Kaleb Wesson tidak tahu berapa berat badannya saat lahir. Tapi dia punya firasat.
“Aku tidak mungkin masih bayi kecil,” katanya.
Ibunya tertawa.
“Sebenarnya,” kata Stephanie, “beratnya hanya 9 pon, 5 1/2 ons.”
Tapi kemudian dia mulai makan.
Stephanie berfoto di rumah Kaleb, di kelas empat, memimpin tim sepak bola mudanya di lapangan. “Dia setinggi pelatihnya,” katanya. “Semua orang tampak seperti berada di taman kanak-kanak.”
Kaleb begitu hebat sehingga liga memberlakukan apa yang disebutnya “Peraturan Kaleb”. Konon, ia terlalu besar untuk bermain dengan anak-anak seusianya, sehingga ia harus bermain dengan siswa kelas lima dan enam, termasuk kakaknya, Andre.
Meski begitu, “dia adalah pemain terbesar di lapangan,” kata ayahnya, Keith. “Dia melakukan tekel kiri yang buruk.”
Kaleb bahkan melakukan kunjungan tidak resmi ke Ohio State sebagai rekrutan sepakbola. Ketika dia masih duduk di bangku SMP di Westerville South High School, namanya terus muncul di peringkat rekrutmen sepak bola, kata orang tuanya — meskipun dia berhenti bermain sepak bola setelah tahun pertamanya.
“Dia menyukai bola basket. Dia ingin bermain basket,” kata Keith.
Dan saat itulah kehebatan Caleb menjadi lebih besar.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa akan sulit baginya untuk bermain bola basket Divisi I di level tertinggi jika berat badannya tidak turun,” kata Keith, yang merupakan center dengan tinggi 6 kaki 9, 235 pon di Ohio. Negara. pada pertengahan tahun 80an. “Sepertinya dia sedang berjalan-jalan dengan beban seberat 50 pon di punggungnya.”
Pelatih SMA Kaleb, Ed Calo, juga mempertimbangkannya.
“Dia orang yang sangat bertalenta, dan dia bekerja sangat keras dalam permainan ini,” kata Calo, “tapi saya tunjukkan padanya, saya berkata, ‘Hei, lihatlah NBA. Lihatlah tingkat perguruan tinggi utama hari ini. Apakah ada orang yang mirip denganmu? Hari-hari itu sudah berakhir. Anak-anak lebih atletis dan lebih lincah.’ “
Anak-anak sebagai anak-anak, Kaleb membiarkannya masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain.
Dia mendapat tawaran beasiswa dari Negara Bagian Ohio tak lama setelah menyelesaikan tahun keduanya di sekolah menengah. Pada pertandingan terakhir tahun pertamanya, South memenangkan kejuaraan negara bagian Divisi I.
Beberapa bulan kemudian, hari perhitungannya akan tiba.
“Ada satu orang yang memberitahu Anda, lalu orang lain, lalu orang ketiga,” kata Calo, “cepat atau lambat, hal itu akan beresonansi.”
===
Bus yang membawa beberapa pemain bola basket U-17 terbaik negara itu siap berangkat ke bandara pada bulan Juni 2016 ketika Kaleb dipanggil dari bus tersebut.
Grup tersebut baru saja menyelesaikan uji coba tim yang akan mewakili Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia U17 di Spanyol. Kaleb yakin dia berhasil.
“Dia tahu dari sudut pandang keterampilan, dia adalah seorang gembok,” kata ayahnya.
Kaleb memiliki gerak kaki dan tangan yang patut ditiru untuk seorang pria bertubuh besar, apalagi seorang mahasiswa baru yang bertubuh besar. Mereka membiarkan center setinggi 6 kaki 9 inci menjadi faktor langsung dalam awal mengejutkan musim Sepuluh Besar di Ohio State.
Dia rata-rata mencetak 11,1 poin dan 5,3 rebound hanya dalam 20,5 menit per game. Dia telah melakukan 63 persen upaya field goalnya, termasuk 12 kali berturut-turut dalam tiga pertandingan terakhir. Dia menempati peringkat kelima di antara pemain konferensi dalam persentase rebound ofensif.
Keterampilan tersebut merupakan hasil sampingan dari keputusan yang diambil orang tuanya ketika tim perjalanan perusahaan sepatu mulai menanyakan tentang putra mereka di sekolah dasar.
“Kami melakukan upaya sadar untuk memastikan mereka mengerjakan dasar-dasar permainan, jadi kami menempatkan mereka di tim yang berlatih dan mempelajari dasar-dasarnya” daripada hanya melakukan perjalanan dari satu turnamen ke pertandingan lain, kata Keith.
Kaleb dan Andre, penyerang tingkat dua di Ohio State, juga dilatih oleh Calo di Westerville South. “Mereka diajari pertahanan dan berbagi bola serta kerja sama tim,” kata Keith.
Pelatih yang memanggil Kaleb turun dari bus hari itu di Colorado Springs, Colorado mengakui keahliannya. Dia juga mengatakan kepadanya bahwa dia tidak masuk tim. Dia adalah pemain terakhir yang dipotong.
“Saya diberitahu alasannya karena berat badan saya,” kata Kaleb. “Dia berkata, ‘Bakatmu bukan apa-apa, hanya saja terkadang kamu terlihat lelah di luar sana. Tapi Anda bisa bermain dengan siapa saja.’ “
Kaleb terkejut. Namun penerbangan pulang memberinya waktu untuk berpikir. Sesampainya di sana, dia menginjak timbangan. Beratnya 325 pon.
“Dulu saya mengukurnya, tapi saya tidak pernah terlalu memperhatikannya,” katanya. “Saya mendominasi jadi menurut saya itu tidak menjadi masalah.”
Dia akhirnya sudah cukup mendengar.
“Dia seperti, ‘Ini tidak akan terjadi lagi,'” kata Keith.
===
Caleb tidak memberitahu siapa pun tentang rencananya. Dia tidak perlu melakukannya. Segera menjadi jelas.
“Saat tumbuh dewasa, saya hanya ngemil sepanjang waktu. Itu adalah banyak makan yang tidak perlu,” katanya. ‘Dan kemudian, ketika saya makan malam, saya makan banyak sekali. Lebih dari yang saya butuhkan. Aku mencoba untuk mengisinya.”
Kelemahannya adalah makanan Meksiko yang pedas. Dia suka mengemil keripik, salsa, dan saus queso. Stephanie mengakui itu bukan hanya milik Kaleb, tapi “kryptonite” seluruh keluarga.
Yang pertama adalah soda, kecuali dia membutuhkan Gatorade atau Powerade untuk mengisi bahan bakar setelah berolahraga. “Saya minum air setiap kali makan,” katanya.
Berikutnya adalah daging sapi dan kentang goreng, yang dikorbankan demi manfaat ayam panggang dan salad yang lebih ramping. Terkadang dia menukar ayamnya dengan semangkuk nasi dan persembahan tahu Chipotle.
Subway menjadi perhentian makan siangnya yang menarik. Sandwich enam inci? “Dua belas inci,” kata Kaleb. “Saya sudah besar. Saya tidak akan makan yang berukuran 6 inci.”
Buah-buahan dan sayur-sayuran adalah makanan ringan barunya. Dia membelinya dengan uangnya sendiri.
“Saya tidak akan membuat semua orang berhenti makan kue hanya karena saya tidak makan kue,” katanya. “Jadi saya akan menggunakan banyak uang saya untuk memotong rumput dan menyekop salju untuk pergi keluar dan membeli bahan makanan.”
Sementara itu, dia berolahraga lebih banyak dari sebelumnya. Biasanya ada sesi latihan pukul 6 pagi dengan tim sekolah menengahnya, namun ia menambahkan sesi latihan sore atau malam hari di ruang latihan di kompleks apartemen tempat tinggal keluarganya.
“Jika saya bosan atau tidak melakukan apa pun, saya akan pergi ke gym atau menggunakan treadmill atau pergi ke ruang angkat beban, mengangkat beban dan merasa lelah lalu pergi tidur,” kata Kaleb.
Lebih banyak tidur siang berarti lebih sedikit kesempatan untuk ngemil.
“Camilan itu hilang begitu saja. Rasanya seperti ada saklar yang mati,” kata Keith sambil menjentikkan jarinya.
Kaleb terus melakukan rutinitasnya lima hari seminggu, dan terkadang di akhir pekan. Minggu-minggu dan bulan-bulan berlalu, dia bisa merasakan dirinya melompat lebih tinggi dan berlari dengan lebih mudah, tapi dia tidak mencatat kemajuannya. Dia juga tidak mengatakan apa pun kepada pelatih atau rekan satu timnya. “Tapi kami bisa melihatnya,” kata Calo. “Berat badannya turun.”
Dia akhirnya meningkatkan skalanya lagi ketika Westerville South memulai latihan pramusim. Beratnya 265 pon. Berat badannya turun 60 pon dalam waktu kurang dari lima bulan.
“Dia adalah pemain yang berbeda, cara dia bergerak dan berlari. Sungguh menakjubkan,” kata Keith.
Kaleb rata-rata mencetak 21,7 poin dan 11,3 rebound sebagai senior. Dia tidak memimpin Westerville South ke kejuaraan negara bagian lainnya pada tahun 2017, tetapi dia dinobatkan sebagai Mr. Bola basket.
“Kaleb selalu memiliki kepercayaan diri yang tinggi, tapi dia mengalami kemajuan di tahun terakhirnya,” kata Stephanie.
“Saat dia menetapkan sesuatu, dia sangat berdedikasi untuk tetap berada pada jalurnya dan memastikan dia mengurusnya.”
===
Ketika Kaleb mendaftar di Ohio State Juni lalu dan memulai latihan kekuatan dan pengondisian di luar musim bersama tim, beratnya tidak jauh lebih berat daripada sebelum dimulainya musim seniornya di Westerville South. Daftar Buckeyes mencantumkannya dengan berat 270 pound.
Dan sekarang, dalam sebuah program yang diberkahi dengan sumber daya yang melimpah, dia mendapat lebih banyak bantuan dari sebelumnya untuk tetap kurus dan kejam.
Dia mengatakan awal pekan ini bahwa terakhir kali dia menginjak timbangan, beratnya 280. Namun hal ini tidak serta merta menunjukkan bahwa ia sedang menuju ke arah yang salah. Pengukuran lemak tubuh terbarunya adalah 15 persen yang memuaskan, dan ini adalah metrik yang diprioritaskan oleh pelatih kekuatan dan pengondisian program tahun pertama, Quadrian Banks, dibandingkan berat badan.
“Saat Anda menghilangkan lemak dan menambah otot, Anda merasa lebih baik di lantai. Anda memiliki bobot yang dapat digunakan,” kata Banks.
“Saya tidak akan terkejut jika dia menambah 3 atau 4 pon massa otot karena kami masih melakukan angkat beban di musim ini. Dia memiliki pendekatan yang luar biasa. Jika dia tidak bermain sepanjang pertandingan, dia siap untuk kembali ke ruang angkat beban karena dia memiliki energi ekstra dan dia siap untuk kembali bekerja. Dia memiliki pendekatan yang cekatan. (Pada) usia 18 tahun, itu mengesankan.”
Wesson juga bisa menggunakan jasa ahli diet terdaftar, Nicole Jontony. Pelatih Chris Holtmann, yang menggunakan ahli gizi saat berada di Kepala pelayanmenambahkan satu ke program di Ohio State.
“Bersama teman-teman kita semua, saya ingin menjadikan pola makan sehat sebagai bagian dari kebiasaan sehari-hari mereka,” kata Jontony. “Kami melihat jadwal mereka (setiap semester), melihat kelas mereka, melihat di mana mereka berada di kampus, lalu mengidentifikasi (di mana mereka bisa makan). Jadi, hal itu menjadi kebiasaan mereka dalam mengatur hari-hari mereka, daripada membiarkan mereka sendiri yang mencarinya.”
Wesson mengatakan dia biasanya membeli sandwich untuk sarapan di toko dekat asramanya sebelum kelas, kemudian bertahan di siang hari dengan berbagai suplemen nutrisi yang disediakan gratis untuk semua atlet Ohio State. Setelah latihan, dia mempunyai beberapa pilihan makanan pembuka di meja latihan.
“Dia membuat keputusan yang baik untuk dirinya sendiri,” kata Jontony. “Dia jelas merupakan orang yang tidak menghindar dari sayur-sayuran. Dia tahu ini penting. Dan jika kami memintanya untuk mencoba sesuatu atau menambahkan sesuatu, dia selalu bersedia.”
===
Wesson memiliki satu lagi ahli yang bisa dia gunakan musim panas lalu saat dia bersiap untuk terjun ke bola basket perguruan tinggi utama. Berhari-hari di gym latihan Schottenstein Center, dia berlari dan mengerjakan gerakan posnya bersama penduduk asli Columbus dan mantan pemain All-American Ohio State, Jared Sullinger, draft pick putaran pertama Boston Celtics pada tahun 2013.
“Kaleb itu seperti spons,” kata Sullinger dalam wawancara email dari Tiongkok. “Dia menyerap setiap ilmu yang diberikan kepadanya. Dia bersemangat untuk belajar, rendah hati, dan senang bekerja sama.”
Tip Sullinger tidak terbatas pada tiang rendah. Bermain di Asosiasi Bola Basket Tiongkok musim ini, ia mencetak rata-rata 31,5 poin dan memimpin liga dengan 17,2 rebound per game, mencoba membujuk tim NBA untuk memberinya kesempatan kedua.
Boston melepaskan Sullinger pada tahun 2016 setelah berat badannya membengkak hingga 320 pon. Dia menandatangani kontrak dengan Toronto akhir tahun itu dan diperdagangkan ke Phoenix pada Februari lalu. Suns memotongnya sehari setelah perdagangan.
“Mereka bilang dia membuat dirinya keluar dari liga,” kata Wesson. “Dia menyuruhku untuk mengerjakannya sekarang saja agar tidak mengganggumu nanti.”
Dia belajar mendengarkan. Sejauh ini, bagus sekali.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto teratas: Kaleb Wesson (Abbie Parr/Getty Images)