Kurang dari setahun setelah dia pergi negara bagian Ohio Untuk NBAD’Angelo Russell menjatuhkan bom pada program bola basket yang baru saja mulai pulih.
Dalam satu musim bersama Buckeyes, “Saya mulai menyadari banyak orang tidak bekerja,” kata Russell dalam cerita bulan Maret 2016 tentang Laporan Pemutih. “Banyak bakat yang diberikan Tuhan, banyak sifat atletis yang membedakan mereka, tapi etos kerja di sana tidak terlalu bagus.”
Ohio State maju ke Turnamen NCAA untuk tahun ketujuh berturut-turut pada tahun 2015. Russell, penjaga baru dan akhirnya terpilih ke-2 dalam draft tahun itu, adalah pemain terbaik di tim yang terdiri dari lima senior – dua di antaranya adalah mantan McDonald’s All-American.
Namun ketika dia pergi ke gym sendirian untuk melatih permainannya, katanya, dia tidak melihat satupun dari mereka.
“Saya akan datang dan menjadi satu-satunya orang di sana,” kata Russell. “Atau saya dan pemain lain yang tidak banyak bermain tetapi suka berolahraga, Kam Williams. Dia menyukai permainan itu.”
Williams kini duduk di bangku kelas lima senior, dan salah satu pelatih senior baru Chris Holtmann berharap dapat memulihkan budaya dan etos kerja yang dibangun oleh para veteran Jon Diebler, David Lighty, dan Evan Turner di bawah asuhan Thad Matta, namun sebagian besar dianggap remeh. oleh banyak pemain selama beberapa tahun terakhirnya.
Setelah tujuh penampilan berturut-turut di Turnamen NCAA, dan sembilan kali dalam 10 tahun, Buckeyes tidak diundang dalam dua musim terakhir. Mereka kalah di putaran kedua NIT tahun 2016 dan bahkan tidak diundang pada musim semi lalu. Matta dipecat pada bulan Juni ketika Gene Smith memutuskan bahwa pendekatan baru diperlukan untuk membalikkan arah program.
“Itu adalah peringatan bahwa kami tidak sebaik yang kami kira,” kata Jae’Sean Tate, satu dari tiga pemain yang tersisa dari tim Turnamen NCAA 2014-2015. Atletik. Yang lainnya adalah Williams dan junior berbaju merah Keita Bates-Diop.
Williams mengatakan ada malam dan dini hari selama dua tahun terakhir, setelah Russell pergi, dia sendirian di gym. Dia mencoba mengumpulkan rekan satu timnya untuk bergabung dengannya, katanya. Seringkali mereka tidak melakukannya. Enam dari sembilan rekrutan yang menandatangani kontrak dengan Ohio State pada dua tahun itu dipindahkan dari program.
“Saya tidak akan memaksa siapa pun,” kata Williams. “Pada akhirnya, kita semua telah berkembang dan Anda akan mengambil keputusan yang Anda rasa paling cocok untuk Anda. Saya bisa mengungkapkannya, tetapi jika Anda tidak ingin melakukan itu, itu terserah Anda.”
Ketiga veteran tersebut mengambil tanggung jawab untuk memberikan contoh yang lebih baik bagi roster yang mencakup tujuh pendatang baru, termasuk empat mahasiswa baru. Holtmann berharap kesuksesan musim pertamanya akan bergantung pada mereka.
“Saya pikir kami akan maju seiring dengan berjalannya siswa kelas empat dan lima kami,” katanya. “Tidak hanya dalam permainan mereka, tapi juga dalam kepemimpinan mereka dan bagaimana mereka membantu membimbing tim.”
Tate mengatakan ini adalah offseason pertamanya di Ohio State di mana dia tidak perlu menjalani rehabilitasi dari operasi; dia menjalani empat tahun dalam empat tahun, termasuk tahun terakhir sekolah menengahnya.
Dia mengatakan dia berada di gym latihan pribadi tim tiga kali sehari selama musim panas, melatih permainan back-to-the-basket di pagi hari, tembakan perimeter dan penanganan bola di sore hari, dan di gym terbuka di malam hari dengan rekan satu timnya dan mantan Buckeyes, sekarang profesional, yang tinggal di Columbus selama offseason.
Tate mengatakan dia juga menggunakan mesin elips di apartemennya setiap malam sebelum tidur dan kehilangan 10 pon setelah staf baru menyuruh beberapa pemain untuk “menjadi lebih ramping.”
“Ini Kesempatan Terakhir U. Ini adalah tahun terakhir kami,” kata Tate, “dan jika kami berusaha mewujudkan impian kami, hal itu tidak akan terwujud dalam semalam.”
Bates-Diop sehat untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun. Setelah mendapatkan penghargaan All-Big Ten sebagai mahasiswa tahun kedua pada tahun 2016, ia menderita patah tulang akibat stres di kaki kirinya musim panas itu dan, setelah mencoba memainkannya musim lalu, ditutup dan diganti seragamnya pada bulan Januari.
Bates-Diop mengatakan dia, Tate, dan Williams merasa berhutang budi pada Matta atas berakhirnya masa jabatannya yang luar biasa di Ohio State.
“Entah bagaimana kami ingin meninggalkan warisan positif dan membuat diri kami bangga serta membuktikan kepada diri sendiri dan pelatih Matta bahwa kami bisa melakukannya,” ujarnya.
Andrew Dakich, transfer lulusan yang ditandatangani oleh Holtmann pada bulan Juli untuk memberikan kedalaman pada point guard, mengatakan situasi tersebut mengingatkannya pada apa yang dia alami selama empat tahun terakhir di Michigan. Setelah mencapai Elite Eight pada tahun 2014, serigala tidak berpengalaman dan cedera pada tahun 2015, finis 16-16 dan tidak diundang ke NIT.
“Itu lebih merupakan tim yang egois daripada apa pun,” kata Dakich.
Dua tahun terakhir, a Michigan tim yang dipimpin oleh kakak kelas telah mengikuti Turnamen NCAA setiap tahun dan memenangkan Turnamen Sepuluh Besar Maret lalu sebagai unggulan No. 8 dengan memenangkan empat pertandingan dalam beberapa hari.
“Ini sulit sebagai seorang remaja,” kata Dakich, yang kini berusia 23 tahun. “Anda ingin bersinar dan semua orang membicarakannya (karena Anda memiliki) poin terbanyak atau assist terbanyak. Namun seiring berjalannya waktu, keinginan untuk menang saja akan hilang dengan sendirinya.
“Ada kutipan menarik yang selalu saya (ingat) – mahasiswa baru ingin bermain, mahasiswa tingkat dua ingin memulai, junior ingin mencetak gol dan senior ingin menang.”
Asisten pelatih Ryan Pedon, penduduk asli Columbus yang datang ke Ohio State dari Butler bersama Holtmann, mengatakan kepemimpinan yang dia lihat musim panas ini menjadi pertanda baik tidak hanya untuk musim ini tetapi juga musim selanjutnya.
“Saya berada di Butler selama dua tahun, dan satu hal yang sangat jelas ketika saya berada di sana adalah bahwa kepemimpinan sudah tertanam di dalamnya,” katanya. “Senior lulus, tapi. . . mereka menanamkan nilai-nilai dan atribut yang diperlukan untuk tidak hanya menang di bola basket perguruan tinggi, tetapi juga menang di level tinggi dan menang dengan cara yang kita inginkan.
“Saya pikir itu mungkin hal yang paling membuat kami bersemangat setelah tahun ini, kemungkinan . . . kepemimpinan yang tertanam dalam program Anda yang terus berkembang dari tahun ke tahun.
“Untuk mengatakan bahwa mereka belum memilikinya dalam beberapa tahun terakhir, itu mungkin benar. Kami tidak bisa membicarakannya. Kami hanya tahu kami gembira dengan tim ini.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Ethan Miller/Getty Images