Satu-satunya kejahatan Justin Morneau adalah dinobatkan sebagai MVP AL 2006 ketika orang lain juga memiliki kasus yang bagus dan memenangkan Home Run Derby 2008 ketika runner-up tidak dapat meneruskan awal sejarahnya yang bagus hingga finis.
Penghargaan MVP yang diperdebatkan dengan hangat datang dengan mengorbankan Derek Jeter, yang dalam kariernya yang termasyhur tidak akan pernah bisa menyamai selisih tipis 14 poin yang membuat ia kalah dalam pemungutan suara itu. Dan kemenangan derbynya terjadi setelah Josh Hamilton memukau penonton Yankee Stadium dengan 28 homers di putaran pertama, kemudian bangkit di akhir dan kalah di final dari Morneau, 5-3.
Setelah kejadian tersebut, Jeter dan Hamilton memiliki banyak pendukung yang menuntut penghitungan ulang. Jadi, Anda mungkin memaafkan Morneau jika dia tampak getir dengan semua pembicaraan tersebut selama konferensi pers hari Rabu di Target Field, di mana dia secara resmi mengucapkan selamat tinggal pada hari-harinya bermain dan menyambut karir barunya sebagai asisten khusus Twins.
Tentu saja dia tidak merasa getir. Ternyata dia adalah penggemarnya sama seperti kita semua.
“Memikirkan bahwa saya… akan menjadi bagian dari salah satu (Home Run Derby) paling terkenal sepanjang masa di New York,” kata Morneau tanpa seorang pun bertanya tentang hal itu, “untuk menjadi sedekat yang Anda bisa. , melihat Yankee Stadium meneriakkan, ‘Hamilton! Hamilton! Hamilton!’ berulang kali benar-benar sesuatu yang sangat istimewa bagi saya. Saya melihat sesuatu yang membuat saya merinding, yang masih membuat saya merinding untuk memikirkannya.”
Ini adalah respons yang tepat untuk seorang pemain yang sepertinya selalu luput dari perhatian para bintang nasional, meski tidak diragukan lagi layak untuk dibicarakan. Dalam 10 tahun bersama si Kembar, dari tahun 2003 hingga 31 Agustus 2013, ia diperdagangkan ke Pirates, hanya 18 pemain yang mencatatkan lebih dari 221 home run dan 860 RBI. Anda mungkin bisa menebak sebagian besar nama mereka — Pujols, A-Rod, Papi, dan seterusnya. Hanya empat dari 18 pemain tersebut yang berhasil mencapai angka tersebut dengan jumlah strikeout yang lebih sedikit.
Diapit oleh presiden kembar Dave St. Peter dan bos operasi bisbol Derek Falvey, Morneau memulai bagian konferensi persnya dengan mengeluarkan sebungkus catatan, berdeham, dan kemudian melanjutkan seluruh pernyataan pembukaannya yang panjang, berulang kali menekankan betapa berterima kasihnya dia kepada semua orang yang membantunya beralih dari sarang bisbol terkenal di British Columbia ke karier cemerlang di liga-liga besar.
Temui asisten khusus kami yang baru, meskipun Anda mungkin sudah mengenalnya! 😉 pic.twitter.com/pd1LoPnELE
— Kembar Minnesota (@Kembar) 18 Januari 2018
“Anda tidak pernah tahu ke mana jalan ini akan membawa Anda, ke mana permainan ini akan membawa Anda. Anda berterima kasih kepada orang-orang yang membantu Anda selama ini. Anda secara alami berterima kasih kepada rekan satu tim.”
Morneau mungkin sedang dalam perjalanan untuk meraih penghargaan MVP lainnya pada tahun 2010 sebelum segalanya berubah pada 7 Juli. Setelah memainkan 81 pertandingan, dia memukul 0,345 dengan 18 homer ketika dia secara tidak sengaja melakukan lutut ke kepala Blue Jays. John McDonald dalam pertandingan di Toronto, menyebabkan gegar otak yang membuat karirnya berada di jalur yang sangat berbeda.
Dia tidak memainkan pertandingan lain sampai awal musim 2011, tetapi gejala gegar otaknya kembali pada bulan Agustus dan dia melewatkan sisa tahun itu. Dia memainkan 134 pertandingan pada tahun 2012 dan mencapai 0,267 dengan 19 homer dan 77 RBI. Setelah garis statistik yang sangat mirip selama lima bulan pertama tahun 2013, si Kembar menukarnya ke Pittsburgh.
“Itu adalah masa yang sangat sulit,” kata Morneau tentang ketidakhadirannya. “Ada saat-saat ketika saya tidak tahu apakah saya akan bermain lagi, saat-saat ketika saya tidak tahu apakah saya akan kembali ke sana, dan saya tidak tahu apakah saya benar-benar akan kembali normal. .”
Morneau kemudian menandatangani kontrak dua tahun dengan Rockies dan menghidupkan kembali dirinya pada tahun 2014, memenangkan gelar batting NL dengan rata-rata 0,319. Bahkan hal itu membuka peluang bagi para penentang – itu adalah rata-rata kemenangan terendah di liga mana pun sejak Terry Pendleton merebut mahkota NL dengan angka yang sama pada tahun 1991.
Setelah 58 pertandingan dengan White Sox pada tahun 2016, Morneau memainkan bisbol liga utama terakhirnya — sebuah karier luar biasa yang terhenti terlalu cepat karena cedera yang tidak menguntungkan.
“Saya pikir karier saya… hampir seperti kisah dua karier. … Itu saja, tapi ini, ”ucapnya sambil memberi isyarat dengan tangannya untuk menunjukkan sebelum dan sesudahnya. “Apa yang mungkin terjadi? Kemana perginya kalau bukan karena cederanya? Dan saya pikir saya mencoba untuk tidak menempuh jalan itu karena itu bisa sangat sulit. Ini bisa sangat menyakitkan untuk dipikirkan.”
Terlepas dari apa yang mungkin terjadi, Justin Morneau masih menjadi si Kembar, keempat dalam daftar franchise sepanjang masa dalam home run dan persentase slugging. Dia adalah jangkar yang berbahaya di lini tengah, seorang pemukul yang sangat kuat di tim yang sangat membutuhkannya setelah menghabiskan sebagian besar tahun 90-an berada di atau hampir mati di posisi terakhir liga dalam hitungan homers.
Dari tahun 2003 hingga 2013, tidak ada si Kembar yang memainkan lebih banyak permainan daripada 1.278 permainannya. Yang paling dekat dengan nomor home runnya adalah Michael Cuddyer, tertinggal 84 penuh pada 137. Kompetisi RBI terdekatnya adalah Joe Mauer, tertinggal 226 pada 634. Dia mencatatkan run terbanyak kedua dan WAR terbaik kedua di tim itu, dan yang terbaik ketiga. operasi. Dan untuk franchise yang terkenal dengan gigitan ular melawan New York Yankees, Morneau mungkin memberikan dua kemenangan terbesarnya atas mereka — memenangkan Home Run Derby di taman mereka dan mengalahkan Jeter untuk MVP tersebut.
Hari ini kami mengucapkan selamat kepada #33 atas karier yang hebat! Terima kasih atas kenangannya, Justin! pic.twitter.com/KX6stzt46y
— Kembar Minnesota (@Kembar) 17 Januari 2018
Ya, kesuksesan si Kembar di tahun 2000-an, yang membuat mereka memenangkan enam gelar divisi dalam sembilan tahun, melibatkan banyak bintang. Tapi tanpa Morneau menyediakan pop di tengah-tengah pesanan, banyak hal yang bisa berbeda.
Dan itulah mengapa masuk akal untuk mempertahankannya untuk mempengaruhi generasi baru Gemini. Sisi lain dari konferensi pers ini adalah mengumumkan secara resmi peran barunya sebagai asisten khusus.
“Kami mengadakan beberapa pertemuan di Florida minggu lalu dengan seluruh operasi bisbol,” kata Falvey. “Sangat jelas bahwa dia cocok di sana sama sempurnanya dengan ketika dia berada di lapangan dan bermain. … Dia sudah tertanam dalam organisasi kami dan akan terus mempengaruhi semua aspek.”
Falvey mengatakan Morneau akan memberikan “perspektif tambahan” mengenai hal-hal seperti akuisisi personel dan pengembangan pemain. Morneau berbicara tentang keinginannya untuk membantu para pemukul, termasuk pemain kidal muda lainnya yang memiliki potensi kekuatan – Max Kepler.
“Saya menyaksikan Kepler memukul dan saya berkata, ‘Mungkin ada beberapa hal yang dapat saya bantu untuk melakukan hal yang saya lakukan.’ Dan saya pikir hal yang menggairahkan saya saat ini adalah bisa berpikir bahwa saya mungkin bisa memberi pengaruh pada karier pemain muda yang berada di posisi serupa dengan saya.”
Perspektif, dalam satu atau lain bentuk, menjadi tema sepanjang acara berdurasi 40 menit itu. Morneau berterima kasih kepada istrinya, Krista, atas dukungannya yang memungkinkan kariernya terwujud dan mengatakan dia merasa diberkati memiliki karier yang dia jalani, terutama mengingat cederanya.
“Untuk melihat sekeliling dan menyadari bahwa Anda tahu: ‘Hari ini adalah hari yang baik. Saya baik-baik saja Saya bisa bermain bisbol hari ini.’ … Itu adalah sesuatu yang saya sangat beruntung bisa melakukannya.”
Dan itu kembali ke Home Run Derby, dan bisa menyaksikan Josh Hamilton mengirim bisbol demi bisbol ke luar angkasa dan hanya menikmati momen itu, dan kemudian mengalahkannya, terkutuklah para kritikus.
(Gambar teratas: Justin Morneau, pada bulan Juni 2010. Kredit: Jed Jacobsohn/Getty Images)