Saat itu tanggal 12 Mei dan Rangers sedang bermain di Houston ketika saya menghampiri penulis lain dan bertanya dengan nada pelan, “Mendapat Jurickson Profar yips?”
Itu tuduhan yang berat, saya sudah diperingatkan. Tapi aku tidak bisa menghilangkan gagasan itu. Profar mendapat banyak bola, sarung tangannya tampak bagus, tetapi dia baru saja melakukan kesalahan ketujuh musim ini, dan lebih sering daripada tidak, kesalahan-kesalahan itu adalah hasil dari lemparannya yang menghindari penjaga base pertama dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dari biasanya. Penulis lain dan saya setuju untuk memantau situasinya.
Tampaknya kami mulai memberikan perhatian lebih pada saat yang tepat; Profar tidak melakukan kesalahan lagi sejak hari itu hingga inning pertama pertandingan tadi malam, dan bahkan melakukan sejumlah permainan shortstop yang sangat mengesankan. Saya tidak hanya salah mengenai jips, namun pria tersebut tampaknya telah berhasil melewati tikungan shortstop dalam sepuluh hari terakhir ini.
“Ya, saya telah banyak bekerja; Saya bekerja pada pertahanan saya setiap hari,” kata Profar. “Tahukah Anda, ini pertama kalinya saya bisa bermain shortstop di liga-liga besar dalam waktu yang lama. Shortstop di liga besar tidak sama dengan shortstop di liga minor. Anda tidak akan mendapatkan orang-orang besar seperti…” dia menunjuk ke arah clubhouse tempat, pada malam ini, orang-orang seperti Giancarlo Stanton, Aaron Judge, dan Didi Gregorius sedang bersiap-siap. “…Seperti malam ini. Anda tidak akan menemukan orang-orang besar yang melakukan pukulan keras atau lari cepat di liga kecil. Jadi bagi saya, saya belajar setiap hari dan kemudian mengalami kemajuan. Saya merasa sangat nyaman di luar sana.”
Hanser Alberto, dengan satu pengecualian kecil, setuju dengan penilaian Profar bahwa liga besar membuat pertahanan jauh lebih sulit. Alberto terakhir kali bermain di liga besar pada Oktober 2016 – absen lebih dari setahun karena cedera bahu – sebelum dipanggil kembali selama perjalanan terakhir Rangers.
“Itu dia tata krama berbeda, tapi hal (yang menyenangkan) adalah kami memiliki lapangan yang lebih baik (di liga besar), Anda tahu? Jadi bolanya tidak terlalu banyak keluar, Anda tidak terlalu banyak melakukan lompatan yang buruk. Tapi Anda tidak bisa tidur di sini, mereka semua memukul bola dengan keras.”
Isiah Kiner-Falefa adalah pemain luar lainnya yang melompat dari AAA ke MLB musim ini. Kiner-Falefa mengambil transisi dengan tenang dan dengan cepat menjadi bek di atas rata-rata. Saya bertanya kepadanya tentang persiapan. Tentu saja, pemain tidak akan santai saja di AAA, tetapi tidak ada pengulangan bola tanah seperti yang Anda lihat di level liga besar, bukan?
“Bacaannya berbeda, dan bolanya jatuh dengan cara yang berbeda,” kata Kiner-Falefa. “Ini bukan sekedar permainan rutin; jika itu benar bagi Anda, maka itu benar bagi Anda, tetapi semakin keras para pemain memukul bola, terutama jika Anda ingin membuat permainan yang bagus, maka bacaannya berbeda. Di base ketiga, (jika) seorang pria memukul bola lebih awal, dia unggul, sehingga Anda dapat melihatnya, namun saat Anda bermain di base kedua—terutama saat Anda memantul ke mana-mana—orang tua memukul bola dengan keras, Anda bisa mengalami lompatan yang terlambat karena Anda terbiasa bermain base ketiga, atau Anda terbiasa bermain shortstop, jadi Anda ingin bergerak ke satu arah, tetapi posisinya membuat Anda bergerak ke arah lain. Jadi semakin sering Anda memainkan satu posisi, itu pasti membantu Anda membaca, membuat permainan lebih baik. Kalau dipikir-pikir, semakin sering Anda melihat permainan Profar, semakin indah permainannya, semakin sulit permainannya, permainan yang kemungkinannya lebih kecil, pada awalnya, mungkin para pria akan aman, tetapi dia semakin membaca dengan lebih baik. itu, membuat permainan yang lebih baik.”
Jadi bukan hanya itu kami mulai memperhatikan. Rekan satu tim Profar sendiri mengakui bahwa ia terlihat lebih nyaman dan bermain lebih baik dalam sepuluh hari terakhir ini.
Mungkin yang lebih penting adalah manajernya.
“Optik, ya,” kata Jeff Banister. “Hal terbesarnya adalah dia benar-benar kembali ke posisi shortstop yang seharusnya. Dia telah berpindah-pindah selama beberapa tahun terakhir; Saya tahu dia bermain shortstop dan base ketiga di AAA tahun lalu, tapi secara konsisten—dengan kecepatan permainan yang dimainkan di sini—dia tidak tegak (seperti sebelumnya), basenya sedikit lebih lebar, dia bisa menggerakkan kakinya. Anda menangkap bola tanah, Anda mencapai bola bisbol dengan kaki Anda. Dia dan Tony (Beasley) bekerja sangat keras.”
Jadi peningkatan dalam lemparan tidak ada hubungannya dengan lengannya dan lebih berkaitan dengan kakinya?
“Saya berbicara tentang ketika Anda seorang pemain tegak, di lapangan, kaki Anda sempit,” jelas Banister. “Saat Anda bergerak ke dalam tanah, di sudut, Anda mendapatkan alas yang lebih lebar, di tengah Anda mendapatkan a lebar basis. Ya, Pro ada di antara keduanya, jadi Tony membiarkannya berkembang, jadi cara dia mendekati bola bisbol sedikit lebih solid, sedikit lebih mirip shortstop, yang memberinya kepercayaan diri, dia melepaskan bolanya, lebih baik dia segera melakukannya. bola.
Banister kemudian memastikan untuk menambahkan bahwa Profar mendapatkan waktu tambahan dengan Beasley bukanlah hal yang cepat dan hanya terjadi sekali saja. Seberapa sering mereka bekerja bersama?
“Setiap hari,” kata Banister. “Ini bukan kesepakatan satu hari, ini adalah proses yang berkelanjutan setiap hari, seperti halnya dengan Kiner(-Falefa), dengan Odor. Saya tidak ingin keluar seperti, ‘Oh, suatu hari bekerja, dan tiba-tiba ada perbaikan besar.’ Tidak ada hal seperti itu dalam bisbol. Kami bukan ‘pemecah masalah’. Anda tidak akan memiliki lengan yang kuat tanpa dasar yang kokoh dan gerak kaki yang baik. Anda menciptakan pengaruh dari awal.”
Hal yang menarik: Kiner-Falefa mengatakan sesuatu yang pernah kami dengar dari Delino DeShields sebelumnya; dia suka menggunakan latihan pukulan untuk melatih bacaannya, dan dia melakukannya pada shortstop, untuk mempertahankan keserbagunaan dan kemampuannya memainkan posisi sebanyak yang dia lakukan. “Anda harus tetap menggunakan shortstop,” kata Kiner-Falefa. “Itu pernyataan yang benar: jika Anda bisa bermain shortstop, Anda bisa bermain di mana saja (…) saat Anda kalah, itulah saatnya Anda harus tetap di satu posisi.”