LARAMIE, Wyo. — Josh Allen senang dia masih di sini, puas membungkus dirinya di pagi yang dingin ini, merunduk di antara kepingan salju untuk pergi ke dan dari fasilitas sepak bola Wyoming.
Dia tidak tenggelam dalam sorotan, dia tidak meminta atau menghitung mundur hari-hari sampai dia menghasilkan jutaan dolar. Dia mencoba setiap hari untuk bersiap menghadapi apa yang akan terjadi, dan meningkatkan dirinya sebagai quarterback dengan segala cara kecil yang hanya sedikit orang yang bisa melihatnya saat ini.
Cara para pelatih dan pramuka membicarakan Allen berbeda dengan cara dia dibicarakan di media atau di kalangan penggemar olahraga biasa. Dan ini diharapkan terjadi setelah dia dan koboi kalah 24-3 dari Iowa di pembuka musim mereka dan 49-13 dari Oregon dua minggu kemudian. Kecuali dia bermain sempurna di kedua pertandingan awal musim melawan musuh Power 5 dan tidak terkalahkan sepanjang musim reguler, dia akan selalu menghadapi keraguan. Sekalipun itu berasal dari suara-suara dan orang-orang yang tidak mempunyai bagian di dunia nyata NFL pengambilan keputusan konsep.
Allen adalah seorang rekrutan sekolah menengah yang terabaikan dan membutuhkan kesempatan di Reedley (Calif.) College untuk mendapatkan beasiswa FBS. Tapi dia menunjukkan kemampuan dinamis sebagai mahasiswa tahun kedua di Wyoming pada tahun 2016, dan musim semi yang lalu menemukan namanya menonjol dalam proyeksi draft NFL 2018.
“Saya pikir naskahnya adalah bahwa ini akan menjadi semacam dongeng, bahwa kami akan mampu melewati musim ini dan sebagainya, tapi saya tahu itu akan sangat sulit,” Kata koordinator ofensif dan gelandang Wyoming Brent Vigen.
“Kami harus memikirkan selama satu setengah bulan pertama musim ini, ‘Siapakah kami sebagai penyerang?’ Kami tahu kami kehilangan semua orang itu — jadi apa yang akan terjadi pada kami? baginya, menghadapi pengawasan yang dia lakukan, terutama dalam beberapa minggu pertama, akan bermanfaat baginya dalam jangka panjang.”
Vigen menunjukkan bahwa ada pemain sepak bola yang berhasil mencapai NFL tanpa menghadapi kemunduran apa pun, dan beberapa dari mereka tidak tahu bagaimana menghadapinya ketika menghadapinya.
Bukan Allen. Tidak sekarang. Ayah Allen, Joel, mengatakan minggu ini bahwa putranya tetap sama melewati titik terendah dan sekarang Cowboys telah memenangkan lima dari enam pertandingan dalam permainan Mountain West Conference, juga titik tertinggi.
Allen bisa saja berangkat ke NFL setelah musim lalu, tapi dia tahu dia masih harus banyak belajar di perguruan tinggi.
“Pada akhirnya, itulah yang dicari oleh GM dan pencari bakat,” kata Joel Allen kepada The All-American. Dan itu adalah sesuatu yang dia dan orang-orang di sekitar putranya katakan pada Josh Allen.
“Ini adalah dua dunia yang berbeda; itu adalah pramuka, dan kemudian media dan publik,” kata Vigen. “Dia tahu yang bisa dia lakukan hanyalah tampil di sana dan menjadi salah satu dari 11 pemain, meskipun dia adalah salah satu dari 11 pemain yang paling banyak diawasi. … Kami mencoba melakukan banyak hal dan merencanakannya sejak awal, namun pada akhirnya, setiap minggu menghadirkan tantangan baru bagi kami.”
Apa yang membantu adalah memenangkan pertandingan sepak bola. Allen tidak menghabiskan hari-harinya mengamati garis statistiknya, tapi dia mengetahui rekor menang-kalahnya. Dan dia senang bahwa tujuan yang dia dan rekan satu timnya tetapkan untuk musim ini – bersaing memperebutkan gelar Mountain West sebagai tujuan terbesar – tetap di depan mereka meskipun mengalami kekalahan yang merugikan pada 24 Oktober dari Negara Bagian Boise.
Pengalaman musim 2017, baik dan buruk, adalah apa yang diinginkan Allen ketika dia memutuskan untuk kembali ke Wyoming daripada mengumumkan draft musim dingin lalu. “Saya pikir itu adalah keputusan yang tepat untuk kembali dan menjalani pengalaman dan kesulitan tersebut karena tidak akan ada yang lebih mudah di level berikutnya,” kata Joel Allen.
Pesan yang sama juga disampaikan oleh gelandang Philadelphia Eagles saat ini, Carson Wentz, kepada Josh Allen. Keduanya terhubung menjelang akhir musim lalu; Vigen merekrut dan melatih Wentz di North Dakota State.
“Dia menegaskan dengan sangat jelas bahwa jika Anda tidak siap, liga ini akan memakan Anda hidup-hidup,” kata Allen. “Pada saat itu saya tidak tahu apakah saya benar-benar siap, dan saya tidak ingin menebak-nebak, jadi saya memutuskan untuk bertahan. Saya ingin belajar sebanyak yang saya bisa dari koordinator ofensif yang baik dan akhirnya bermain satu tahun lagi dengan orang-orang ini. … Saya memikirkannya sepanjang waktu. Itu adalah keputusan yang mengubah hidup.
“Saya bermain lebih baik tahun ini. Saya melihat lebih banyak hal, membuat keputusan yang lebih baik. Saya tahu statistik tidak akan menunjukkan hal itu, tetapi mudah-mudahan ketika orang-orang menonton film ini, mereka dapat berkata, ‘Baiklah, itu adalah kesalahan yang dia lakukan tahun lalu dan tidak dia lakukan tahun ini.’ Itulah yang benar-benar ingin saya lakukan, kembalilah. Ini tentang membatasi kesalahan-kesalahan dan menjadi quarterback yang lebih baik.”
===
Allen memiliki berat 6-5, 240 pon dengan lengan aktif — yang berarti dia terlihat seperti bagian dari draft pick NFL teratas.
Tapi setelah kehilangan quarterback terdepan, penerima lebar terkemuka, center dan akhir yang ketat di NFL setelah musim lalu, dia juga melihat saat-saat seperti dia kehilangan banyak bantuan di sekitarnya. Angka-angka Allen mencerminkan bahwa: 1,588 yard dan 12 passing touchdown melalui sembilan pertandingan dan 6,6 yard per upaya dibandingkan dengan 1,884 yard dan 17 passing touchdown pada 8,6 yard per upaya hingga titik ini musim lalu.
“Ada beberapa kali, sebelum bola berada di tangannya, seseorang menjatuhkannya dengan tekanan di wajahnya dan dia lolos dari sakunya,” kata seorang pencari bakat NFL kepada The All-American, yang tidak ingin disebutkan namanya karena alasan kompetitif.
“Dia punya beberapa permainan heroik yang keluar dari kantongnya. Dan ya, terkadang hal itu menyebabkan ketidaklengkapan, tetapi masalahnya jika Anda melihat NFL, ketika dia keluar dari situasi yang sama di NFL, dia dapat melihat penerima nama-the-stud yang mendapat jarak 65 yard dari lapangan. . Dan anak ini bisa mengalahkannya.”
Dalam kekalahan dari Iowa dan Oregon masing-masing di Minggu 1 dan 3, musim ini, Allen melakukan kombinasi tanpa umpan dan tiga intersepsi. Namun konteksnya tidak selalu muncul dalam pertarungan tingkat tinggi seperti itu — tidak ketika para pakar NFL telah menjadikan pertarungan Anda terkenal sejak musim semi. Allen diproyeksikan sebagai pilihan 10 besar dalam banyak draf tiruan, dan pencari bakat NFL yang berbicara dengan The All-American mematoknya pada prospek keseluruhan 15 besar.
“Kami membentuk serangan kami dengan senjata yang kami miliki,” kata pelatih kepala Wyoming Craig Bohl. “Ada eksodus semua orang yang menyentuh sepak bola tahun lalu, bahkan pemain tengah. Jadi sungguh membesarkan hati melihat Josh berkata, ‘Oke, senjata apa pun yang kita punya, apa pun yang bisa saya lakukan, saya akan melakukannya.’ “
Itu berarti berlari yang dirancang dalam beberapa kasus, atau membuang bola alih-alih memaksa memberikan umpan ke dalam cakupan pada kasus lain. Jika dia mendapat pukulan besar, berarti segera bangkit kembali. Atau melakukan apa saja untuk memperpanjang permainan.
“Sekarang, saya mungkin ingin menggulingkannya sedikit ketika dia lepas landas dan berlari sejauh 99 yard untuk mendapatkan delapan yard, melompat dan mendarat di atas kepalanya, mungkin bisa sedikit menariknya kembali untuk melakukan itu,” kata Bohl .
“Tetapi di situlah tim sepak bola kami saat ini. Dia akan melakukan apa pun yang dia bisa, apa pun yang dia bisa, untuk membantu kami menang. Ini sungguh menggembirakan; Saya pikir banyak pemain kami yang lain memanfaatkan hal itu. Begitu banyak yang telah ditulis tentang dia, begitu banyak spekulasi. ‘Berapa juta yang akan kamu hasilkan. Anda akan menjadi gelandang putaran pertama. Quarterback NFL tidak melakukan ini, itu, dan hal lainnya.’ Dia melakukan segalanya yang harus dia lakukan untuk membantu kami menang.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/11/07001330/JoshAllen_leap.jpg)
Allen merasa dia perlu mengembangkan dirinya untuk membantu tim, dan para pencari bakat serta pelatih mengetahuinya.
negara bagian Colorado pelatih kepala Mike Bobo mengatakan kepada The All-American empat hari sebelum Cowboys akhir pekan lalu bahwa, selain atribut fisik dan keterampilan Allen, dia sangat terkesan dengan ketangguhan mental Allen musim ini. Semua orang, termasuk Allen, tahu dia akan dikritik dan dikritik jika dia tidak menjalani musim yang spektakuler; Bohl mendudukkan Allen dan orang tuanya sebelum musim dimulai dan menjelaskan bahwa quarterbacknya akan memiliki target yang lebih besar di punggungnya tahun ini dan dia kemungkinan akan memiliki garis statistik yang lebih kecil untuk mengikutinya.
Namun mengetahuinya adalah satu hal, dan mengalaminya secara nyata adalah satu hal.
“Dia pada dasarnya menempatkan timnya di punggungnya,” kata Bobo. “Dia masih muda, orang bilang dia akan menjadi pilihan pertama dalam draft. Jumlahnya sedang menurun, jadi tentu saja orang-orang mengatakan sesuatu dan men-tweet: ‘Kamu tidak sebaik itu, kamu tidak seharusnya begitu.’
“Permainan lari mereka mungkin tidak seefektif tahun lalu, jadi mereka memberi tekanan lebih padanya untuk bermain lebih banyak daripada yang dia lakukan. Pertahanannya lebih baik tahun ini, dan dia juga sama berbakatnya. Kemudian mereka mendapatkan kepercayaan diri (sebagai pelanggaran) beberapa minggu terakhir.
“Orang ini luar biasa sekarang. Aku akan tetap membawanya.”
===
Allen menunjuk ke layar proyektor yang tergantung di dinding depan ruang pertemuan ini. Itu cara menonton film yang kuno, akunya; dia tahu sebagian besar rekan-rekannya di sepak bola perguruan tinggi mengonsumsi sebagian besar rekaman mereka melalui iPad. Namun media inilah, selama beberapa bulan terakhir, yang telah membantu Allen mempersiapkan diri menghadapi pertandingan seperti seorang profesional.
“Itu adalah salah satu kekhawatiran saya tahun lalu ketika tiba-tiba ada desas-desus bahwa dia akan datang,” kata Vigen, koordinator ofensif. “Anda hanya seperti, ‘Persiapannya untuk benar-benar memahami cara mempersiapkannya cukup mendasar.’ “
Vigen mencatat bahwa Allen menonton film seperti kebanyakan quarterback awal tahun pertama. Satu tahun setelah patah tulang selangka dan dua musim sejak dia bermain di perguruan tinggi junior, Allen menonton quarterback dalam rekaman, bukan pelanggaran secara keseluruhan. Allen berkata sekarang dia juga tidak melakukan banyak hal sendirian; dia akan memercayai rencana permainan para pelatih dan mengikuti apa yang mereka katakan kepadanya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/11/07003354/JoshAllen_Walk-e1510032880310.jpg)
Allen (kiri) dan pelatih Craig Bohl membawa banyak perhatian penggemar dan pengintai ke Laramie.
Dia harus belajar cara menonton film sendiri, di luar rapat. Jadi dia menghabiskan waktu di luar musim untuk mempelajari caranya. Ketika dia bersekolah di Manning Passing Academy sebagai konselor kamp pada bulan Juli, dia juga memikirkan pendapat Peyton dan Eli tentang hal itu. Allen mencoba menyerap tip dari Peyton untuk meniru jenis persiapan yang dia gunakan dalam karir NFL yang memecahkan rekor NFL. Allen memperkirakan bahwa dia menonton film sendiri antara 90 menit dan dua jam setiap hari selama musim tersebut.
Itu hanyalah salah satu cara Allen sekarang yakin bahwa dia menjadi pemain yang lebih baik — terlepas dari apa yang terlihat di statistiknya, atau dua kekalahan sulit di awal musim dari lawan Power Five.
“Itu adalah bidang terbesar yang bisa dia menangkan,” kata Vigen. “Karena begitu dia masuk ke NFL, tugas Anda adalah melihatnya seperti itu, dan jika hal itu tidak menyita perhatian Anda sampai tingkat tertentu, semua detailnya akan menjadi tantangan. …
“Kami ingin dia melewati tahun ini dan membuatnya memperlakukannya seperti sebuah pekerjaan – Anda tahu, memiliki rutinitas yang teratur sepanjang minggu. Itulah yang benar-benar kami coba lakukan, dan tidak hanya membuatnya berada di sana untuk menonton hiburan dan melihat quarterback tim lain, tetapi untuk mempraktikkan apa yang dilihatnya.
“Saya merasa dia membuat lompatan. Namun sekarang, akan ada lompatan lain di sisi lain ini (ke NFL). Dia menjembatani kesenjangan yang ada pada akhir musim lalu.”
Allen berkata: “Saya menghadiri pertemuan tahun lalu dan saya duduk dan mendengarkan apa yang dia katakan dan mempercayai kata-katanya. Tapi sekarang saya masuk ke sana, ‘Pelatih, bagaimana jika kita melakukan itu? Dan, dalam formasi ini, jika mereka memainkan ini, saya bisa melakukan check ini.’ Para pelatih juga merespons hal itu dengan sangat baik.”
Bagi sebagian orang, hal tersebut mungkin tidak terdengar seperti pertumbuhan yang signifikan, namun bagi Allen dan dunia sepak bola yang harus menentukan arah kariernya, hal tersebut merupakan pertumbuhan yang signifikan.
Dan itu akan membuat perbedaan.
Menyumbang: Chantel Jennings
(Foto oleh Troy Babbitt / USA TODAY Sports)