungkin,” kata McManus.
“Mereka mempermudah saya pada permainan terakhir itu.”
McManus sudah mengalami kekecewaan karena gagal memenangkan pertandingan dalam perpanjangan waktu tahun lalu Kota Kansas.
Dia tidak akan mengalaminya pada hari Minggu itu, berkat permainan yang cukup besar dan keputusan cerdas dari pelanggaran Broncos di seri terakhirnya.
Yang besar pertama: Tangkapan 21 yard oleh Emmanuel Sanders pada detik dan 20 setelah penalti Broncos. Dua permainan kemudian, Keenum meluncurkan roket untuk menahan Jake Butt sejauh 14 yard, kemudian menemukan rekannya yang ketat Jeff Heuerman, yang mengkonversi down ketiga sebelum jatuh keluar batas dan menghentikan waktu dengan waktu tersisa 22 detik.
Dan kemudian keajaibannya: Keenum mengenai penerima Tim Patrickseorang pemain yang belum dirangkai yang sebelumnya membalikkan touchdown saat ditinjau, pada rute melengkung untuk penyelesaian singkat yang berubah menjadi keuntungan 26 yard. Patrick melepaskan dua tekel sebelum kehabisan batas.
“Saya tahu saya punya banyak waktu untuk turun ke lapangan,” kata Patrick. “Tujuannya adalah begitu saya masuk ke lapangan, saya hanya ingin mendapatkan jarak sejauh mungkin sambil keluar batas pada saat yang bersamaan.”
Masukkan McManus.
Dengan waktu tersisa 10 detik, ia mencetak gol dari jarak 36 yard untuk memastikan kemenangan mendebarkan 20-19 atas Oakland.
“Dia punya es di pembuluh darahnya!” rekan satu timnya berteriak dari seberang ruangan saat kamera berkerumun seperti loker McManus.
Pertandingan tersebut adalah yang ke-10 dalam sejarah Broncos di mana mereka mengatasi defisit babak pertama setidaknya 12 poin untuk menang.
Broncos, jika ada, memiliki bakat sandiwara dan tentunya rebound yang telah hilang selama dua musim terakhir. Dua minggu kemudian, Broncos menang melalui sepasang drive yang memenangkan pertandingan di kuarter keempat, keduanya merupakan bukti, kata para pemain, dari kemauan baru mereka dan peningkatan daftar pemain.
“Setiap kali Anda memiliki permainan di mana Anda mengemudi di kuarter keempat, rasanya sangat menyenangkan,” kata Keenum. “Minggu lalu menyenangkan. Minggu ini sangat menyenangkan. Semuanya istimewa. Sungguh menakjubkan – memulai dua pertandingan pertama saya di Mile High. Kemenangan seperti itu, ketika Anda menangkap mereka secara pribadi, ketika Anda tidak bermain bagus di babak pertama, keluar dan bermain seperti yang kami lakukan di babak kedua, dengan pertahanan kami melakukan penghentian besar. … Kami terus berjuang.”
Namun dengan kemenangan yang luar biasa itu, fakta sederhananya adalah bahwa Broncos memperbaiki kesalahan dan membuang peluang di awal pertandingan. Broncos unggul 2-0 meskipun gameplay umumnya tidak efektif dan tidak konsisten.
Babak pertama Broncos melawan Oakland adalah sesuatu yang harus dilupakan, karena mereka hanya mencetak tiga down pertama dibandingkan dengan 12 pukulan Oakland, dan hanya memperoleh 112 yard ofensif (the perampok memiliki 202) dan ditutup 12-0. Keenum menyelesaikan babak pertama dengan rating 16,5 setelah empat kali three-and-out dan sebuah intersepsi, membawa kembali kenangan tahun 2017 dan menimbulkan ejekan dari penonton di Stadion Broncos.
Lebih buruk lagi: Dengan suhu mencapai 93 derajat, pertahanan Broncos berada di lapangan selama hampir 21 dari 30 menit pertama pertandingan.
The Raiders melompat untuk memimpin 6-0 melalui dua gol lapangan, yang seharusnya bisa lebih banyak diberikan Derek Carr18 dari 19 passing. Sementara pelanggarannya terhenti, Denver mengizinkan tujuh permainan setidaknya 13 yard ke Oakland.
“Kami hanya tahu dia akan berpikir dan melakukan dunk sepanjang pertandingan,” cornerback Chris Harris Jr. dikatakan. “Dia melewati banyak rute ketat, banyak layar, hal-hal seperti itu. Kami hanya mengkhawatirkan poinnya saja. Kami mencoba mengubah mentalitas kami sedikit. Kami selalu memikirkan ukuran yard di sini, tetapi tahun lalu jumlah poin per permainan kami terlalu tinggi. Selama kami bisa menahan siapa pun untuk mengumpulkan 19 poin, kami harus memenangkan setiap pertandingan.”
Ditambahkan Oleh Miller: “Kami hanya ingin keluar lapangan, dan sejujurnya, kami membutuhkan seluruh upaya untuk bisa melakukan itu. Kami membutuhkan seluruh babak kedua untuk bisa melakukan itu. Kami hanya ingin keluar lapangan. Kami hanya ingin mendapatkan tiga-dan-keluar. Kami ingin mengalahkan Raiders dan memberikan serangan singkat. Kami tidak dapat melakukannya sampai hal itu menjadi hal yang paling penting.”
Setelah Broncos akhirnya mengakhiri rekor tiga kali berturut-turut mereka, bencana melanda. Philip Lindsaybintang lokal Broncos yang mencetak rekor sebagai pemain belum direkrut pertama dalam sejarah yang melampaui jarak 100 yard di masing-masing dua pertandingan pertamanya NFL permainan, memberi timnya dorongan dengan lari 53 yard pada penguasaan bola pertama mereka di kuarter kedua.
Tapi percikan itu dengan cepat memudar, ketika Keenum diambil dari lemparan yang ditujukan untuk Butt.
“Saat turun minum, keadaannya tidak bagus,” kata pelatih Vance Joseph. “Secara ofensif, saya pikir tiga atau empat drive pertama kami adalah tiga-dan-out. (The Raiders) memainkan sepakbola yang bagus di babak pertama dan kami tidak melakukannya.”
Ditandatangani terutama karena kemampuannya dalam membatasi turnover, Keenum telah melakukan tujuh intersepsi dalam 14 kuarter permainan sejak playoff tahun lalu dengan Minnesota.
Broncos memiliki turnover terbanyak kedua di liga (34) tahun lalu, dan dengan setiap intersepsi yang dilakukan Keenum musim ini, kekhawatiran akan terulangnya tahun di Denver telah muncul.
Saat itulah Broncos mengalami delapan kekalahan beruntun dan manajer umum John Elway menyebut timnya “lunak” karena ketidakmampuannya merespons kesulitan dalam permainan dan gagal menutup pertandingan selama empat kuarter agar tetap kompetitif. Ini adalah saat beberapa pemain bergegas melontarkan tuduhan tersebut, namun tim tidak dapat menghentikan pendarahannya.
Tapi ada sesuatu yang berbeda dengan Bronco ini – setidaknya sejauh ini. Kesalahan awal tidak membuat mereka kewalahan hingga kuarter keempat.
“Semua orang sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya sekarang,” kata Miller sambil tertawa. “Kami selalu tepat waktu untuk bekerja dan menghormati di ruang ganti. Tapi saya pikir kami menang sekarang, jadi saya pikir budayanya berbeda.”
Babak kedua berbeda, meski pergantian pemain mungkin terjadi sebelum jeda.
Gelandang Shaquille Barrett memblokir upaya poin tambahan Raiders di akhir kuarter kedua yang akhirnya menjadi pembeda. Keenum membawa momentum ke kuarter ketiga dengan serangan dari jarak 21 yard ke Sanders yang akan membantu melakukan tangkapan touchdown oleh Patrick. Hasil tangkapan dibatalkan saat ditinjau, tetapi Broncos menyelesaikan upaya kedua mereka: touchdown sejauh 1 yard yang dilakukan oleh pemula Royce Freeman.
Tangkapan lain di zona akhir pada akhir kuartal itu, yang dilakukan oleh rookie Courtland Sutton, dianggap tidak lengkap dan dikuatkan dalam peninjauan. Dan di antara pasangan Broncos yang nyaris mendarat adalah touchdown oleh Oakland yang Harris dan Justin Simmons dalam tabrakan dalam liputan. Keduanya kembali ke lapangan untuk seri berikutnya, namun ketakutan membuat penonton terdiam.
Baru pada kuarter keempat performa Broncos (dan keberuntungan wasit) berubah. Keenum meninju bola ke zona akhir melalui kiper pada cornerback keempat dan 1. Bradley Roby Martavis Bryant bergegas sejauh 5 yard dari pukulan pertama atas penguasaan bola Oakland berikutnya, dan kemudian kembang api dari drive terakhir dimulai.
Broncos menyelesaikan dengan kinerja yang seimbang – 217 yard passing dan 168 yard bergegas – dengan banyak bintang yang kembali. Lindsay memimpin permainan dengan 107 yard bergegas, Sanders tertinggal 4 yard dari permainan menerima 100 yard kedua berturut-turut dan Marquette King rata-rata mencetak 51 yard dalam empat tendangan.
Tapi cantik, ternyata tidak.
“Sulit untuk menang di liga ini,” kata Butt. “Tidak selamanya akan indah. Seperti yang Anda lihat di babak pertama, kami tidak cocok. Tapi kami bertahan dengan itu. Kami datang ke sini pada paruh waktu dan semua orang saling menatap mata dan tidak ada yang khawatir. Kami hanya harus menemukan cara untuk menang.”
(Foto Brandon McManus pada tendangan penentu kemenangannya:
Ron Chenoy / Olahraga USA HARI INI)