BRIDGEPORT, Connecticut. – Josh Ho-Sang keluar dari penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini AHL dan enam poin akhir pekan untuk tim Sound Tigers-nya. Tetap saja, dia adalah seorang AHLer, dan sepertinya itu tidak cocok untuk penyerang berbakat tersebut.
Saat ini, ketika Anda masih dalam jalur prospek seperti Ho-Sang meskipun telah memainkan 53 pertandingan NHL selama tiga musim terakhir, ada kemungkinan Anda bisa tergerak dalam kesepakatan untuk mendatangkan bala bantuan NHL sebelum batas waktu perdagangan hari Senin.
Ho-Sang memberitahu Atletik Pada hari Kamis, dia tidak akan terluka jika Kepulauan mengirimnya ke tempat lain.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, saya tidak tahu apa yang ingin mereka lakukan terhadap saya. Saya tidak menentang (diperdagangkan) jika itu membantu penduduk pulau menjadi lebih baik,” kata Ho-Sang setelah Bridgeport berlatih di sini Kamis menjelang tiga dari tiga akhir pekan berturut-turut. “Mereka adalah tim yang bagus tahun ini. Bagi saya tentu ingin bermain di NHL, itu fokus utama saya. Bagi mereka, jika mereka harus menukar saya dengan pemain lain untuk melaju lebih jauh di babak playoff, meningkatkan tim hebat yang mereka miliki, maka saya mendukungnya. Saya mendukung apapun keputusan yang diambil Lou (Lamoriello). Ke depan adalah fokus utama di sini. Jika mereka menukar saya untuk menjadikan diri mereka lebih baik, itu akan berdampak positif bagi penduduk pulau dan saya akan fokus pada hal itu ketika saatnya tiba.”
Ini bukan sesuatu seperti gaya Slap Shot “tukar aku sekarang (bip)!” pernyataan, tapi itulah kenyataannya. Ho-Sang jelas tidak senang dengan situasinya, akan memainkan pertandingan AHLnya yang ke-140 pada hari Jumat dan sepertinya bukan pemain berikutnya jika Islanders membutuhkan bantuan di sayap (yang mereka lakukan), dengan serangan mereka (yang mereka lakukan). pada. powerplay mereka yang biasa-biasa saja (dll.).
Segalanya jauh berbeda dibandingkan musim lalu, ketika Ho-Sang dibuat merasa seperti kambing hitam oleh staf pelatih Kepulauan sebelumnya karena kekurangan di seluruh tim. Dengan Lamoriello yang bertanggung jawab dan Barry Trotz di belakang bangku cadangan, serangan balik telah diatur ulang untuk Ho-Sang serta prospek Islanders lainnya; Michael Dal Colle, rekan setim Ho-Sang pada tahun 2014 dan rekan setim reguler Bridgeport, telah menghapus beberapa musim yang mengecewakan dalam sistem dan baru saja dikirim kembali ke sini setelah 18 pertandingan yang solid bersama Kepulauan.
“Di atas sana, ada perasaan berbeda di ruang ganti, fokus berbeda,” kata Ho-Sang. “Itulah perbedaan terbesar. Saya baru berada di sana selama satu bulan dan sedikit, tetapi semua orang sangat fokus. Itulah yang Anda butuhkan dalam tim yang bagus. Bukan berarti fokusnya tidak ada di sana bertahun-tahun yang lalu – mungkin terkadang salah sasaran. Tahun ini, semua orang menuju ke arah yang sama.”
Tapi ada hari pribadi misterius yang dialami Ho-Sang pada hari kedua kamp pelatihan, diikuti dengan penurunan pangkat yang cepat dalam gelombang pemotongan besar pertama. Dia mendapat panggilan pada bulan Desember, ketika dia memimpin AHL dengan 22 assist dalam 26 pertandingan, dan dia memberikan kejutan yang layak bagi Kepulauan dalam penguasaan bola pada beberapa pertandingan pertamanya di sana. Tetapi ketika Jordan Eberle kembali dari cedera pada bulan Januari, Ho-Sang dikirim kembali ke Bridgeport dan bulan lalu mengalami kesulitan – hanya empat poin dalam 11 pertandingan bersama dengan beberapa goresan sehat hingga pertandingan akhir pekannya.
“Sulit bagi seseorang yang diturunkan, dipanggil, diturunkan – itu sulit secara mental,” kata pelatih Bridgeport Brent Thompson. “Tak seorang pun ingin berakhir di sini sebagai pemain di bawah umur, dan ini merupakan tantangan mental untuk mengatasinya. Dia menanganinya sebaik yang dia bisa, kami bekerja sama dengannya dan mudah-mudahan dia terus berada di jalur itu. Karena apa yang dia lakukan pekan lalu sungguh spesial.”
Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa Ho-Sang menyalakan es pada hari Sabtu dan Minggu dengan veteran Islanders Andrew Ladd dan Thomas Hickey dalam seri Bridgeport dalam pengondisian. Ho-Sang mencetak gol pada hari Sabtu dan kemudian hattrick dan dua assist saat menyapu peringkat teratas Charlotte pada hari Minggu, dengan Ladd membantu tiga dari empat gol tersebut.
“Saya pernah bermain dengan Ladder sebelumnya, kami memiliki chemistry yang bagus,” kata Ho-Sang. “Itu berjalan sangat baik.”
Tantangannya sekarang, jika Ho-Sang tetap menjadi penduduk pulau setelah batas waktu Senin, adalah menciptakan kegembiraan yang sama ketika NHLers tidak ada. Dia berseluncur dengan Dal Colle dan John Stevens dan pada unit power play kedua pada latihan hari Kamis. Ini mungkin tampak agak berlebihan bagi pemain berbakat seperti itu, namun masih ada metode bagaimana Thompson – di bawah bimbingan Chris Lamoriello, GM Sound Tigers dan ayahnya – menangani Ho-Sang, yang keahliannya selalu terlihat, namun etos kerja membuatnya tidak mungkin ditukar dengan sesuatu yang substansial sebelum batas waktu hari Senin.
“Saya akan menyukainya,” kata Thompson ketika ditanya apakah dia ingin melihat Ho-Sang versi akhir pekan lalu sepanjang waktu. “Josh Ho-Sang akhir pekan ini luar biasa – cara dia mencetak gol, cara dia menggerakkan kakinya. Itu benar-benar merupakan fungsi dari etos kerjanya. Saya juga sangat senang dengannya minggu ini. Dia bekerja keras dalam latihan dan dia dihargai untuk itu.”
Ho-Sang dikabarkan melewatkan pertemuan bulan lalu sebagai alasan penurunan pangkatnya, namun Trotz menolaknya. Itu hanya perkembangan yang ingin dilihat oleh pelatih Isles, meskipun Ho-Sang melihat dirinya sebagai pemain NHLer reguler.
“Ini adalah salah satu tim terbaik di liga, dia jelas tahu apa yang dia bicarakan,” kata Ho-Sang. “Saya tidak akan berdebat dengannya. Dia baru saja memenangkan Piala Stanley, dia mengubah tim dengan gol terbanyak ke gawang tim dengan gol kebobolan paling sedikit. Dia pria yang mengesankan. Apa pun yang dia katakan kepada saya, saya mencoba menggunakannya seefektif mungkin, mencoba menerjemahkannya ke dalam permainan saya. Hanya itu yang benar-benar bisa saya lakukan.”
(Foto teratas: Gregory Vasil/Getty Images)